空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第93話・ぬらりひょん

　クー子たちが幽世（かくりよ）に帰ると、玉藻前（たまものまえ）が蛍丸と、居間で茶をすすっていた。

「お帰りなさいクー子様！」

「おかえりなさいませ！」

「玉藻前様共々、お邪魔しております！」

　と、玉藻前（たまものまえ）が言うものの、なんというか馴染んでいて、クー子は笑ってしまう。

「たまちゃんが、ぬらりひょんみたいになってる！！」

　ぬらりひょんは神族永遠の謎の一つである。妖怪のくせに、ちっとも怖くないのだ。被害と言えば、いつもお茶の一杯だけである。

　調和が行き過ぎた存在こそ、ぬらりひょん。神が定めるところの、善性の存在である。どこに行っても、そこに調和してしまう存在である。

「そんな、謎妖怪みたいに言わないでくださいよ！　仲良くなっただけです！」

　と、不満げな玉藻前（たまものまえ）。それもその筈、ぬらりひょんは神々の間でUMAのような扱いだ。

「本物に、失礼である……」

「たまちゃん、誰と仲良くなったの？」

　クー子は訊ねた。

「蛍丸さんですよ！　クー子様がいなかったので、一緒にご飯作ってました！」

　その時である。渡芽（わため）だけが、クー子達には虚空に見える場所を指さした。

「誰？」

　クー子達は顔を見合わせた。そこに誰もいないと、すっかり思っていたのだ。

「ぬらりひょんだー！　捕まえるよー！！」

　UMAといえば捕獲である。クー子は、その場所に飛びかかる。

　だが、渡芽（わため）の目にだけはっきり見えていた。ぬらりとそれを躱す、ぬらりひょんが。

「どどど、どういうことでございますか！？」

　混乱するみゃーこ。

　ぬらりひょんの記述は、大孁（おおひるめ）神族によってのみ書かれる。彼女たちしか、ぬらりひょんを認識できないのだ。

「うはは！　大孁（おおひるめ）の道の子か！？　めでたいめでたい！」

　ぬらりひょんは、自分を認識した渡芽（わため）をニヤニヤと眺めていた。

　それを、クー子達はなぜかスルーしてしまうのだ。聞こえているにも関わらず。

「どこですか！？　ぬらりひょん！！」

　玉藻前（たまものまえ）は探す、されども見つけることはできない。何度も、視線をそれに向けているのに。

「大孁（おおひるめ）の道の子よ。一つ助言だ。速玉（はやたま）と事解（ことさか）の術を、もっと学びなさい。本当に困ったときには、天沼矛（あめのぬぼこ）の所へ行きなさい」

　そう言うと、渡芽（わため）にははっきりと見えたのである。ぬらりひょんが掻き消える姿を。その姿は、翁の面をかぶった、頭が後方に長い男であった。

「消えた……」

　渡芽（わため）が呟くと、クー子は悔しそうに歯噛みした。

「うぅー！　助言聞きそびれたぁー！」

　ぬらりひょんは、見つけることができれば助言を与えてくれる。それは大孁（おおひるめ）による記述だ。それは、いつだって、大孁（わため）に物事の解決を促していた。

「聞いた！」

　だが、渡芽（わため）はその助言を全て聞いている。渡芽（わため）にとって、とても不思議な事だったのだ。

「え！？　あ、そっか！　クルムは、見つけたんだもんね！　じゃあ、いっか！」

　クー子はこれにて諦めがつく。助言がもらえたのであれば、殊更（ことさら）に捕まえる必要もないのである。

「クー子様！　吉兆ですよ！　高天ヶ原（たかまがはら）に行きましょう！」

　玉藻前（たまものまえ）ははしゃいだ。それだけ、神々の間で、ぬらりひょんの助言は尊ばれているのだ。

「あの……何か、件のお話のように聞こえるのですが？」

　蛍丸はそう思っている。なにせ、妖怪のことは様々伝え聞いていたのだ。

「ちょっと違うの。ぬらりひょんはね、解決策だけを助言するの。絶対、和魂（にぎたま）だと思うんだけどなぁ……」

　妖怪の区分はざっくりしている。高天ヶ原（たかまがはら）か根の国（ねのくに）、どちらかを訪れず一般的な生物でもない。それは全て妖怪に分類されている。

　ぬらりひょんは、退治はしてはいけないとされている妖怪だ。そもそもできないのであるが……。

「ところで、どんな助言ですか！？」

　みゃーこが訊ねる。

「速玉（はやたま）様、事解（ことさか）様……。術学べ。困ったら、天沼矛（あめのぬぼこ）！」

　と、渡芽（わため）が言うので、クー子はそれを急いで書き留めた。

「天沼矛（あめのぬぼこ）かぁ……。最強の神器なんだけどね、呪いが強いんだよねぇ……」

　クー子はいくらぬらりひょんの予言とは言え、渡芽（わため）がそれに触れるのは反対である。

「そんなものが何故呪われているのです？」

　美野里狐（みのりこ）は、首をかしげる。神器が呪われること自体、本来ありえないのである。

「伊邪那美（いざなみ）様が、愛しい我が子を殺された怨念が、天沼矛（あめのぬぼこ）にこもっちゃったんだよ」

　と、玉藻前（たまものまえ）は美野里狐（みのりこ）に言って聞かせた。

　悪に属する全ての道はそこから始まった。そんな、尊かった神の怨念なら天沼矛（あめのぬぼこ）を呪い得る。だから、美野里狐（みのりこ）は納得したのである。

「時に、お食事としませんか？　せっかく、玉藻前（たまものまえ）様と蛍丸様が作ってくださったのです！　満野狐（みやこ）は、それが冷めるのが我慢なりません！　玉藻前（たまものまえ）様のご用事は、お食事がてらお伺い致しましょう！」

　と、しっかりしているみゃーこ。玉藻前（たまものまえ）も何もなくクー子の幽世（かくりよ）に来ることなどないのである。

「みゃーこ……どうしてそんなにしっかりした子になっちゃったの……？」

　と、クー子は残念がるも……。

「クー子様が、案外ポンコツだからでは？」

　と、玉藻前（たまものまえ）にトドメを刺されてしまった。

「クー子様がポンコツ？」

　美野里狐（みのりこ）は、疑問に思った。クー子を本当によく知る稲荷の神々、その間ではクー子のポンコツな側面も隠しきれずにいるのだ。

　人も神も魔も、両面持ちてそれとなる。しっかりとしている面もあれば、ダメな部分もある。しっかりしている面が強ければ強いほど、ポンコツも盛大なのだ。

　こうして、クー子達は昼食会を開始した。