空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第91話・葵のひめ

　たっぷりと神凪（かんなぎ）の話を聞き、クー子は思った。

　神凪（かんなぎ）は思考回路がかなり、神寄りなのだと。ただ、人間としての常識も理解していて、どちらの世界でも生きることができる。

　ただ、思考の摩擦が起きないのは、どちらかというと神の世界であるのだと。悪意というものを、最初から思考の外側に置いてしまえる和魂の世界。つまり、神と暮らしたほうがのびのびできそうなのである。

　言うなれば、彼女は落怨（らくえん）の巫女である。

　そんな時である、速玉花毘売（はやたまのはなひめ）が言葉を発したのは……。

「あ、葵（あおい）たん、掃除終わったみたいです！」

　それは、巫女としての仕事であり。そして、もし巫女がいない社であれば、それはコマの仕事だ。

　速玉花毘売（はやたまのはなひめ）に、ほぼコマとしての扱いを受けている神凪（かんなぎ）にとっては、一挙両得である。

「うーん、神凪（かんなぎ）ちゃん、私にも会いたがるかなぁ？」

　ここまで話を聞いておいて、今更恐怖など微塵（みじん）もない。それは、渡芽（わため）も同じだった。

　道入（みちしお）というのは、基本的に神懸（かみが）かっていい人である。伊邪那岐（いざなぎ）は別として……。

「会う！」

　渡芽（わため）はむしろ乗り気である。クー子などのこれまで触れ合った優しい神々と、同類なのだと理解したのだ。

「どうせなので、一つ術でもお授けになっては？」

　奇抜な術を多数編み出したクー子は、それなりの術師だ。特に、土壇場で術を組み上げながら戦えてしまうのはクー子のみ。それでも、既存の術全てを使うことができてしまう思兼（おもいかね）には、術師として歯が立たないのである。

「あ、それいいかも！　神凪（かんなぎ）ちゃんのために最適化した術なんかあったらいいかもね！」

　そんな思案は、もはや神凪（かんなぎ）と幽世（かくりよ）にて会うことを前向きに考えるようなことだ。だから、速玉花毘売（はやたまのはなひめ）は一言断って、神凪（かんなぎ）を幽世（かくりよ）に招いた。

「じゃあ、葵たん呼びますね！」

　と……。

　次の瞬間には、神凪（かんなぎ）が幽世（かくりよ）の中に入ってきた。それを、クー子たちは出迎えに行ったのである。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「あわ、あわわ！　あの……花毘売様……。かのお方も、名のある神様でございましょうか！？」

　神通力を開花させた神凪にはわかった。目の前にいるのは、別格の神であると。花毘売（はなひめ）もそれは、神凪にとっては存在のステージが一つ違うような存在。だが、クー子を見て、それ以上だと思ったのである。

「葵たん、この人がクー姉さまだよ！　私の先輩だよ！」

　花毘売（はなひめ）にとってクー子は、一世代上の先輩である。強く、憧れの先輩。新しい術すら生み出してしまう、びっくり箱のような神である。

　引きこもりは玉に瑕（きず）だった、それでも生み出した術は神々の利便性をものすごく上げた。それどころか、今やその瑕（きず）すらなくなってしまっている。

　もはや、本当に憧れだ。

「直接会うのは初めてだよね！　私が、クー子。稲荷駆兎狐毘売（いなりかけうさのきつねひめ）だよ！」

　クー子は人に対してだから、正式に名乗りを上げた。

　クー子の名の音が“くうこ”になっているのには、宇迦之御魂の願いがこもっていた。“空狐に至るまで健やかでありますように”と、“野を駆ける兎のように自由であれ”である。脱兎の如く宇迦之御魂から逃げた、というのはついで。照れた宇迦之御魂（うかのみたま）が、命名事由（めいめいじゆう）を隠すためのカバーストーリーである。

「ひええ！？　こんな、高位の神様だったのですか！？　私は一体、なんてことを……」

　と、神凪（かんなぎ）は恐縮してしまう。本当に、膨大な存在を感じるのだ。それこそ、生命の営みがそこに凝縮されているかのような。

　だが、同時にその力の波動は優しかった。そばにいるだけで、どこか心地よくなってしまうかのようであった。

「高位って、正三位だよ？　花ちゃんと一緒！　あ、それと、この二人が私の狛狐！　満野狐（みやこ）に渡芽（わため）だよ！　共々よろしくね！」

　クー子が言うと、二人はそれぞれ自己紹介をする。

「満野狐（みやこ）でございます！」

「渡芽（わため）！」

　渡芽（わため）は、順を満野狐（みやこ）に譲る癖がつきつつあった。目上を敬う気持ちの表れである。

「狛狐様ですか！？　もしや、クー子様は宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）様！？」

　神凪はそうなのだと思った。神はたくさんの異名を持つことがあり、クー子が宇迦之御魂（うかのみたま）の別名。それは、筋が通ってしまう。

「ごめんねぇ、それは私たちの主神様なの……。元々は、宇迦（うか）様の狛狐が私で。私が狛狐をかなり昔に卒業して、自分自身が狛狐を持つようになってから、この二人を育ててるの！」

　もはやクー子は狛狐ではない。神社を任される立派な神である。

　だが、神凪は少しホッとした。流石に宇迦之御魂（うかのみたま）との邂逅は、心臓を潰しかねなかったのだ。

「いえいえ、そんな……。私にとっては、本当に心からありがたいことです。神々と、お会いできるなど、望外の幸福です！」

　と、そこで、クー子は確認をとっているかが心配になった。

「あ、花ちゃん。現人神（あらひとがみ）になりそうなこと言った？」

　ハッとして、花毘売（はなひめ）は口を開く。

「聞くの忘れてたよ、ごめんね！　葵たん、あなたこのままだと現人神（あらひとがみ）になって、そのうち速玉（はやたま）神族になることになるんだ。それでもいい？」

　神凪はこのままでは、高天ヶ原行（たかまがはら）きの特急券を手に入れることになる。普通に人間として死ぬことは、できなくなるのだ。

「そ、そんな！！？？　私が、神様に！？　も、もちろん光栄でございます！　これからも、鋭意（えいい）勉強させていただきます！」

　成れるという実感は沸かない。だけど、それは恐れ多くも光栄だと思った。要するに所属だ。尊敬する相手と同じ組織に属す権利を手に入れたのだ。そのスケールはさておいて……。