空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第70話・赴任

　例大祭（れいたいさい）は途中で終わってしまった。クー子も瓶（かめ）をもらい、これから社に帰ることになる。

　帰るときはやはり、高天ヶ原稲荷大社（たかまがはらいなりのおおやしろ）から。先に別れを惜しむこととなった。

「クーちゃん。なんだか、すっかり賑やかになっちまったね。コマが二人に、付喪（つくも）が一柱。困ったことがあったら、なんでもいいなよ！」

　こんな大事のさなかでも、前だけを見つめればこそ慌ててばかりもいられない。

　心に平静を、そして常に前を見つめて歩くのが重要だ。

　だから、それはそれ、これはこれである。

「はい、葛の葉（くずのは）様！　もう、一々畏み畏みする必要もないですものね！」

　Linneはやはり便利。葛の葉（くずのは）たちにも広がってよかったとクー子は思った。

　こちらが畏んでいると、相手はカチコんで来る。そんなことでは、目も当てられない。

「みゃーこ、クルム！　いいかい、神には寿命なんてない。それに、あんたたちにはクーちゃんがいる。だから、来年は必ず来るんだ。今年は残念だった、でも来年は最後まできっと楽しめる。なにせ、来年はあたしとクー子が同じ中祭への参加だ！」

　葛の葉（くずのは）は、二人に来年こそ楽しんでもらいたい。だから、楽しみになるような情報を積極的に発信した。

　だが、そもそもである。コマたちにとって、10日もまた長い。小さな鋼と一緒だ、熱し易く冷め易い心を持っている。

「はい！」

「ん！」

　それはそれとして、二人は元気よく答えた。

「葛の葉（くずのは）様、どうかお元気で！」

　玉藻前（たまものまえ）も別れを惜しんだ。今生の別れではない、神には来世もない。

「美野里狐（みのりこ）もご健勝を祈ります。どうか！」

　美野里狐（みのりこ）は変わったものである。角（かど）が取れたように思える。

　刹那の別れ、だとしても惜しんだ。葛の葉（くずのは）程も生きていると、一年は瞬きの間である。

　ようするに、それは儀式。再び会うことへの祈りの現れだ。

「出会ったのは刹那でございます。だから、この言葉でお送りさせてください。これからは、どうぞお見知りおきを……」

　蛍丸（ほたるまる）は言った。きっと長く付き合っていけるようにと……。

「クー子、葛の葉（くずのは）。あんたら二人の社は近い。しっかり、協力するんだよ！　ほら、Linneがあるだろ？」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は言った。ほんの少しだけ寂しい気持ちもありながら……。

「あ！　そうだ！　宇迦様（うかのみたま）も稲荷のLinneグループに入りません？」

「へ！？」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は、クー子に自分の寂しさの原因をぶち壊すような提案をされて驚いた。

「クーちゃん！　名案だ！　いざって時に、後から宇迦（うか）様が見れるところに情報を置いておくのは効率的だね！」

　それに葛の葉（くずのは）が賛同して……。

「お慕い申し上げる主神を迎えるのです！　大賛成ですよ！」

　玉藻前（たまものまえ）がそれを煽った。

　本当は全員、グループに誘う言い訳が欲しかったのだ。高貴すぎると、こういった時にめんどくさい。

「はは、わかった。誘っておくれ」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は、思わず頬を緩めたのである。

　葛の葉（くずのは）が作ったグループだ、葛の葉（くずのは）が招待を送った。そして、宇迦之御魂（うかのみたま）はそれを受けて、稲荷神族の連絡網が拡張される。

「では、宇迦（うか）様。どうぞ、ご健勝で……」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は、それにうなづくと送るための祝詞（のりと）を唱える。

「豊葦原（とよあしはら）の中津国（なかつくに）、神坐（かむずま）れかの土地へ。邉崎（あたりざき）の社をここに与えん！」

　毎年例大祭（れいたいさい）を行うことで、主神たちは社を間接的に管理している。ほかの社に任地を変えるときも、力の強い神が移動するのも、この時期だ。

　葛の葉（くずのは）は姿がかき消えた。邉崎（あたりざき）神社という、鍋石（なべいし）の神社に送られたのである。

「じゃあ、みんな！　私たちも送ってもらお！」

　クー子が言って……。

「「はい！」」

「ん！」

　答えはそれぞれ。だけど、宇迦之御魂（うかのみたま）は彼女にはいうことがあった。

「クー子、あんたは最近自分の殻を破った。そりゃ、いくら褒めても足りないようなことだ。だけどね、辛くなったらいつでも相談しな。あたしも、たまも、葛の葉（くずのは）だっている。稲荷は少ないんだ。助け合っていこうじゃないか！」

　それは、ひどく優しい激励だった。頑張れというのではない。頑張っていると認めて、逃げ道を用意する。

　幾度となく受け入れてもらった経験のあるクー子には、それがいくらでも安心できてしまう激励だった。

「甘えちゃうかもしれませんよ？」

　と、ちゃらけたつもりで言ってみせる。

「いつでも甘えにおいで」

　だが、宇迦之御魂（うかのみたま）には正面から受け止められてしまった。だって、彼女だって子離れが完全にできたわけじゃない。そもそも、子離れなんて無理なのだ。親離れされるから仕方なくするだけなのだ。

「クー子様、私たちの主神ですよ？」

　玉藻前（たまものまえ）の言葉は、とてつもない説得力を持っていた。

　きっと自分もそうなるだろう。願わくばそうなりたい。そんな風に、クー子は思った。

「はは……」

　と、笑って……。

「さ、みんな行くよ！」

　と声をかけた。

　四人で陣に入ると、宇迦之御魂（うかのみたま）はまたしても祝詞を唱える。

「豊葦原（とよあしはら）の中津国（なかつくに）、神坐（かむずま）れかの土地へ。稲野隠森社（いなのかくしもりのやしろ）をここに与えん！」

　宇迦之御魂（うかのみたま）がいう。

　クー子たちは、高天ヶ原稲荷大社（たかまがはらいなりのおおやしろ）からかき消えて、社の境内に居た。

　やはり、小さな社だ。神主はおらず、岩が祀られているだけ。社の本体は幽世（かくりよ）の中である。