空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第69話・神坐開き

　ほとんどの神が返されて、クー子は残された。

　そこに、代わりと言わんばかりに蛭子（ひるこ）と木花之佐久夜毘売（このはなさくやひめ）。

　そして、宇迦之御魂（うかのみたま）とクー子のコマ達である。

　入ってくるのを見届けると、素戔嗚（すさのお）は自嘲気味に言った。

「謝ってばかりだ。荒ぶる神なのにな……」

　素戔嗚（すさのお）は最後まで楽しんで欲しかったのだ。幼い神にとっての一年はあまりに長い。だからこそ、この例大祭を……。

　だけど、そうも言ってられない。天照（あまてらす）の瞳はそれほどまでに、どうしても守らねばならないものである。

　だから、誰も、何も言えなかった。

「満野狐（みやこ）、渡芽（わため）。本当に申し訳ない。祭りを中止にしてしまった……。それで、渡芽（わため）。これからお前を、稲荷の神族として迎え入れる儀式を、彼らに行ってもらう。狐の本性を帯びて、本当に人ではなくなる。覚悟は出来てるか？」

　素戔嗚（すさのお）はしゃがんで、目線を合わせて言った。

　それは、愚問でしかなかったのだ。そもそも、渡芽（わため）が文法を獲得するには、神族の肉体を得るしかない。渡芽（わため）にとって、人間である肉体もコンプレックスでしかなかった。

「ん！」

　だから、渡芽（わため）は頷く。それは、覚悟ではなく希望だったのだ。

「そうか、だいぶ待たせちまったんだな。今から、始めよう」

　素戔嗚（すさのお）は、渡芽（わため）の手を引く。

　大国主（おおくにぬし）が奥、蛭子（ひるこ）が右、そして佐久夜（さくや）が左、手前に宇迦之御魂（うかのみたま）が移動した。渡芽（わため）は四方を主神たちに囲まれる。

　さすがに威圧感を感じて、渡芽（わため）はみゃーこに目線を送った。

　目線に気づいたみゃーこは、仕草で頑張れと伝える。ただ、この一瞬のために。

「神坐（かむずま）開（びら）きを行う！　迎える神よ、方の中へ」

　四角の囲いを方と呼ぶ。大国主（おおくにぬし）は、そこへクー子を招いた。

「クルム。吾狛（あがこま）だよ。詞（うた）は違うけど、同じように踊ればいいから」

　蛍丸は見届け人だ。素戔嗚（すさのお）と一緒に、方の外で見てもらっている。

　中に入ったクー子は、小さな声で渡芽（わため）に言った。

「ん……」

　渡芽（わため）もわかっている。そのために何度も練習を重ねた。だからだ、心配しなくていいという旨に聞こえたのである。

「吾狛（あがこま）ぞや、共に在ると乞ふ、迎えて入れて、永久に慈（いつく）しまん……」

　クー子は迎える神。渡芽（わため）を稲荷に迎えると、最初に歌わなくてはならなかった。

「あたらし（りっぱな）、吾狛（あがこま）。きみが望まば受け入れむ（うけいれよう）」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は歌う。クー子は立派な神であり、それを主神として保証し、その望みを受け入れることを。

「祝（こと）はむ。新しき我らの子を……」

　佐久夜（さくや）が喜びの歌を続け……。

「寿（ことほ）がん。其狛（そのこま）や……」

　蛭子（ひるこ）も同じように続けた。

「召し上げむ（召し上げよう）、わらはどもが言ひたれば（子供たちがいうのなら）。迎へむ（迎えよう）、その子が望まば（その子がのぞむなら）」

　大国主（おおくにぬし）が歌うと、途端に渡芽（わため）の体は光の粒になっていく。

「憂へで（しんぱいしないで）、わりなからねば（だいじょうぶだから）」

　誰でも戸惑うだろう。肉体が一度完全になくなるのだ。だから、この歌が組み込まれている。迎える神が、そばにいることが決められている。

「抱きたまへ。きみの子なり」

　一度消えた肉体は、迎える神の腕の中で再構成されるようにその歌を歌う。

「これにきみが母ぞ」

　佐久夜（さくや）が立ち会うのは、第三席に座す権力がゆえではない。母としての側面を強く持つ神だからだ。

　転生までも含む神坐（かむずま）開（びら）きには、神産みとしての側面があるのだ。だから、クー子は母である。

「いつけ（大切にしなさい）、やむごとなき幼子なり（尊い幼子です）」

　神は、自らを幼子の下に置く。まっさらな子供は可能性の塊だ。だから、大切にしろと、わかっているとしても言い聞かせる。

「健やかにあれと、願ふのみ」

　その可能性を不意にしないことを祈る歌を、大国主（おおくにぬし）が最後に歌った。

　光が集まっていく。クー子の腕の中に。

　やがてそれは、小さな狐の姿になった。

「クルム、コンコン」

　人間としての力はその姿でもある程度残る。真似して発音することもできるのだ。

「コンコン……」

　渡芽（わため）は言った。それが人化の術であると、何故だかわかった。

　人間の姿になっていく流れを感じ、それを少しだけ押しとどめた。

　気づけば、耳と尾だけ狐となった渡芽（わため）がクー子に抱かれていた。

「あれ？　完全な人化出来ると思ったんだけど……」

　もともと人間だと、人化の術の原理的に完成度が上がるはずだった。

「人間……嫌！」

　渡芽（わため）は徹底して、人以外で居たいのだ。だから、耳と尾を残した。それが、稲荷神族らしいと思うから。

「待った！　この子、どんだけ神通力持ってるんだい！？」

　奥から見る宇迦之御魂（うかのみたま）には、まずその尾が目に入る。神族になったばかりにしてはあまりに美しい一つ尾だった。

　尾の美しさは稲荷の神通力の証左である。宇迦之御魂（うかのみたま）も驚きのそれだった。

「えっと……。クルム、あれやるよ！　稲荷の命賜りし、道先ぞ。何処（いずこ）通らん、その心。何処（いずこ）に在らん、その道よ」

　いつしかやった、妖力を確認する術式。そこに含まれる言葉を少し変えて、流し込むのを妖力ではなく神通力にすれば、相手の神通力を把握できる。

「ん！」

　渡芽（わため）は、まるで二つ返事をするが如くそれを受け入れた。

「うわ……すっごい……」

　渡芽（わため）の中には、みゃーこに迫るほどの神通力が眠っていた。

　だが、まだだろう。みゃーこは知識がある。本当に並ぶことができるのは、もっと未来の話だ。

「せやろなぁ……感じるで！」

　蛭子は商人だ。相手の器を測るのは得意である。

「あー緊張した！　本当の神坐（かむずま）開（びら）きなんてすっごい久しぶりー！」

　と崩れ落ちる、佐久夜（さくや）。百年以上もやらなかったことである。

「あはは、みんなありがとう！　んで、渡芽（わため）！　幸せになろーね！」

　そして、またしても死んだ大国主（おおくにぬし）の威厳。

　これにて、本当の神隠しが完了した。渡芽（わため）はもう、人としては生きることはできない。でも、渡芽（わため）はそれを望んでいたのだ。これからは、稲荷の一員として惟神の道（かんながら）を歩むのである。