空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第66話・巡る銀の星

　次の日のことである、この日高天ヶ原（たかまがはら）に大事変が起こった。

「聞いてくれ！　魔術師の奴ら、鍋石にきやがったんだ！　俺たちは、黄金の夜明けを舐めていた！　奴らは、人間を使い捨てにして、一歩一歩天照（あまてらす）の瞳に近づいている！　祭りは終わりだ、これから厳戒態勢に移行する！　本当に申し訳ない……」

　最奥の舞台の上に立つ、素戔嗚（すさのお）が言った。

　幾多のフェイクを重ねて、多重に封印を施してあるのが天照（あまてらす）の瞳。その封印の一つが、鍋石に存在する一級神器“餅鉄剣（もちかねのつるぎ）”だ。偽物は、磁鉄鉱を元に作られた剣であるが、本物はヒヒイロカネの剣だ。

「今から言う神は第一席の間に参れ！　瀬織津姫（せおりつひめ）、天目多々良（あまのめのたたら）、建速焔（たけはやのほむら）、蛭子菅原道真（ひるこすがわらのみちざね）、稲荷駆兎狐（いなりくうこ）！　以上五柱！」

　為政者としての姿の大国主（おおくにぬし）が言い放つ。

　これらの神は主に鍋石の社に配属された神々。特に、餅鉄剣（もちかねのつるぎ）の偽物が置いてある尾崎神社（おざきじんじゃ）近隣の、神々だ。

　もちろんその本物が置いてある神社の神も呼ばれているだろう。それは、不動大照宮にある。これもまた、餅鉄剣（もちかねのつるぎ）を隠すためである。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　クー子はコマたちを宇迦之御魂に預け、第一席を訪れる。そこには、呼ばれた神以外にも、幾柱かの神がいた。そこに、葛の葉（くずのは）も祓魔師（ふつまし）も居た。

「しばらく、鍋石に配属になる。倶利伽羅（くりから）だ」

　倶利伽羅（くりから）は、仏教名を主体として活動する神であり、明王（みょうおう）であるとされる。

「とりあえず、現状説明だな。黄金の夜明けは現在、餅鉄剣（もちかねのつるぎ）という名前自体にはたどり着いていると思われる。尾崎神社の結界に反応があった。詳しい話を瀬織津姫（せおりつひめ）、頼む……」

　素戔嗚（すさのお）の指名を受けて、瀬織津姫（せおりつひめ）が話し始めた。

「今瀧（いまだき）の瀬織津姫（せおりつひめ）です。尾崎（おざき）にある餅鉄剣（もちかねのつるぎ）は確かに偽物です。ですが、錆びた姿でありながら、あれは神器に違いありません。注がれる伝承を、本物のそれに流し込むように作られたものです。赤錆の皮の下には、その術式の核が収められています。秘匿用の術式も多数用いましたが、それでも破られる可能性はあります。最悪、本物にたどり着くかも……」

　本物は、直接地脈に刺さっている。それ一つ引き抜かれれば、天照の瞳から流れる神通力が解放され始めてしまう。手がかりが確実に一つ増えるのだ。

「いくつか、神社から石を口寄せた。駆兎狐（くうこ）、どう思う？」

　大国主（おおくにぬし）は、盆に載せたいくつかの石をクー子に見せた。

　それは、境内で術が発動されたとすれば影響を受けているものが必ず見つかるように選ばれたものだ。

「一見ですが……残滓が、どこにもありません」

　これは、神々のダメ元である。基本的に、神族最高の術師は思兼である。そんな、思兼も残滓を見つけられなかった。

　だから、少し特異な術も使えるクー子に訊ねてみたのだ。何か見つかる可能性を考えて。

　だが、クー子はまだ諦めない。アプローチの方法を考え続けた。

「とりあえず、葛の葉（くずのは）よ。今年はもうひと瓶（かめ）持ち帰れ。そして、帰りしだい解放するのだ」

　祭りの最終日には、社につき一つ瓶（かめ）が渡される。破魔の術式が込められた大量の神通力を封じ込めた瓶（かめ）である。神主が居る神社では、大祓詞（おおはらえことば）を合図にそれを解放する。それが、冬の大祓（おおはらえ）の正体である。

「かしこまりました」

　葛の葉（くずのは）は真剣な表情でそれを受け入れる。大量の神通力を撒き散らすことで、なんとか目をごまかすことができるはずだ。

「他の神も同様だ。今年は、鍋石を、重神之地（しげかみのち）とする」

　今年の鍋石は、本当に波乱になるだろう。大国主（おおくにぬし）だって、そんなことをしたいはずはない。それをすれば、妖怪は近隣の地域に流れ込むのだ。

「見つけられれば早いんだがな……。クー子、ネット使ってどうにかならねぇか？」

　素戔嗚（すさのお）が、苦虫を噛み潰したような表情で言った。

「それは……どうでしょう？　調べれば、黄金の夜明けの支部は出てくるでしょうけど……」

　そう、情報はきっと出てくる。ただ、そこに本当に術が使えるほどの者がいると思えない。術を使うには、いくつも段階を乗り越える必要があるのだ。

「発言よろしいでありますかな？」

　祓魔師（ふつまし）が言った。

「どんな情報でもありがてぇ。遠慮するな！」

　素戔嗚（すさのお）がそれを承諾して、祓魔師（ふつまし）は話し始める。

「アレイスター・クロウリー。彼が、転生している可能性を示唆したいのであります！　人間で彼以上の術師はいないのであります。思兼（おもいかね）様、駆兎狐（くうこ）様、この二柱を掻い潜る術を使えるのは、おそらく彼だけでありましょうな」

　黄金の夜明けの創設者、アレイスター・クロウリー。死んだのは、つい最近である。転生を考えるなら、あまりに早すぎる。

　それに……。

「いや、まさか！？　ありえんのか！？　フラター・ペルデュラボーって、あいつの名前だろ！？」

　魔術師は、フラターから始まる魔法名を自分に付ける。素戔嗚（すさのお）は根の国で、そう名乗る魂に会っていた。

「確かに、それは彼の名前でありますな……」

　もはや手詰まりと思われ、祓魔師（ふつまし）もがっくりとうなだれる。

「一つだけ、試させてください。抜刀の許可を」

　クー子は求めた。それが、唯一手がかりを得られるかもしれない道であった。

「俺は構わねぇ！」

「やりたまえ！」

　その場に居る最上位の二柱の神は、即時承認した。