空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第57話・水底の心

　第一席での用事が終わったあと、渡芽（わため）が最初に見ていた一席の奥に少し寄ってから、再び第四席に戻った。

　素戔嗚尊のステージの後ろには、戦神（いくさがみ）向けの施設があるためあまり長居もできなかったのである。なにせ、そこは北欧神話でヴァルハラと呼ばれている場所なのだ。なんなら日本でも張原（ばるはら）と呼ばれている。切った張ったの張ったで、張原（ばるはら）だ。

　その更に奥には、特級神器がある。天沼矛（あめのぬぼこ）だ。これは現在、その力の多くが反転してしまっている。

　四席に戻ると、最初のような人だかりは消えていた。なにせ綿津見（わだつみ）はただただ顔がいいだけで、推されている神々である。一度に大勢を楽しませるコンテンツなど、持ってはいないのだ。

　だが、それが幸い。こうして、祭りの終わり際には、綿津見（わだつみ）と面識のある神が会いに来る時間ができた。

「クー子……」

「久しぶりだね。元気してたかな？」

「おぉー！　本当に来てくれた！　ありがと！」

　綿津見（わだつみ）は特殊である。底津（そこつ）、中津（なかつ）、上津（うわつ）。その三柱で、主神をやっているのだ。彼らを住吉（すみよし）神族と言う。

　底津（そこつ）は無口で、一見何を考えているのかわからない。だが、秘められた意思に敏感である。髪は漆黒で、一切の光を吸い込む如しである。最も成熟した外見を好む神だ。大人びた顔立ちが、女性的な体つきが、美しい。男性神族に人気が高い。

　中津（なかつ）はその中間。本格的に性別不明に見える神である。三人並ぶと、髪の色が深海から登っていくかのように変化している。底津（そこつ）と上津（うわつ）は、この中津（なかつ）にぞっこんだ。そう、性別を持たない神から最も人気を集めている。

　そして上津（うわつ）は年齢以外がショタである。少年的な性格と、奔放な振る舞い。女性神族の母性を大いにくすぐるタイプである。

　クー子はもう今にも上津綿津見（うわつわだつみ）を抱き上げたかった。主神であるがゆえに、そんなことできようはずもないのである。

　ふと目を離したすきに、渡芽（わため）は底津（そこつ）に近づいていた。

「渡芽（わため）……」

「底津（そこつ）……」

　そしてなぜか自己紹介を交わした。

「あはは、見たところ二人共口数が少ないね！　通じるところがあったのかな？」

　その様子を見て大笑いしたのが上津綿津見（うわつわだつみ）だった。

「あの二人、何か目で通じ合ってません！？」

　みゃーこはびっくりしていた。二人共、一言も話さずに見つめ合っているのだ。

「底津（そこつ）様って、昔から不思議な方だから……」

　クー子が教えた。

　底津（そこつ）はいつも唐突に発言する。だが、その一言で、高天ヶ原（たかまがはら）の歴史は動いてきた。天才というより、変異種。見ている世界が根本的に違うのだ。

「クー子、君は姉さんにまかせてくれるのかな？」

　中津（なかつ）が、クー子に訊ねた。基本的に、住吉（すみよし）神族はコマと接する機会が少ない。アイドル的になってしまっているのだ、コマを連れて会いに来る神がほとんどいないのだ。

「私も、昔胸を貸してもらいましたから！」

　心の奥底に秘めた痛みを雪（そそ）ぐのが、底津（そこつ）の不思議なところだ。逆に本人が理解している悩みには、彼女は全く手をかせない。

「クー子様、それは？」

　みゃーこは訊ねた。

　それは、クー子にとって恥ずかしい過去。でも、そろそろみゃーこにも聞かせていい気がした。

「宇迦（うか）様が、私を拾ってくれてちょっとしてからかなぁ。底津（そこつ）様と会ったんだよ。自覚してなかったんだけど、私は極度の寂しがり屋でもあったみたい。人嫌いのくせに、変だよね？　でもね、底津（そこつ）様が言ってくれたの。“寂しいなら言えばいい”って……」

　人嫌いと寂しがり屋は両立する。嫌われたくないから、先んじて嫌っておく。離れるのが怖いから、そもそも近づかない。だからとって、孤独が好きなわけではないのだ。

　打ち明けてからだ、宇迦之御魂（うかのみたま）が全てにおいてクー子を優先するようになったのは。それからは、高天ヶ原（たかまがはら）の会議にすら連れて行ってもらっていた。

「いやぁ、あの時は大泣きしてたよね！　懐かしいな、あんなに小さかったのに」

　そのときは、クー子もホンドギツネ基準の大きさだった。今のみゃーことそんなに変わり無い。

「こら上津（うわつ）。あんまりからかってはいけないよ」

　中津（なかつ）は、上津（うわつ）を軽く叱った。でもいいのだ、クー子はこの三人に敵うことなど無いと知っている。

「ごめんごめん」

　上津（うわつ）は、軽く謝る。

「クー子様にもそのような時が……？」

　みゃーこは幼いから、クー子が全能に見える。でも、そんなものはまだどこにもいない。

「あったよ。でも、私だけじゃない。大国主（おおくにぬし）様だって、幼かった時代があるんだよ」

　大国主（おおくにぬし）が立派になったのは、結婚をしてからだ。それまでは、いじめられっ子だった。

　このあたりは、クー子も伝聞だ。彼女が生まれるより、ずっと昔のできごとである。

「みゃーこちゃん。これあげる！」

　上津（うわつ）はそう言って、神事記（かむことのしるし）を差し出した。これは、高天ヶ原（たかまがはら）で作られた古事記（こじき）のようなものである。上津（うわつ）だから差し出せるが、ほかの神にとっては恥ずかしいことこの上ないものである。

「わー！　だめー！」

　当然、クー子もである。

「いいじゃん！」

　そう言っている間に、渡芽（わため）と底津（そこつ）のやり取りが終わったようだった。

「大丈夫……その悩みは、消える……」

　底津（そこつ）が、声を発した。その方向を見ると、渡芽（わため）は底津（そこつ）の胸で涙を流していた。

「本当？」

　渡芽（わため）が聞き返すと、底津（そこつ）は渡芽（わため）を撫でながら言った。

「待てばいい……」

　渡芽（わため）は、心のどこかでまだ少し疑っていたのだ。人間たちの世界に戻されてしまうのではないかと。クー子が人として生きる道を守った、弊害（へいがい）だった。

　それは、渡芽（わため）が望まぬ限り訪れぬ未来である。