空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第49話・黄金

　陽が、油揚げを買ってきたのは午後五時。五千円で、買えるだけの植物性タンパク質とプロテインを買ってきた。

　そして、午後六時現在、その陽を含めて食卓を囲んでいる。

　恐れ多い気持ちも陽にはあったが、神に招かれたのだ。平安人の側面を持つ陽が断れようはずもなかった。

「なに？　昼、食ってねーの？」

　陽の言葉遣いや態度は上品ではない。だが、基本的に親切な人間である。それは、クー子の代わりに買い物を引き受けたことで、みゃーこと渡芽（わため）にも認識された。ただし、渡芽（わため）にとっては親切な人間はやはりいるはずがなくて、だから稲荷なのだと理解した。

「はい、それどころではなかったのです……」

　みゃーこは答えた。なにせ、本当にクー子にとっては戦場に赴くようなものだったのである。

「あー。ぶっちゃけ恐れ多いんだが、ガキが居るんだから三食きっちりしようぜ！」

　否、陽の言葉遣いは下品である。子供のことはガキと呼ぶし、神に対してもこの物言いである。

　だが、態度でわかる。こんな温かみのあるガキ呼びは、陽以外ではありえないのだ。

　言葉遣いが悪くなったのは、ギャルという存在を新鮮に思い憧れたことに起因している。

「うぅ、面目次第もない……」

　クー子は一切の反論ができず、耳をペタンと倒した。これに関しては、誰もクー子を擁護（ようご）できないだろう……。

「油揚げ！」

　元気づけようと、渡芽（わため）は油揚げを差し出す。

「ありがとう、クルム」

　そう言って、クー子は渡芽（わため）を撫でた。

　それは、油揚げをただ七輪で焼いて薬味の青ネギをかけただけ。だが、これは美味である。香ばしく、醤油をかければ、酒のお供も米のお供もそつなくこなす。そして、狐の大好物だ。

「それよりも、陽様はやはり稲荷だったではありませんか……」

　そう言いながら、みゃーこが油揚げに箸を伸ばした。

「あーえー」

　陽は答えに迷った。今、耳と尻尾を生やしているのは、純粋な人間が神と直接会うのはマズイと思ったからである。

「あ、陽ちゃん、別の神族！」

　クー子は目配せをしながら言った。現人神として、神族入り寸前だ。もうすぐ嘘から出た真である。

「むふー！」

　油揚げを口に運んで、それどころではなくなるみゃーこ。

「あ、美味しい？」

　クー子が尋ねると、みゃーこはこくこくと必死に頷いた。

「てかさ、クルムちゃんでいいん？」

　陽が渡芽（わため）に話しかける。

「あだ名、クルム。名前、渡芽！」

　耳が狐なため、怖がらずに済んでいる渡芽（わため）は、胸を張って答えた。

「ん？　名前とあだ名が関係なくね？」

　陽にしてみれば当然の疑問だった。

「えっとね、渡芽（わため）って言うのが、みゃーこの名前の候補だったんだよ。だから、仮の名前だったんだけど気に入ってくれてね。クルムは包むに巫（かんなぎ）、渡芽（わため）のためだけの名前。そっちも気に入ってくれたから、あだ名にしたんだ」

　クー子はややこしい事情を、苦笑いしながら説明した。

「いいねぇ……愛だねぇ……」

　そんな話に、陽は弱かった。人がいいだけに、涙腺が脆いのである。

「てか、クルムちゃん可愛くなったじゃん！」

　若干太って、不健康さが消えた。それを、本人を喜ばせる言葉で表現したつもりである。

「ん？」

　渡芽（わため）はピンと来ていない。

「陽ちゃんと私でクルムを助けたんだよー！」

　その時に、渡芽（わため）の意識がなかったのだ。

「ありがとう！」

　渡芽（わため）はそう言って、破顔（はがん※笑うこと）した。経緯を理解したのだ。助けてくれた恩人、そして今褒めてくれた人。渡芽（わため）は陽が大好きになった。

「連れて帰っていい？」

　陽は真顔でクー子に訊ねる。

「陽ちゃんは、クルムを育てるための最大のチャンスを既に失ってるんだよ」

　悪い顔でクー子は答えた。今更連れて行かれるなんて冗談じゃない。渡芽（わため）が望んでも、本音では離したくないのである。

「しくったぁあああ！」

　なんだかんだアイドル扱いをされる、渡芽（わため）であった。

「ふふふ、満野狐（みやこ）も渡す気は毛頭ございません！」

　そこで、みゃーこは地雷を踏み抜く。

「じゃ、みゃーこ連れて帰るわ！」

　陽の前世も加えた年齢よりも下、そして小さくて可愛い。狛狐感が、みゃーこを守っているだけである。

「それもダメ！　代わりにいつでも来ていいよ！」

　クー子にとっては、どちらも絶対に手を離したくない相手である。

「そういえば、満野狐（みやこ）はもうすぐ神になります！　そしたら、神社の場所もお教えしますね！」

　それならばクー子も納得だ。だが、陽はその言葉に問題を感じた。

「その頃には俺、おばちゃんだろうな……」

　神のもうすぐは、人間にとって全然すぐではないのだ。

　こうして、クー子達は念願の油揚げを手に入れた。そんな、くだらない物語である……。

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　ご挨拶

　平素より大変お世話になっております。

　今回は本作をご覧下さり、心より感謝申し上げます。

　本作品はこれにて、第一部完となります。続編、もちろんご用意いたしております。少々お待ち頂ければ、そのまま続編も公開されてまいりますので、どうぞそのまま続けてお楽しみください。

　本作品は、カクヨムコンテスト参加作品です。

　もし、皆様の中に少しでも、キャラクターイラストや漫画媒体でのクー子を見てみたいと思われる方がいらっしゃいましたら★とフォローをよろしくお願いします！

　受賞の暁には、人の姿や狐の姿、どちらの稲荷の神々も描かれることでしょう。

　作者も、絵師様に平身低頭頼み込む所存です。

　どうぞ、ご協力をお願いいたします！

　次のお話は、少々登場人物の多い物語となったため、キャラクター紹介とさせていただきます。