空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第48話・応報の陽

　その後、ようやくクー子達は新しい日常に慣れた。VTuberの活動があって、渡芽（わため）が居る。

　その中で、クー子は高天ヶ原の例大祭に参加する旨を宇迦之御魂（うかのみたま）に伝えた。これまで難しかったことにどんどん挑戦する。そんなクー子を宇迦之御魂（うかのみたま）は、褒め殺しにした。そう、Linneの中で。

　来る、11月3日。その日、クー子は初めて、人間の通貨を手に入れた。

　銀行口座は妖術でハッキングして名義を作っておいた。クー子放送用語の手作りに該当する。悪いことではあるが、人間社会に与える影響は最小限。若干の罪悪感を感じつつも、神は所有権があれば口寄せができる。クー子は銀行から、口寄せしたのである。津田梅子（五千円札）を……。

「やったああああああああああ！　油揚げ買える！　植物性タンパク質買える！」

　クー子はそれを、掲げてはしゃぎ回った。なにせ、三千年で初めてのことなのだ。

「クー子様、あの伝説を手に入れられるのですか！？」

　稲荷神族の近年の参入者にとって、それは伝説である。黄金時代を知らない彼女らは、名前しか知らないのだ。

「おおおお！」

　渡芽（わため）は、油揚げを一応知っていた。見たことはあっても食べたことはなかった。期待はもはや、有頂天である。

「でもどうしよう……。油揚げが売ってるところには人間がいっぱいいるよね？」

　一瞬冷静になってしまったのが運の尽き。クー子自身が抱える問題が、最後の関門として立ちはだかる。

「そうですね……人に溢れた商店街に赴く必要があるでしょう……。そこは満野狐（みやこ）にお任せあれ！　立派にお使いを果たして見せますぞ！」

　クー子の幽世（かくりよ）メンバー、その唯一の健常者には、耳も尻尾もある。コスプレ幼女を一人で街に行かせるようなものである。

「ダメ！　人間は怖いんだよ！」

　控え目に言って、幼さを纏（まと）いながら美貌（びぼう）を兼ね備えたみゃーこの人化。よからぬ人間だって引きつけかねない。決して、一人では行かせられなかった。

「私……人！　行く！」

　今度は渡芽（わため）が言い出した。だが、そもそも渡芽（わため）は人間恐怖症である。

「二人に行かせるくらいなら、私が行く！」

　クー子は、そう決意したのである。

　十二単に巫女装束、水干などが主な神の服。だが、必ず一着だけは、留袖（とめそで）の着物がある。

　時折街で見かける着物のご婦人、それはごく低確率で神である。

「クー子様！　満野狐（みやこ）が！　満野狐（みやこ）が参ります！　クー子様が恐ろしいとする人間たちに、姿を晒すことはございません！」

　クー子の幽世（かくりよ）は、油揚げ一枚のために、まるで戦に赴く兵士を引き止めるが如き騒ぎになった。

　クー子は、衣装部屋の襖（ふすま）を開ける。

「私が行くの！　いつか、人間とも話さなきゃいけない時だって来るかもしれないんだから！」

　クー子は水干を脱いで小袖（こそで）のみを纏い、衣桁から留袖（とめそで）を外す。余談、神は着物の着付けも異様に上手い。

「ダメ！　私！　行く！」

　止める渡芽（わため）。彼女も人間を恐れている側の存在である。

「私は、二人のためならなんでも我慢できるの！」

　と、言って、クー子は聞かなかったのである。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　留袖（とめそで）に着替えたクー子は、幽世（かくりよ）の境で、覚悟を決めるに時間を費やしていた。

　そのせいで、日は天に昇り、そして西へと傾き始めていた。

　その頃である、救世主が現れたのは……。

『よぉ、収益どうだった？』

　陽から、Linneが届いたのである。

『思ってたよりたくさん収益もらえたよ！』

　誰も彼もが、食欲を忘れていた。油揚げと人間恐怖症のせめぎあいは、それほど苛烈だったのだ。

　それでも、クー子は元気を装った。クー子の中で陽は、稲荷なのか人間なのか非常に曖昧な存在になっている。実際には、バリバリ現役の人間なのに。

『おう、もらえたのはいいかもだが、耳生やしたままどうやって買い物行くのか気になったんだ。どうする？　俺が代わりに行こうか？』

　クー子は泣いた。あまりの優しさに、都合の良すぎる救済に。

『行ってくれるの！？』

　文字だからこうなっている。だが、実際は号泣だ。

『おう、いいぜ！　その代わり、妖怪に困ったときはこれからも助けてくれよ！』

　本当に陽は応報の道の道入（みちしお）らしかった。恩に着せないために、恩着せがましい言い方を選んだのである。

『当たり前だよ！！　いつでも、頼って！！』

　クー子は超号泣した。滂沱の涙が海にならないことを、渡芽（わため）とみゃーこは祈った。

『ふはは！　これから、そっち行くぜ！　ちょい待ってくれ……』

　陽の家は、クー子の社から最も近い人間の家。いわば、ご近所さんである。

『掛（か）けまくも畏（かしこ）き陽様へ。恩寵賜りて、畏み畏み感謝を申す……』

　クー子は陽に対する、敬意が溢れた。

『祝詞（のりと）自重しろし！』

　陽は現代人でもあり、平安人でもある。当然、言葉の意味もわかっていた。

　陽がクー子の社を訪れたのは、それから一時間後のことだった。その日は、ブレザー姿だったが、狐耳と尻尾を生やして現れたのである。

　神に最も近い陰陽師は、変化も使えるのである……。