空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第44話・包巫

　コラボが終わり、クー子が一息ついたところだった。葛の葉（くずのは）が作成した、稲荷のグループチャットで電話がかかってきたのである。発信者は、玉藻前（たまものまえ）だった。

　クー子は、急いでそれを取った。葛の葉（くずのは）を巻き込んでいることを、急いで伝えないといけないと思ったのである。

『聞いてください！　美野里狐（みのりこ）が探していたあのお方が、秋葉リンだったんです！　美野里狐（みのりこ）、すっごい喜んでます！　クー子様、本当にありがとうございます！』

　通話を取ると、興奮した様子の玉藻前（たまものまえ）がまくし立ててきて、クー子は口を挟む隙を失った。

　その話を聞いているうちに、通話には葛の葉（くずのは）が参加してしまった。もう、注意する機会なんてないのである。

『ん？　途中からしか聞こえなかったけど、何を喜んでるんだい？』

　あたふたしていると、クー子はどんどん機会を失ってしまう。

　玉藻前（たまものまえ）は、巻き込んだことを謝ってから葛の葉（くずのは）に向けて同じ説明をもう一度した。すると、葛の葉（くずのは）は笑ったのである。

『なんだい、尋ね出せた（見つかったの意）のかい？　そりゃ、めでたいね！　いや、巻き込まれて良かった！　いい話を聞けたよ！』

　相手は稲荷だ、最初から何も心配することはなかったのである。

　だから、もう何もかもが言うまでもないこと。クー子は、思わず顔がほころんだ。

「たまたまだよ！　でも、猿田彦（さるたひこ）様のお導きかもね」

　芸事を起源とする出会いは、猿田彦（さるたひこ）が見ているから。そう考えるのは、天細女（あめのうずめ）と猿田彦（さるたひこ）が結婚してからの常識。芸という道を、二人で案内してくれる。そんな、概念的な道案内が得意な神が無数にいるのである。

　ただ、本人たちは絶対に教えてくれないのだ。だから考えるだけ、彼らは恩に着て欲しくない。

　そんな時、クー子の背後で襖（ふすま）が動く音がした。

　振り返れば、クー子のコマ達がいた。

「仕事終わったよ！　こっちおいで！」

　既にクー子の部屋は緑ではない。コラボが終了した時に、術は解いていた。

「クー子様！」

「お疲れ様……」

　二人それぞれ、別の言葉を言いながらクー子に抱きついた。

『おやおや、愛されてるね！』

　葛の葉（くずのは）は、それがほんの少しだけ羨ましかった。葛の葉（くずのは）も、そろそろコマか夫が欲しいのである。神は、一万歳が結婚適齢期だ。と言っても、行き遅れの概念などどこにもないが。

『あ、そうだ！　みんなで話すのはどうです？』

　それに一番賛成したのが葛の葉（くずのは）。そうなると、寂しさが埋まるのである。

『いいね！　美野里狐（みのりこ）も呼びなよ！　もちろん、あの子がよければだけど！』

　ついでに名案を思いついたのがクー子であった。

「ビデオ通話にしませんか？」

　一度はやってみたいと思っていたことでもある。そして、やる相手がこれまでいなかったことでもある。

『あ、カメラの術式、どんなイメージですか？』

　と、最近使いこなし始めた玉藻前（たまものまえ）。

『ビデオ通話？』

　わからないのが、葛の葉（くずのは）。

「えっとですね。顔を写して喋れるのが、ビデオ通話。それと、カメラの術式は千里眼を自分に向けて、インターネットにより合わせる感じで！」

　術式ヲタクなクー子は、それをかなり把握していた。

　そして、ビデオ通話開始を脳内操作でONにして、自分たちを写すクー子。

『おぉ、見えた見えた！　相変わらず可愛いね！　拐（さら）いたくなっちまうじゃないか！　んで、こっちは見えてるかい？』

　葛の葉は、まるで孫のようにクー子のコマたちを可愛がっている。

「見えますよ！　ばっちりです！」

　昔から、葛の葉（くずのは）大好きなみゃーこが手を振って……。

「くじゅ……」

　つい昨日大好きになった渡芽（わため）が呼びかけた。

「あ！？　え！？」

　くじゅは、葛の葉（くずのは）の愛称であり、クー子の知らないところで決まったものだった。

『美野里狐（みのりこ）、この前クー子様のところに遊びに行ったみんなと通話してるんだけど……』

　通話の向こうで、玉藻前（たまものまえ）が言う。その言葉は遮られて、美野里狐（みのりこ）が元気よく答えた。

『美野里狐（みのりこ）も混ぜてください！』

　とっても、乗り気だったようだ。

　そんな話を挟みつつも、葛の葉（くずのは）は事情をちゃんと説明してくれた。

『クーちゃん。あたしは、あんたにも、くじゅって呼んでもらって構わないよ！　二人には、いいって言っておいたからね！』

　くじゅは、宇迦之御魂（うかのみたま）が、ずっと昔に葛の葉につけたあだ名だ。

「じゃあ、くじゅ様……」

　そんなあだ名をなぜ今頃持ち出したのかというと、それには理由があった。

『うん！　さてさて、美野里狐（みのりこ）、渡芽（わため）！　あんたらも、あだ名決めようじゃないか！？』

　美野里狐（みのりこ）はどちらにしろ、この先神族になることは決定している。渡芽（わため）も、人の世に戻るにしても、関係は途切れないだろう。もうそろそろ、妖術も使い始められる段階だ。

「あだ名！　欲しい！」

　渡芽（わため）は、目をキラキラと輝かせた。

『美野里狐（みのりこ）もです！』

　どうやら、今持っていない二人は欲しいようで……。

『私は、たまちゃんが不服です！』

　持ってる組は、不服申し立てをしたい神が一柱。

『渡芽（わため）、あんたはわたわたでどうだい？』

　それは、葛の葉（くずのは）によって無視された。

「クー子……決めて……欲しい」

　渡芽（わため）は言うが、クー子の中では渡芽（わため）はすっかり渡芽（わため）だ。道の在り方、心のあり方。それを元に名前を付けようと思ったのに、渡芽（わため）はその名前にふさわしい道に入ってしまった。

『おや、お母さんには勝てないねぇ！』

　棄却（ききゃく）された葛の葉（くずのは）も、どこか楽しげだった。

「うーん。渡芽（わため）ちゃんだけの名前を今付けるなら、包巫（くるむ）なんだけどなぁ……。名前、全然関係ないし……」

　全ての道を自分の中に包む、稲荷の神子（みこ）。字を転じさせて、巫（かんなぎ）を当てた。そんな名前だった。

「いい！　嬉しい！」

　渡芽（わため）は、クー子から貰うもの全てが嬉しいのであった。

　結局渡芽（わため）のあだ名は、名前など関係ないクルムになった。みゃーこの提案で、発音を西洋風に訛らせたのである。

　ついでに、美野里狐（みのりこ）のあだ名はみのりんになった。これを決めたのは、玉藻前（たまものまえ）である。

　言いだしっぺだからと、案を出した葛の葉（くずのは）は、採用されなかったけど笑っていた。