ただ一つ救われる道

　宇迦（うか）ちゃん★さんがあなたを友達登録しました。

　Linneが急に通知してきたそんな言葉で、クー子は飛び起きた。

　午前7時のことである。クー子が普段起きる時間であることを考えると、それはいい目覚ましになったと考えることもできる。

『これ便利だねクー子。玉藻前（たまものまえ）から、教えてもらったよ。さて、今回あたしが連絡した理由だけど。渡芽ちゃんに神坐（かむずま）開（びら）きを、行う許可が出た。あとは、必要な諸々が終わった時に、本人が望んでいれば使えるね。これは、本当に特殊な事例だよ。文法の獲得ができないまま幼児期を過ぎてしまった、それが変に幸いした形だね。だから、気軽に使えるものじゃないことだけは、覚えておいておくれ』

　宇迦之御魂（うかのみたま）のLinneメッセージ、それは長くて、まるで手紙のようだった。

　主神格は手紙を使う機会が多い。それは、下級の神族が、主神に畏みなんて言われると恐れ多いからである。また、神の場合思考する速度で手紙を書けてしまうという部分もある。

　だが、やはり、面倒な部分も多くて、Linneは少し便利だと思ったのだ。

『わかりました。渡芽（わため）ちゃんも、順次準備を始めています。一ヶ月ほどあれば、きっと準備が整うと思います』

　対して、クー子のLinneは少し現代人的だ。神世（かみよ）のネット第一人者は伊達ではなかった。

『もう返事来るのかい。本当に便利だ！　あとは、本人の意思がしっかり続くかが問題だね。そうじゃなけりゃ、術が不発しちまう。まぁ、あんたはやんないだろうけどね、一応言っておくよ。あの子の心を捻じ曲げたり、縛ったりすることだけはないようにね』

　そんなことがあると、重篤（じゅうとく）な問題になる。人の心を捻じ曲げること、それに対する罰則は、野良降ろしと言う最も重い刑罰だ。神格を剥奪されるのだ。

　それが起こる頃には、もう神として進むべき道をかなり引き返してしまっている。神に戻るのは、数千年後になるだろう……。

『もちろんです。そんなことが起こらないように、心の底から愛して育てるだけです』

　神坐（かむずま）開（びら）き。神族の一員として、魂を迎え入れる儀式だ。これを受ければ、渡芽（わため）は狐神になる。

　渡芽（わため）が文法を覚えるには、もうこの方法しかないのだ。幼児期に退化する脳機能、それは神々が一生持ち続ける機能だ。だから、神はいかなる言語もネイティブスピーカーになり得る。すべての言語に対して適応の必要が出る神々の救済措置だ。

　ただ、行った場合、脳の発達はやり直しだ。知識を保持したまま、脳構造が赤子になる。

『クー子、あんたイヤイヤ期の覚悟はあるかね？』

　宇迦之御魂（うかのみたま）はLinneに適応しつつあった。神は、適応が速いのだ。

『もちろんです！』

　脳が赤子から発達し直しになる、前頭葉の発達期もある。だから、イヤイヤ期だって訪れるのだ。

『ま、聞くまでもなかったかね……』

　どうせあるのだろうとは、宇迦之御魂（うかのみたま）も思っていた。クー子の子煩悩（こぼんのう）さは、宇迦之御魂（うかのみたま）は誰よりも知っているのだ。

『はい！』

　クー子も、宇迦之御魂（うかのみたま）に信頼されていることは知っていた。だから、覚悟があることを、むしろ自分に言い聞かせたのだ。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　やがて、クー子のコマたちが起き始める。

「おはようございます、クー子様……」

　目をこすりながら、みゃーこが言った。

「おはよ……」

　渡芽（わため）も、クー子の胸の中で言った。

「おはよう、みゃーこ、渡芽（わため）ちゃん！　ちょっと、渡芽（わため）ちゃんにお話があるんだ。そのままでいいから、聞いてくれる？」

　渡芽（わため）が何よりも、喜ぶであろう話だったから、クー子はすぐに渡芽（わため）に伝えたかった。

「うん……」

　渡芽（わため）はクー子の話が怖いものではないと、なんとなくわかった。かと言って、捨てられる可能性はいつでも否定できるものではなかった。

「渡芽（わため）ちゃん。これから一ヶ月、狐に転生するための準備をします。そのあとも、今の気持ちが変わらなければ、狐として稲荷神族を目指そう！」

　考える期間は大事だと思う。一ヶ月は短い、そんなものは大人の感覚。まだ十代に入ったばかりの少女には十分長い時間だ。

「狐……なる！　なる！」

　渡芽（わため）のそれは、意思表明兼喜びの表現。絶対無理だと、わかっていてわがままを言ったはずが、本当に叶う道筋ができてしまった。

「良かったですな、渡芽（わため）様！　でも、練習がたくさん必要なのでは？」

　一ヶ月でとなると、今の渡芽（わため）の状況を考えれば、スケジュールはギリギリだった。

「そうだね、体作りと儀式の練習。どっちも、並行作業だね！　渡芽（わため）ちゃん、頑張れる？」

　頑張れないのであれば、期間を伸ばしてもらわなくてはならない。それは、もともと可能だ。

　神坐（かむずま）開（びら）きには、宇迦之御魂（うかのみたま）の立ち会いが必要だ。それができる最短が、一ヶ月後ということである。

「やる！」

　渡芽（わため）の気持ちはもう決まっていた。

　これでようやく、大好きな神々と同じ存在になれる。そう思えば、どんな苦労も霞んで見えた。

「じゃあ、協力する！　しっかり体作って、いっぱい練習しようね！」

　クー子には、猛烈に欲しいものができた。それは、大豆関連の商品だ。

　体を作るのに、タンパク質は欠かせない。畑の肉とまで言われる大豆は、味のバリエーションと食感のそれを多様化する。それと同時に、タンパク質の供給量まで増やすのだ。特にきな粉は非常に優秀だ。100ｇあたりのタンパク質含有量が、肉類最強の生ハムすら超える。油揚げだって、捨ておけない。豚ロースに迫る、含有量を持っている。

　クー子にとって、人間の通貨獲得が、非常に急務になった瞬間だった。