空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第22話・大幣

　次の日……。渡芽（わため）は腹を壊さなかった。もう、ほとんど何を食べさせても大丈夫だろうと、クー子は思った。そんな、朝食を終えての話であった。

「神様……なる！」

　渡芽（わため）は、クー子とみゃーこと同じになりたいと思ったのだ。同じところに所属したいという気持ち。家族という概念が薄いから、それは稲荷（いなり）に対して向けられた。

　渡芽（わため）は、少なくとも今は安全だと思っている。自分が、いきなり放り出される心配はないのだと。

「そっか、じゃあ今日は水干（すいかん）を着よっか！」

　神が巫女服（みこふく）を着るのは、擬態のため、あるいは上位の神の従者と示すため。そして時折、コスプレのため。言うなれば、それはメイド服やバトラースーツと似た役割である。

　だから、今日は水干（すいかん）。神族の普段着兼、多くの場合の正装である。

「すい……かん？」

　渡芽（わため）には、それがわからない。

「昨日着た、赤と白の衣がございましたでしょう？」

　そこで、説明がしやすいのは、つい最近まで子供だったみゃーこである。

「うん……」

「それが巫女装束（みこしょうぞく）、そしてそうでない方が水干（すいかん）でございます！」

　と、簡単に説明してしまうみゃーこであった。

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　水干（すいかん）に着替えた渡芽（わため）は、かなり神族らしく見える。クー子の形から作戦である。

　今すぐに神族になるのは無理だし、逆に神になりたいを思い続けていればいつか必ずそうなるのだ。否定しないことが重要だった。

「お似合いですぞ！　ではでは、満野狐より一つ贈り物でございます！　こちら、稲荷（いなり）大幣（おおぬさ）と申しまして、簡単なお祓いなどに使います！」

　神主などが使う、お祓い棒。その、稲荷神族（いなりしんぞく）向けの物を、みゃーこは渡芽（わため）に渡した。

　稲荷大幣（おおぬさ）は稲穂（いなほ）と棒で作られた大幣（おおぬさ）だ。

「おぉー！」

　その、神様らしさに渡芽（わため）は少し感激する。

　みゃーこの練習に使われた大幣（おおぬさ）の数しれず。だが、壊れなかったそれには、微弱ながら神通力が宿っていた。

「いいの？」

　だが、それは、みゃーことずっと共にあった思い出の品のはず。それを、渡芽（わため）にあげてしまっても良いものかとクー子疑問に思った。

「良いのでございます。満野狐（みやこ）もまもなく成りコマ。ならば、あの大幣（おおぬさ）は力不足。使うことができなくなってしまうでしょう……。ならば！　この満野狐（みやこ）を育てた大幣（おおぬさ）が、渡芽（わため）様の成長を助けてくれるやもしれません。そうやって、使われる方が、幸せでしょう！」

　と、言い放ったのである。

　器物百年というが、人の世でそれは簡単には起きない。遥かなる時と、祈りが結晶となって、心を宿して妖（あやかし）となる。ともに歩んで、道入（みちしお）となる。その道が、和魂（にぎたま）となって初めて、付喪（つくも）神族に迎えられるのだ。

「付喪（つくも）になるかもね……」

　そんな難しいこともあるいはと、クー子は思った。

「さすがに、そこまでは至りますまい」

　そんなこと、今はただの夢である。未来なぞ、神でも少ししか見通せない。

「どうかなぁ……」

　だから、どちらも考えておくのだ。悲観も楽観も。それが、稲荷（いなり）流だ。

「さて、じゃあ使い方も教えちゃおっか！」

　宿った神通力と、渡芽の妖力。両方あって、使い方も正しい。それだけ条件が整えば、邪気を祓う力になる。幽世（かくりよ）の中のや、神社の境内の聖域性を保つ力になるのだ。

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　庭に出て、渡芽は大幣（おおぬさ）を振るう。みゃーこは大幣（おおぬさ）を渡芽（わため）にあげてしまったから、枝で動きと言葉だけをなぞった。

「稲荷の命（みこと）賜りて、これを麗白（ましろ）と成し申す」

　祝詞（のりと）は意味を込める言葉。行動に意味を持たせ、行動が本来持つ霊的な意味をさらに強化する。それによって、力の効力を上げるのだ。

「なしもすー！」

　学ぶ、まねぶという発音が存在する。これは、誰かの真似をして学びを得るということである。

　渡芽（わため）は、言葉の意味を理解できていない。それに、発音も完璧ではない。だが、最初から完璧でなくても良いのである。繰り返すうちに理解して、しっかりできるようになればいい。

「筋がいいですぞ！　初めてなのに、祓（はら）っております！」

　でも、渡芽は既に少し成果を出していた。掃除の時の動きに似ていると、感じたのだ。祓（はら）うという意味は、少しだけ形を成してしっかりと効果を発揮した。

　ここで、クー子がやってしまえば、邪気は一片残らず消え去ってしまう。だから、クー子はそれを近くで見ていた。

　そんな時である。クー子の幽世（かくりよ）に、葛の葉（くずのは）が訪れたのは。

「ぴ！？」

　クー子以外の、人に近い姿……。人化した葛の葉（くずのは）を見て、渡芽（わため）は小さな悲鳴を上げてクー子の後ろに隠れた。

「あら、あたし、もしかしてせっかちだったかい？」

　その姿を見て、聞きそびれたことがあったのだと、気付く葛の葉。それは、子育ての経験によるものだ。

「あ、葛の葉（くずのは）様。実は、この子、人間が怖くて……」

　それを聞いて、葛の葉（くずのは）は笑った。

「なんだい、お揃いなのかい！？」

　その状況は、神族の長い歴史でも滅多に発生しなかったことである。人嫌いのクー子が、人嫌いな人間のコマを育てている。本当に、珍しすぎる状況だ。

「あの……」

　それでも近づく葛の葉（くずのは）に、クー子は少し警戒をした。

「ねぇあんた、こんな耳の人間に会ったことあるかい？」

　だが、葛の葉（くずのは）はどちらかというと、クー子に協力しようと思ったのである。

　選ぶ言葉はがらっぱち、だが声色はどこまでも優しかった。そんな葛の葉（くすのは）の言葉に、首を振る渡芽（わため）。

「だろう？　あたしたちはしっぽもこんなにもふもふだ。こんな人間いるかい？」

　葛の葉（くずのは）は、体の人間らしからぬ部分を見せつける。

　またしても、渡芽（わため）は首を振った。

「だろ？　私も狐さ！　狐は怖いかい？」

　渡芽（わため）が首を振るような質問ばかりを投げ続ける、葛の葉（くずのは）。

「怖くなったら、耳を見な！　それでも、怖くてたまらなければ、また言っておくれ。そんときは、狐に戻るからね！」

　葛の葉（くずのは）は、人間の体の便利さを知っている。だから、クー子の人化した姿にも慣れて欲しいと思ったのである。

　だけど、人間という姿は堕落しやすくもある。もしも、ゲーマーが道入（みちしお）となれば、こう例えるだろう。人間は、攻撃力特化の妖怪だ。