空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第10話・狐寝

　その後少しして、渡芽の腹の虫が騒ぎ出した。

　渡芽は、それにも怯えてしまったが、ここには腹の虫に怒る者はいない。

「渡芽（わため）様、クー子様は料理の時は、人の姿です。目に入らぬよう、満野狐（みやこ）と遊んでまいりましょう？」

　渡芽（わため）はみゃーこに身を寄せる。それが渡芽（わため）にできる最大限の媚（こ）びの売り方だ。

　彼女は欲求は何もかもが満たされていない。ただ、生存のための欲求ですら。本当に、生物として存在できるかどうかの瀬戸際（せとぎわ）にいるのだ。

「コンコン！」

　クー子の人化に必要な音節はただそれだけ。歩きながらでも、何かをしている最中でも人化ができる。と言っても、クー子の人化は稲荷基準では大したことのないものである。

　クー子はみゃーこに渡芽（わため）を任せたのだ。それは至って当然のこと。みゃーこはクー子の誇りである。

「っと、無理に動いてはなりませんよ！　お体が弱っているのです！」

　動いた瞬間に、少しよろけてしまった渡芽（わため）を、みゃーこは体で受け止めた。

　みゃーこも列記とした妖怪であり、神に育てられている。その体毛の感触は、ただの狐なぞと比べられようはずもない。

　渡芽（わため）は、その感触に驚いた。富豪が触っても、天上と称するだろう。そんな体毛に、渡芽（わため）は触れている。そしてその奥から、哺乳類（ほにゅうるい）特有の温もりと心音が聴こえてくるのだ。

「ほ、ほふ……」

　あまりの心地良さに、渡芽（わため）は息を漏らす。

「どうやらお気に召されましたか？　ではでは、この体にて遊び相手となりましょう！」

　その後、みゃーこは、渡芽（わため）と遊んだ。渡芽（わため）があまり動かずに済むように、頬ずりをしたり、抱きしめてみたりである。

　それは遊びであると同時に、肉体的な愛情表現だった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　少しして、渡芽（わため）がみゃーこに夢中の間に、クー子は食べ物を配膳し終える。そして、一鳴きだ。

「わんっ！」

　本性にもどるだけ、それは簡単である。

「ご飯できたよー！　食べよ！」

　今日の献立は、胃に優しい白身魚を用いたお粥である。みゃーこが風邪をひいた時の定番だ。

　だが、二人共これが好きで、健康な時もたまに食卓に上げる。これは、玉藻前（たまものまえ）のレシピである。

　玉藻前（たまものまえ）とは、賢母として必要なものを全て持っている妖怪だ。みゃーこをコマとする前のクー子では、太刀打ちができないほどに。

「麗白粥（ましろがゆ）ですか！？」

　という、名前のレシピである。なお、煮汁に様々な野菜を煮溶かしているため、大国主（おおくにぬし）も認めるひと品だ。

「ましろ……？」

　ただし、見た目はあまりよろしくない。

「うん！　味は美味しいよ！」

　見た目以外の全てを兼ね備えた食品である。ついでに、クー子が丹精込めて作ったのだ。もはや、ただの食べ物ではない。霊験（れいけん）あらたかである。

　だが、渡芽（わため）は食べようとしない。というより、食べてもいいのかで戸惑っている。

「お狐わんわん、人になーれ！」

　そこで、役に立ったのがみゃーこの不完全な人化だ。誰も人間だと思わないレベルであるのが、幸いした。

「食べねば勿体（もったい）ないですよ！　ほら！」

　そう言いながら、匙でお粥を掬い、渡芽（わため）の口元に運ぶ。

　人っぽくないから、渡芽（わため）を怖がらせないのだ。

「みゃーこありがとうね。でも、ちゃんと覚えてる？　コンコン、だよ？」

　と、クー子に指摘される。みゃーこは一瞬だけ、しまったという顔をした。だが、すぐに言い訳を思いつき発する。

「も、もちろん覚えております！　人らしからぬ姿を作るため、あえて！　あえてなのです！」

　みゃーこは、癖でわんわんと言っていた。これは、イヌ科である以上仕方のないことなのだ。

「そっかー、やっぱりみゃーこは私の誇りだよ！」

　と、納得してしまうクー子に、みゃーこは少し罪悪感を感じたのであった。

　渡芽（わため）は一口食べれば、あとはむしろ逆方向で大変であった。急いで食べるものだから、やけどをしないかとヒヤヒヤしていたのである。

　だが、渡芽（わため）にとってそれは、これまでの人生で最高の食事だったのだ。優しい狐に囲まれて、食べればむしろ喜ばれる。

　渡芽にとっては、お茶は苦かった。でも、それ以外の全てがよかった。だから、悪意なんてないのだと本能が理解した。故に、お茶も我慢して飲んだのである。

　食事も終わり、渡芽（わため）のまぶたは重くなった。ものすごく消耗した一日だったのだ。しょうがない。

「それじゃ、今日はもうねよっか！」

　そんな渡芽（わため）の様子を見て、クー子が言う。

「そうですね！　わんっ！」

　戻るのは、みゃーこでもこれでできるのだ。

「暑くなったら言ってね！　狐のまま寝るから！」

　いちいち変化するのが面倒くさく、クー子にとって久しぶりの狐寝（きつね）である。

「遠慮はいりませんからね！」

　その日、二匹の神獣と一緒に渡芽（わため）は眠りについた。クー子の毛はそれはもう、人類の語彙に存在しないほどの素晴らしさだったのだ。

　暑いということは、渡芽（わため）にとってなかった。むしろ、栄養失調気味な渡芽（わため）には、外部から供給される熱が、肉体の需要を存分に満たしていたのだ。

　枕は、クー子の尻尾。渡芽（わため）にとってそれは、望外（ぼうがい）の幸せであった。