第9話・渡り来て、渡し繋ぐ
人間に対する恐怖も一旦落ち着き、それでもまだクー子には悩むことがあった。
「どうしよう……放送どころじゃないなぁ……。昨日デビューしたばかりなのに」
クー子がVTuberになったのは、狐妖怪の本能的欲求によるもの。即ち、
油揚げとは、狐妖怪にとって至高の食物である。その至高の食物は、時代とともに変化してきた。例えば原始時代であれば、ねずみの油焼き。ラードなどの油を用いて焼いたねずみだったのである。
時代は進み、天ぷらが南蛮から渡来すると、ねずみの天ぷらへと変わる。
そして、江戸時代。生類憐みの令が発令された。動物を殺せなくなった人間たちは、精進料理で肉の代わりにされていた油揚げを供えたのだ。
そのせいで、稲荷神族はその油揚げにドハマりした。特に
江戸後期、明治、大正。この三つの時代を、
「本日は仕方ありませんよ！ 大事な時期ですが、一日お休み致しましょう！」
そんな経緯があって、
「ごめんね、油揚げ、手に入れるの遅くなっちゃうかも」
「満野狐は大丈夫ですよ！」
と、言うのも、みゃーこは油揚げを食べたことがない。
現代は油揚げ供給量が
「本当にごめんね！ コマに油揚げを食べさせてあげられないなんて、神様失格だよ……」
そんなことは特にない。食べさせられる
「クー子様。お気を落とされませんように！
ちょうど、その時だった。拾ってきた少女が目を覚ましたのである。
「ん……ん？」
クー子とみゃーこは、その僅かな発声に気づいた瞬間に、少女に駆け寄った。
クー子は少し震えているものの、恐怖の感情を無視したのだ。
少女のまぶたが開く。そして、その第一声は。
「ひっ！」
恐怖に満ち溢れたものだった。
少女が特に反応したのはクー子に対してだった。
「みゃーこ、お願いできる？」
クー子は理解した。既に少女には恐怖ではなく、親近感を覚えていたのだ。
人間に対する恐怖を持つ存在として。同じであると、理解した。
「はい！」
そう言って、みゃーこは少女に近づいた。
前足をちょんと上げて、まずは挨拶といった具合だ。
「初めまして！
目上の人間に囲まれて育った
「喋る？ 人……違う……」
少女の言葉には文法がなかった。それは、とてつもなく残酷な環境にいた事の証左である。
少女はみゃーこに怯えない。狐の姿には怯えないのだろう。だから、クー子は便利なその姿を捨てることにした。
「わんっ！」
人化がコンコン、元に戻る時がわんだ。人化する際は人間の視点で狐を認識し、狐に戻るときは狐の視点に戻る。他の生物の姿を借りるときは、その認識を利用するのである。
それは、立派な狐であった。白面にして、金の毛。伝承の九尾の一体に近い姿であるが、それよりも尚美しい。その体躯は、人よりも大きかった。
「怖がらないでねー！ 人間なんてここにいないから！」
「人……違う？」
クー子の本性は狐である。
人間を敵性生物と思っている相手には、本性で接するのは効果的だった。
「狐だよー！ 狐しかいないよー！」
少女の人間に対する恐怖はクー子よりさらに深かった。
「ここは
奇しくも少女にとって、理想的な環境がここにあった。
「ふぅ……」
少女の体から力が抜けるのがわかった。
だから、クー子は少女に布団に入るのを促した。いくら
少女が布団に入るのを確認すると、クー子は改めて仕切りなおした。
「私は稲荷
動作も交えて、丁寧に伝える。
だが、少女は首を振った。
「クー子様。この子は自分の名前がわからないのでは？」
そもそも、彼女に名前などなかった。戸籍も、出生記録すらも……。
「そっか。じゃあ……
そんなことを知らないクー子は、それを仮の名前とした。それは、
「わため……？」
「うん、現し世から、
ただ、狐はつけない。人の世に戻る道も、残しておきたいから。それを決めるのは、少女……
「クー子様、仮の名には少し
かなりいい名前と、
「もったいなくてもいいの！ 仮じゃなきゃダメ！ だって、この子にはこの子のための名前が必要だもの！」
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