　放送の最後、陽（はる）は言った。

『ごめんなぁ！　急だけどちょっと用事ができたんだ！』

　神族の急な用事と言えば、妖怪退治だ。それも危険な類の……。

「みゃーこ、ちょっと外に出るよ！」

　妖怪の力は、道をどこまで踏破しているかで決まる。場合によっては、完全な踏破を果たし荒御魂（あらみたま）となっている可能性すらある。その場合であれば、クー子の居る幽世（かくりよ）のすぐそばまで気配が届いているだろうと思った。

　神族はそれぞれ、管轄を持つ。だが荒御魂（あらみたま）ともなると、日本の地に足をつけている限り、わかるのだ。

「はい！　クー子様！」

　みゃーこは、気丈に振る舞うも内心では不安だった。クー子が二級神器など持たされている場合、荒御魂（あらみたま）相手にも単独で戦えてしまうのだ。なにせ、三級神器を持っている玉藻前を無手で圧倒するのがクー子だ。それに二級の神器を持たせれば、高天ヶ原（たかまがはら）以外では最強である。

　故に、みゃーこは祈った。どうか、それが荒御魂（あらみたま）ではありませんようにと。

　クー子は幽世を出る。クー子の幽世（かくりよ）の入口は山の奥でひっそりと、鳥居に囲まれ安置されている岩だ。これは、殺生石と似たようなものであり、扉石と呼ばれる。

　出た瞬間にクー子が感じたのは異質な空気だった。まるで、泥が絡みつくような不快な空気である。

「大丈夫、木は揺れてない……」

　クー子は自分に言い聞かせた。

　鳥居の奥、神社の領域には、そこを守護する神が育てた木がある。その木が揺れたならば、その神では対処が困難だ。だが、凪いでいる。完全な凪は、クー子にとって全く問題ない相手ということになる。

　クー子は装備を整えるべく、幽世に戻ろうとした。だが、扉石からみゃーこが飛び出してきたのだ。青銅の剣と、高天の塩が入った小さな袋を持って。

「クー子様！　縁月（えにしのつき）と塩です！　お持ちください！」

　これにて、クー子の準備は万全となる。

「ありがとう……みゃーこは本当に偉い！」

　コマとは小間使いの意味であり、狛（こま）の意味である。みゃーこはその役目を、今回は完全に果たした。

「ならば、絶対に無事にお帰りください！」

　クー子はこのみゃーこが誇りだった。応報として、クー子の無事を願ったのだ。こんなもの、聞かなければ道入（みちしお）の名が廃る。

「ぜったい、帰るよ！」

　そう言って、クー子は駆け出した。神に最も近い妖怪が全力疾走をしているのだ。それは、音よりも尚速かった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　クー子が気配を辿りその源に着くと、黒い影と退治する一人の少女が居た。

「防ぎ給え！　急急（きゅうきゅう）如律令（にょりつりょう）！」

　影の動きはさほど速くはない。だが、少女をどこまでも追い続ける。それは、肉体と命を剥離（はくり）させる、致死の一撃だった。

　少女の言葉で符が舞い、板状の結界を出現させる。それは、高度な術式だった。

　破壊力で言えば最強クラスの一撃。それを防ぐ結界は、普通、人間が構成するのであれば、長い詠唱と神族の介入が必要だ。それを独力の、しかも短縮詠唱で行なった。それは、術者の少女が、道を踏破する寸前に在ることを示している。

「皆！」

　一瞬の隙に、少女は指二本を束ね、その声とともに影を切りつけた。

　九字斬（くじぎ）りを行っている最中だったのである。そして、その一斬は最も近くにいる稲荷神族（いなりしんぞく）……クー子に力を与えた。九字の皆は稲荷大明神（いなりだいみょうじん）……つまり、宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）を意味するのである。

「助太刀するよ！」

　そう言いながら、クー子は縁月（えにしのつき）を抜き放ち、そして黒い影を浅く斬る。

　クー子の中には確認したいことが山ほどあった。

「待て！　それは憑依（ひょうい）だ！」

　だが、それを脇においてクー子は事態を理解した。

　今の一撃は理解が済んでいないがゆえの、威嚇（いかく）の一撃。そうしてよかったと、クー子は心から安堵（あんど）した。

「わかった！　あなたの九字（くじ）はどこまでやれる！？」

　九字（くじ）は破魔（はま）の力を授けるものである。力量がなければ自分だけ、ある者はそれを他人にも授けられる。だが、今回は相手が悪い。それは、死への絶対的恐怖によって生まれた古い妖怪だ。

　クー子はその妖怪の攻撃をすべて防ぎながら、少女に問いかける。今この瞬間に必要な問を。

「一瞬だけ憑依を解ける！」

　クー子にはそれで十分だった。

「九字（くじ）を続けて！　私が止めを指す！」

　少女はクー子の言葉に頷き、信頼して前に進む。少女にはクー子が神族であることが分かっていた。二級神器は、人間の世界では三種の神器に次ぐものである。そんなものを持つのは、今となっては神族と皇尊（すめらみこと※天皇陛下のこと）のみである。

「陣！」

　九字（くじ）を唱え、斬るたびに、影は僅かながら小さくなってゆく。

　それも本来はおかしなことだ。この妖怪に人が触れようものなら、その瞬間に触れた部分が壊死（えし※腐ること）する。

　そんな肉体による攻撃を、クー子は縁月で防ぐ。それもまた、妖怪の力を削り取った。

「烈！」

　刀印（とういん）が妖怪を切り裂く。いよいよ以て、妖怪の動きは鈍くなる。

「在！」

　クー子は余裕が生まれ、次の段階への祝詞（のりと）を上げることにした。

「黄泉国（よもつくにの）の穢（けがれ）雪（すす）ぎし、かの花（はな）よ！」

　その祝詞（のりと）は高天（たかま）の塩を用いるとき最大限の効果を発揮する。かの花というのは塩のこと。塩は波乃花（なみのはな）とも呼ばれるのである。高天ヶ原（たかまがはら）の海では、かの伊邪那岐命（いざなぎのみこと）が黄泉（よみ）の穢（けが）れをすすいだ。よって、代用品などではない、それそのものがここにあるのだ。