空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第3話・殺生石

　しばしして、朝食が終わり、二人が縁側でくつろいでいる時のことである。それは唐突に訪れた。

　五つの尾を備えた、またしても狐の耳と尻尾を備えた美女一人。

「あれ？　たまちゃん？」

　彼女こそ玉藻前（たまものまえ）……。数年前に割れた殺生石（せっしょうせき）、その中の人である。玉藻前（たまものまえ）はもともと稲荷神族になる前から名前があった。よってその名には狐がつかない。

　元は九尾の狐であったが、天狐へと昇格し、神の仲間入りを果たしている。本来天狐の尾は三本。だが、訳あって、玉藻前（たまものまえ）は五本である。

「たまちゃんはやめてって言ってるじゃないですか！？　一応、今は稲荷やってるんですから……」

　殺生石（せっしょうせき）が割れたこと、それは何も心配はいらないことである。かつて九尾の狐として悪さをしたと思われた妖怪は、今や稲荷の名を冠しているのだ。つまるところ、宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）の使いである。

　この宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）の使いなどなどの稲荷神族（いなりしんぞく）、それが人の世に現れれば吉兆である。彼女らはただいるだけで周囲に影響を与える。収穫量を増やすのだ。故に、畑に玉藻前（たまものまえ）が現れれば豊作間違いなしである。

「ちゃん様こんにちは！　御用が済んだら満野狐（みやこ）の修行の成果も見てください！」

　みゃーこはそう言って、前足をちょんと上げた。

「クー子様の所為（せい）ですよ！　最近は宇迦（うか）様まで、影響されてるんです！　自重してください！　あ、みゃーこの成果は、後でちゃんと見せてくださいね！」

　宇迦（うか）は宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）のあだ名だ。最近時折たまと呼ぶようになったのである。

　家族にたとえて稲荷神族（いなりしんぞく）をあらわすのであれば、玉藻前（たまものまえ）はみゃーこの叔母（おば）的位置づけになるだろう。玉藻前（たまものまえ）に至っては、既に高位の神格を有する。故に、外見がとても若々しいのではあるが。

「はい！」

　一旦みゃーこが返事して、クー子と玉藻前（たまものまえ）の世間話に戻る。

「たまちゃんって可愛いじゃん……」

　僅かに拗ねたようすを見せるクー子。

「家守（やもり）神族と間違われるんです！　稲荷神族なのに！」

　だが、それでも捨て置けないのが玉藻前である。

　日本には様々な神族が存在する。中でも家守（やもり）神族は、家を守ってくれる獣が神になった者たちである。猫又（ねこまた）が神に至ると、家守（やもり）神族の系譜になることが多い。それらは、ペットとして生活していた名残を残した名前を持つ神が多い。例えばタマ阿部之守神（あべのもりかみ）などだ。玉藻前（たまものまえ）は不憫（ふびん）にも、これらと間違われることがしばしばなのだ。

「いいじゃん！」

　家守（やもり）神族は基本的に愛くるしい神族である。その愛くるしさは、稲荷神族（いなりしんぞく）と覇（は）を競い合う仲だ。

「御利益が違うんです！　家守（やもり）を願われても困ります！」

　稲荷神族は農作特化、所謂（いわゆる）豊穣神（ほうじょうしん）である。人間に資する（しする※ご利益を与えること）のは、それに限定されているのだ。

「ところで、ちゃん様は世間話のためにいらっしゃったのですか？」

　意外にも、しっかりしているのはみゃーこ。比べるのであれば、クー子や玉藻前は割とポンコツかもしれない……。

「そうでした……。天拵（あまぞん）贈与（ギフト）が届いています」

　商標登録など神には恐ろしくない。人間には、それを知る術がないのである。

「えっと……どなたから？」

　クー子にとって嫌な予感である。天拵（あまぞん）で購入可能なもの、それは主に神器（じんぎ）だ。高位の神であればあるほど、希少な神器を買うことができる。

「宇迦之御魂様より、縁月（えにしのつき）と高天（たかま）の塩を賜っています」

「縁月（えにしのつき）って、二級じゃん！？　え！？　私、妖怪退治するの！？」

　二級神器は、極めて強力である。宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）のような主神格が、所有者を決めるものである。ついでに、高天（たかま）の塩は高天ヶ原（たかまがはら）で作られた塩だ。お清めの塩として最強である。

「主神様方、今忙しいんですよ……。なんか、海外の魔術師の一派が日本の神遺（かむわすれ）を狙ってるらしくて……」

　主神を端的に言うなら、内閣である。つまり、その一件は外交問題に酷似しているのだ。

　神遺（かむわすれ）は、神族の遺体を指す。これは日本を含めた各地に点在している。そして、日本においてそれはこう呼ばれている。天照（アマテラス）の瞳。そう、最高神天照大神（あまてらすおおみかみ）は既に死んでいる。根（ね）の国に居るのだ。

「うぅ……仕方ないよね……。わかった頑張る！　私も稲荷神族だもん！」

　それは、クー子にとって重い決断だった。なにせ、妖怪退治を始めれば引きこもりを続けてはいられない。

「その意気です！　本当は私なんかより力を持ってるんですから、退治自体をささっと終わらせて帰ってくればいいんですよ！」

　実を言うと、玉藻前（たまものまえ）の方が神族として位が高い。クー子が引きこもってさえいなければ、この関係は逆であっただろう。

「ニンゲントソウグウスルマエニカエルヨー」

　クー子は人間が怖いのである。さもありなん、かつて人間に自己実現の欲求を手折られた狐妖怪である。

「あはは、それがいいでしょう！　さて、みゃーこ。あなたの成果を見せてくれますか？」

　本題は終わり、世間話へと戻る。

　と、いうよりもこれは、稲荷神族（いなりしんぞく）間の愛情表現である。

「かしこまりました！　お狐わんわん、人になーれ！」

　みゃーこがそう唱えて空中で翻ると、みゃーこは人の姿に近づいた。とはいえ、体毛は普通に狐であるし、骨格にも狐の名残がある。その身長は115cmほどと、超低身長だ。これは、しっぽも含めたみゃーこのもともとの体長と同じである。

「みゃーこ頑張ったから、ここまで人間になれるようになったんだよ！」

　と、クー子はみゃーこの不完全な人化を誇らしげにアピールする。

「だいぶ人化できるようになりましたね、みゃーこ！　でも、わんわんは人間が持つ狐の印象から離れてます。次はこんこんにすると、より人っぽくなれますよ！」

　玉藻前（たまものまえ）も玉藻前（たまものまえ）で褒めた。もはや、良き姉が如く。

「あはは、稲荷神族ならしばらくはここで苦しむよね……」

　と、クー子。狐はイヌ科で、わんと鳴く。その癖が人化の術を不完全にしてしまうのだ。

「なんで、こんこんなんでしょう……？」

　みゃーこには、それがわからぬ。そもそも人とあまり会ったことがない。

「みゃーこ、遠吠えをして見てください！」

　玉藻前（たまものまえ）に言われて、みゃーこは遠吠えをした。

「くぉーん！」

　人間にしてみれば、狐と遭遇（そうぐう）する機会より、遠吠えを聞く機会が多いのだ。

「はい、それのせいでこんこんと鳴くと思われています！」

　玉藻前（たまものまえ）は、教えるのが上手である。

「なるほど、納得しました！」

　玉藻前（たまものまえ）は、甲斐甲斐（かいがい）しさならクー子に一段劣る。

「何にやにやしてるんですか！？　クー子様！？」

　だが、それでも玉藻前（たまものまえ）を見るクー子の顔はほころんだ。

「だって、たまちゃんもそろそろコマを育てる時期かなぁって……」

　クー子は殺生石（せっしょうせき）の中にいる頃から玉藻前（たまものまえ）を知っていた。付き合いが長いのである。というより、殺生石（せっしょうせき）の原型はクー子の幽世（かくりよ）である。

　コマというのは、保護された妖怪のことである。神族は、妖怪が間違った道（みち）に進まないように育てるのも仕事である。

「私は、クー子様のコマではありません！」

　だが、二人共、宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）のコマだった時代が存在する。いわば、クー子は玉藻前（たまものまえ）の姉のような存在なのだ……。