第30話：監視
1人薄暗い部屋で多数のモニターを観察している男がいた。
彼は部屋の中にも関わらず、黒い外套で全身を隠し、笑っている不気味な仮面を付けていた。
「入ってもよろしいでしょうか？」
ノックの音と共に声が聞こえた。
「ああ、開いているから入っていいよ。」
男は回転する椅子を使って扉の方を向き、入ってくるように返事した。
その声は低音の合成音だった。
薄暗い部屋に少しの明かりが差し込み、女の子が入ってきた。
前髪で両目を隠した青髪ショートカットの女の子だ。
男と同じような外套を身に着けているが、顔の部分は見えるようにしている。
「№6、どこで正体がバレるかわからないから、仮面は外すなといったはずだが」
しかし彼女は悪びれずに返答した。
「だって蒸れるんですよ。それに私は前髪が長いから仮面なんか付けたら前が見えませんよ。」
「それなら前髪きったらどうだ？」
「髪は女の命ですよ？それ以上言うとパワハラになりますよ。」
「・・・。」
男は大きなため息をついた。
「わかった、とにかく座って報告してくれ。」
部屋には安っぽいパイプ椅子が何個が用意されており、すでに仮面と外套を付けた2人が座っていた。
「№6、ルールは守んなさいよ。私達はクソダサい服着て我慢してるのにさ。」
するとその1人が高い声の合成音で話しかけてきた。
「№7、貴方みたいにロクに敬語が使えないやつにルールとか言われたら終わりですね。」
「は？あんた喧嘩売ってんの？」
また男は大きなため息をついた。
「すまないが喧嘩は後にしてくれ。№6まずは報告を。」
しかし、男の言葉は誰も聞いていなかったらしく言い争いは続いている。
またまた男は大きなため息をついて、場が収まるまで黙る事にした。
「№7つらい事あった？」
その声は口喧嘩の合間にするりと入ってよく聞こえた。
もちろん合成音で作られた声だが、静かで聞き取りやすい声だった。
「え？№9いきなり何？」
「ここに来た時からイライラしてた。やっぱり彼らの世話が大変だから？」
「・・・まあそうだね。ほんと最悪な奴ら。だからこそ相応しいのかもしれないけどね。」
「ごめん。」
「謝るのは違うでしょ、役目を与えられただけで№9は関係ないし。」
「もう、いいですか？」
「チッ、№6あんたほんとむかつくわ。」
№7はそっぽを向いて押し黙った。
「あー、まずは勇者サルファについての報告いいかね？」
「はい、勇者サルファと戦いましたが、撃退され退却しました。」
「彼は勇者として相応しいと思うか？」
「・・・普通ですね。」
「厳しい意見だなあ・・・。」
「まず判断が遅いです。そして、仲間とアイテムの扱い方もたいして上手くありません。」
「私が見たところではそんなに悪くはない印象だが・・・、その言い方だと良い所ないじゃないか？」
「人柄は悪くは感じませんでした。だから普通です。」
「なら今後の成長に期待だな。」
「では報告を終わります。」
そう言って席を立ち退出しようとする№6を慌てて男は引き留めた。
「待ってくれ、その・・・勇者ターレスはどうだった？」
「ああ、あれですか。あれは駄目ですね。下手糞すぎる。私でもフォロー出来きませんよ。」
そう言って乱暴に扉を閉めて出て行った。
「駄目かあ・・・相変わらず厳しいな。」
「そろそろ私も時間だ。退出させてもらうがよろしいか？」
「了解だ、№9。これからもよろしく頼む。」
「承知した。」
彼女は滑らかな動きで退出していった。
「№7、順調か？」
「順調だけど、まだまだ時間かかりそう。」
「時間がかかるなら順調じゃないだろ？」
「ちょっと！その言い方なに！私だって一生懸命頑張ってんだから！」
「ああ、すまない。これからも順調に頑張ってくれ。」
最後に男はバレないよう小さくため息をついた。
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