ボケたがりの彼女たちに、愛のあるツッコミを

2－5 幼女かよ

　翌日の放課後。

　食堂でネタ作りをしようと思い、放課後は食堂に直接来るように言っておいた。

「……なにをやってるんだ逸花は」

　一向に逸花の姿が見えない。最終コマの授業が終わってから、すでに三十分が経っていた。

　一回、怒ったほうがいいかもしれないぞ……。

　お笑い研究部のことも、そして俺のこともナメすぎてる。というか、森羅万象をナメている。

「おーい真白ー。私が来たよー。やっほー」

　ようやく来たかと思えば、逸花は信じられないほどふざけた態度で来やがった。安穏とした表情で、暢気に俺に手を振っている。

「どうして遅れたんだよ」

「授業中に寝ちゃって、起きたらもう放課後だった。遅れてごめんよー」

　少しも誠意のない謝罪をした逸花は、テーブルにバッグを置いた。

「今日は何して遊ぶの？」

「遊ばない。ネタを作るって約束しただろ」

「えー！　ちょっとは遊ぼうよー」

「ダメだ。今日は絶対に遊ばない」

　俺が強い口調で返すと、

「急にやる気なくなった」

　逸花は糸が切れた操り人形のように脱力し、テーブルに突っ伏した。

「……あーあ。少しずつ気力が消えてく。こんなの、気力のリボ払いだよ」

　どういうこと？

「わけわかんねえこと言ってないで、ほら、やろうぜ」

「……そうしたいけど、体が言うことをきかない。めんどくさすぎて、死んじゃうかもしれない」

「そんなことじゃ人は死なないから安心してくれ」

　俺は昨日と同様、ルーズリーフを取り出した。

「あーん！　めんどくさいよー！」

　逸花は駄々っ子の首を振る。

　そんな逸花に、俺はあえて明るく接することにした。

「まずはシチュエーションから決めていこう！　逸花が興味あるシチュエーションとかあるかな？」

「……ない」

「おい」

　心が折れかけるが、俺は気を取り直して続けた。

「やりたいシチュエーションが特にないなら、結構ベタなシチュエーションで作ってみる？」

「……なんでもいい」

「コンビニ店員と、お客さんとかどう？」

「……それでいい」

「じゃあ、オーソドックスに、店員さんがボケで、お客さんがツッコミにしようか！　な！　そうしよう！　この店員さんがボケまくって、お客さんがキレたり、呆れたりしながらツッコんでいく感じでどう？」

「……あんま面白くなさそう」

「…………」

　ポキ、と胸の中で何かが折れる音が聞こえた。

「なあ、逸花はお笑いが好きなんだよな？」

「……大好き」

　全然好きそうには見えないし、めちゃくちゃつまんなそうにしてるのはなぜ？

「……私がネタを作ったところで、全っ然面白くないのができるだけだもん。わかりきってるんだもん。見返りの少なさメガンテ級だよ」

「さっきから何わけわかないこと言ってんだよ」

「……やだー」

　テーブルに突っ伏す逸花はうだうだと首を振る。

　いったい、どうしたら逸花をヤル気にさせることができるのだろうか。

　このまま食堂にいても何も生まれなそうだし、思い切って外に出てみるか。

「逸花、気分変えるために、ちょっと外に出よう」

「どこ行くの？」

「ファミレスかどっか」

「……おんぶしてくれたらいく」

「…………」

　もう手段なんて選んでられない。

　俺は逸花に背を向けて、腰を屈めた。

「お～！　ほんとにおんぶしてくれるの～？　やったやった♪」

　逸花は俺の背中に飛び乗り、足をぶらぶらとさせた。

　……おい。幼女かよ。何もかも幼すぎるだろ。

「あ、そういえば私、お菓子あったんだ」

　逸花は俺の背中に頬をくっつけたまま、もぐもぐと口を動かし始めた。

　◇　◇　◇

　恥ずかしさなんてもんは、今日この日、この場所に俺は捨てたね。多くの生徒に笑われながら、逸花をおんぶして駐輪場まで行った。そんでその後は逸花を自転車の後ろに乗せて、コントの打ち上げでも行ったファミレスへと向かった。

「あ、私パフェ食べたい！」

「それ食ったら、ネタ作りするな？」

「する～！」

　絶っっ対にコントの台本を進めると約束させた後で、パフェの注文を許可したのだが……。

「お待たせいたしました～」

　店員さんがパフェを運んでくるなり、また心が折れそうになった。

　逸花が頼んだのは、とても二人では食べきれないほどの特大サイズだった。花瓶みたいな器に、溢れるほどアイスやら生クリームが盛り付けられている。

　もちろん、こんなでっけえパフェを頼むことがわかってたら俺は止めていた。だが俺がトイレに行った隙に逸花が注文したせいで、この事故を防げなかったのだ。

「わぁ～……！」

　逸花はパフェを見て、爛々と瞳を輝かせた。幼女かて。

「私、ずっとこれ頼むの夢だったんだ！　でも食べきれないから、頼めなかったの！」

「そっかそっか、ってちょっと待てよ。どうして俺が食べられる前提なんだよ？」

「だって男の子だから」

　男が全員大食いファイターだと思ってんのか……？

「さ、一緒に食べよー♪」

　これをすべて食べきったら、逸花が一緒にコントを作ってくれる。

　そう信じて、俺はスプーンを手に取った。

　◇　◇　◇

「……ねえ真白ー。もうムリしなくていいよー」

「……いやまだだ」

　すでに胃は限界を迎えている。だが、俺は諦めたくなかった。もはやただの意地だ。今さら食べきったとしても、コント作りをする時間なんて残されていない。

　層を成すコーンフレークに、チョコソースを絡めて口に運ぶ。ドを越えた強烈な甘さが、何度でも俺の脳を痺れさせる。

「あともう少しだよ！　がんばれ、がんばれ！」

　吐き気が込み上げる。このまま時間をかけたら敗北するだろう。俺は器に直接口をつけ、一気にかきこんだ。

「わー！　真白すごい！　すごいすごい♪」

　逸花は盛大に拍手して、底抜けに、純粋に喜んでいた。

「へへへ……」

　なんか知らんが、変な笑い声が出た。喋ると吐きそうだったから、俺はピースサインを逸花に返した。

　たぶん、俺は死に物狂いな姿を見せることで、逸花のヤル気を奮い立たせたかったんだろうな。逸花と一緒じゃなかったら、絶対に途中で投げ出してたと思う。

「店員さーん！　見てください！　私の友だちが全部食べたんです！」

　逸花は店員さんに自慢し、どころか店内にいる全員にまで自慢し始めた。

「みなさーん！　私の友だちが、特大ジャンボマックスパフェを食べましたー！」

　メンタル強いのか弱いのか、もはやわからないぞ。

「あとでみんなに自慢しよー！」

「……なあ逸花」

「ん？」

　空になった器をスマホで撮る逸花に、俺は心を込めて言った。

「俺も頑張った。だから逸花も頑張ろうぜ。俺は逸花の本気が見たいんだ」

　少しは心が動いてくれる――そう信じていたのだが、逸花はこれまでとまったく同じように、テーブルに突っ伏してしまった。

「……急にお腹痛くなった」

　ああ神様。

　どうか教えてください。

　俺がパフェを食った意味。恥を忍んでおんぶをした意味を。

　俺もテーブルに突っ伏した。