神様ショップ利用します！～異世界転生した息子を救いたい～

40話「怪しい臭い」

「今日はどうするかな」

　俺とルルは今日も集落の中を散策していた。

　昨日は色々あって、商店とか見て回れなかったからな。

「おっ兄ちゃん！　昨日はありがとうな」

　商店通りを歩いていると、昨日の魔物肉屋の店主が話しかけてきた。

「あ、どうも」

　軽く頭を下げる。

「いや～、昨日兄ちゃんが魔物肉買ってくれて助かったよ。いやね、ほら。この集落ってなんだか……ね？　ちょっとアレだろう？」

　店主は横目で辺りを見渡すと、急に小さな声になり、都合が悪そうに言った。

「誰もね、魔物肉なんて高級品、買ってくれないんだよ。ここの人たちは見ての通り裕福じゃないからね」

「そ、そうですか……」

　魔物肉が高級品……か。確かにあまり裕福そうな集落ではないけど。

　ならなんでここで商売してるんだ？　俺の疑問は膨らむが、店主がまた何か言おうとした為、口を閉ざした。

「だからさ、昨日兄ちゃんが魔物肉を、何の躊躇いもなく買ってくれて嬉しかったんだ」

「あ、いえ。あの魔物肉は、孤児の男の子にあげました」

　正直に言うと、店主は目を大きく見開き机を叩くと体を乗り出して口を開いた。

「なんだって!?　あの高級魔物肉を、あ……あげただって!?　タダでかい!?」

「え？　あ……はい」

　すると店主は体勢を立て直すように、咳払いをすると、急に冷静に話を続ける。

「ん、おほんっ。さて兄ちゃん、また魔物肉を買わないか？」

　笑顔を向ける店主。

　なるほど。商売の為、俺に魔物肉を買ってほしいだけだな。

　そんな意図が見えた俺は、

「いや、大丈夫です」

　そう軽くあしらうと、その場を立ち去ろうとした。

　すると店主は、慌てるように再び体を乗り出すと俺を呼び止めた。

「ま、待ってくれ！　本当に久しぶりだったんだ。魔物肉が売れたのは。私だってこんな事言いたくないけど……生活の為に捌かないといけないんだ」

　俺は黙って聞く。

　店主は体勢を元に戻すと話を続けた。

「私には子供が三人いてね……。家庭を支えるには私がこうやって魔物肉を売るしかないんだ。妻は家庭の為に体を――」

「もういいです。わかりました」

　これ以上話させても悲惨な言葉しか出てこなさそうだ。

　俺は店主の元に向き直ると、魔物肉を指さしながら続ける。

「これ、買います。全部でいくらですか？」

「本当かい!?　兄ちゃんは命の恩人だ。魔物肉10個で30ユニ……だけど、こんなに沢山買ってくれるなんて！　25ユニでいいよ」

　俺は25ユニを店主に渡すと大量の魔物肉を異空間ボックスにしまった。これにしまっておけば、生物でも腐らせる事なく保管出来る。

　すると店主は――

「うえっ!?　兄ちゃんポーターかよ？」

「まぁ、はい」

「なるほど……ね」

　俺が異空間ボックスを扱う姿を見た店主は、顎に手を当てて少し考え込むと更に続けた。

「うん、兄ちゃん。仕事……してみないか？」

　仕事って……。咄嗟にルルを見下ろす。するとルルは店主をじっと見つめ、口を開いた。

「怪しいです」

　店主は焦りを見せ言い返す。

「なっ!?　嬢ちゃんじゃない。兄ちゃんに聞いてるんだ。子供はお家に帰りな！　ほら……」

　店主はルルをあしらうように、手の甲であっちへ行けと言わんばかりに目を細める。

「ルルは子供じゃないです。悪です！　リョウ、こいつ悪です！　ルルは悪を許さないです」

　ルルは今にも魔術を放とうと手のひらを店主に向け、炎元素を溜めている。

「うえっ!?　な、何をする気だ!?」

「る、ルル！　ここは集落だ。魔術を使うのはナシだ」

　歯止めが効かなくなっているルルの腕を掴み、無理矢理手を下ろす。すると、集まっていた炎元素が小さくなりなくなった。

「ふぅ」

　俺はため息を吐くと、ルルは未だに店主をじっと見つめている。

「リョウ、騙されちゃダメです。やっぱりルルが……」

「いやダメだ」

　再び魔術を使おうとするルルの手を掴んで抑える。

　ルルの気持ちもわからなくはないが。

「大丈夫だルル。俺はもとより受ける気はない」

「本当ですか。ルルから……離れないですか」

　ルルの力が入っていた手が緩む。

　そして俯きながら小さく言った。

「大丈夫。一緒にお姉さんを探そうな」

　ルルの頭に軽く手を乗せた。

　ルルは、溢れそうになる涙を隠すように、被っていた三角帽子を更に深く被る。

「わかったです」

　その様子を見ていた店主はため息を吐き口を開いた。

「へ、変な真似はしないでくれよ」

「仕事の件は断ります」

「そうかい。じゃあもう嬢ちゃん連れて行ってくれ。兄ちゃんには世話になったけど、この店を焼かれちゃ困るからね」

　店主はルルを横目で見ると、俺に笑顔を向け早く立ち去るように促した。しかし店主の顔は偽りの笑顔、そんな気がした。目が笑っていない。ただ口角を吊り上げただけ、そんな顔だった。

　俺はそそくさとその場を立ち去り、チラリと振り返ると、もう店主の顔に笑顔はなかった。

　別に何もないだろうけど、そんな店主の態度が俺は妙に気になったのだ。