第3章 欲望と希望、そして出会い
18話「ミナの散策」
「ミナ、遅いな」
俺はもう、三日連続で冒険者ギルドに通っている。ギルド依頼をやるわけでも、他の冒険者と交流するわけでもない。ただ、ミナの帰りを待っている。
ミナは少し子供っぽい所があったり、おっちょこちょいな所はあるけど、約束を破るような奴じゃない。
それぞれの試験が終わったら、ここに集まるって約束したはずだ。
「あれからミナ、ここに来ました?」
もう何度目だろうか……俺は受付嬢にそう尋ねる。
すると受付嬢は少し困った顔で言った。
「来てませんね……」
「そう、ですか。何度もすみません」
大きく肩を落とす俺の背中に、受付嬢が再び声をかける。
「あの……心配でしたら捜索依頼、出しておきますか?」
捜索依頼……か。
本当なら一刻も早く出したい所だ。
でもいいのだろうか。俺に取ったら三日帰って来ないなんて一大事だ。しかし他の冒険者に取ったらなんて事ないんだろう。
一週間、一ヶ月帰らないなんて当たり前なのだから。この間、行方不明になったって話していた冒険者がいたんだ。でもその冒険者は、行方不明者の事は心配していなかった……。
『大丈夫だって。ひょっこり帰って来るさ。カフェでも行って待ってようぜ』
そんな事を言ってケラケラと笑っていた。
ギルド区画にあるカフェ、そういう使い方をされていたのか。
とてもじゃないけど、俺はそんな真似は出来ない。
やっぱり捜索依頼を出すべきなのだろうか。
「あのっ! 捜索依頼を出して見つかった事例ってどのくらいありますか?」
「えぇっと……ちょっと待って下さいね」
そう言って、受付嬢は目の前のモニターに何かを入力する。
「結構ありますね。さすがに全て解決しているわけじゃありませんけど……未だに行方不明の冒険者もいますし。でも……全体の70パーセントは解決していますよ」
そう微笑みかける。
捜索依頼が出された中の70パーセントが解決……やっぱりこれに賭けるしかないのか。
何の手がかりもなく探し出すなんて無謀だ。それにすれ違いになったら、今度はミナに心配かけてしまう。
「じゃあ……」
俺は捜索依頼を出す決意をして話しかけるが、それを遮るように受付嬢が口を開く。
「そういえば、アトリエに行ってみました?」
「いや、行ってないけど……」
アトリエ……そうか! ミナの試験は確かアトリエでやるんだったよな。俺は今まで心配するあまり、ミナの試験場所の事をすっかり忘れていた。
アトリエは確か、冒険者ギルドの道向かいにある建物だ。
「何かミナ様の情報を得られるかもしれませんよ?」
「はい、ちょっと行ってきます」
そう言って背を向ける。
「捜索依頼! 出しておきますね」
その声に振り返ると、受付嬢は笑顔で手を振っている。
おそらく、俺を不安にさせないように笑顔で振舞ってくれているのだろう。
「ありがとうございます」
俺は冒険者ギルドを飛び出し、アトリエに足を運んだ。
そして駆け足でアトリエに向かうと、そのまま扉に突進するように勢いよく開く。
「すみません!」
おっとりした綺麗な女性が、驚いた表情で出迎える。
「……どうしましたか?」
すぐに、俺の慌てぶりを見て心配する。
「あのっ、ミナは……ミナがどこに行ったか知りませんか!?」
息を切らしながらそう尋ねる。
すると、小さな女の子が近寄り横から口を開く。
「ミナお姉ちゃん、年樹洞窟に行ったっきり、帰って来ないの! ラシャーナ先生もあたしも心配してるの」
この女性はラシャーナさんと言うらしい。
それと年樹洞窟? 帰って来ないって……。嫌な予感しかしない。
「もしかしてリョウくん?」
ラシャーナさんが口を開く。
「はい、そうですが……?」
「ミナちゃんが言っていたのよ。一番大切な人だって」
ミナ……もしかしたら何か事件に巻き込まれて?
魔物にやられて怪我をして動けないのかも。
絶対に……見つけてやる!
「その年樹洞窟って、どこにあるんですか?」
「待ってね」
ラシャーナさんは、地図を取り出し場所を教えてくれた。
「ここよ……行くのね。でも、気を付けて」
「はい、ありがとうございます。もしミナが帰って来たら、ここで待っているように言ってもらえますか?」
「えぇ、わかったわ」
よし、行こう。
「お兄ちゃん、ミナお姉ちゃんを必ず見つけてね!」
扉に手をかける俺の、背中に向かって女の子が話しかける。
「あぁ、ミナと一緒に帰って来るよ」
扉を閉めた。
そして年樹洞窟へ。
۞
『キタでふ! やっとキタでふよ!』
「え、何が?」
『この愛らしい角で感じるでふ。ビンビン感じるでふ!』
「亮太? 亮太の事ね」
亮太は、あっちの世界での幼なじみの女の子、ミナちゃんって言ったかしら。行方不明になったミナちゃんを探す為に街を出たのよね。
今、何か亮太の為に出来る事があるのかな?
『では発表するでふ!』
「はいはい。お願いします」
お決まりの長い長い溜めの後、短い両手を天高く上げ、元気よく言い放った。
『ザ・探知機ぃ~!』
「た、探知機? なんか随分アイテム的になったわね」
魔法とかスキルとか、そういうのじゃなかった……?
『これは立派なスキルでふよ!』
「へぇ~」
あ、スキルだったのね。
『いいでふか。探知機ならぬ探知システム……んーいや……』
何やら一人で呟いた後、また妙な動きと共に、溜めた後に言い放つ。
『ザ・サーチぃ~!』
名前が変わったわ……。
「ど、どっちでもいいから! それがどう役立つっていうの?」
フー二を急かすように、強い口調で言い放つ。
『これは人や魔物の痕跡を追えるすごいスキルなんでふ!』
「痕跡……じゃあミナちゃんも無事見つかるのね?」
『それとこれは話が違うでふよ。ふくぅ……』
そんなに、あからさまにため息吐かれても。
「どう違うの?」
『痕跡は追えるでふけど、それで見つかるとは限らないでふ。対象が消えた場合とかは、痕跡が途絶えるんでふよ!』
「それじゃあ、見つからないじゃない」
『だから、そう言ってるでふ』
でも、少しでも痕跡が追えたら見つかる可能性も上がるのよね?
だったら亮太の役に立つのかしら。
「それで、いくらなの?」
『じゃじゃーん!』
偉そうに腕組みをしながら、目の前に神様ショップを出した。
スキル【サーチ】――10,000円
やっぱり不完全だからかしら? そこまで高くはないのね。
魔法適正に比べたら全然安いわ。
「はい、これね」
『がふっ――』
私はフー二の口の中に、一万円札を無理矢理詰め込んだ。もう慣れたものね。
『もぐふに』
「あら、今回は飲み込むのが早いのね」
『金額が少ないと飲み込みやすいでふ!』
フー二の体が光に包まれる。
「もうキタのね?」
『ふに! 今回は早いでふ』
「じゃあ、さっそく亮太を見てみましょう」
液晶の亮太に目を移す。
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