ロボット花嫁チェリーの本音

春、来たる

　荘厳なオルガンの音（ね）が響いていた。そして優雅な讃美歌と共に扉が開かれ、ベールに包まれた花嫁がヴァージンロードに現れた。

　僕は壇上で彼女を待ち受ける。父を持たない彼女は、代わりに僕の親友と腕を組んで、ゆっくりと歩を進めていく。

　純白のきらびやかなウェディングドレスをまとう彼女に、僕はしばし見惚れ、気が付くともう目の前まで来ていた。

　親友に感謝の目配せをして、僕は花嫁に向かって手を差し出す。彼女も共に手を取り壇上へ上がり、神父の前に並び立った。

「新郎、マツシタ・スルガさん。あなたは彼女を生涯愛すると誓いますか？」

　その問いかけに、僕は迷いなく答える。

「はい、誓います」

　続いて、彼女にも同じ問いがなされる。

「新婦、チェリーさん。あなたは彼を生涯愛すると誓いますか？」

「はい、誓います」

　まるで自分のリプレイのように、彼女もはっきりと答えてくれた。

　僕らは今、神の前で永遠の愛を誓った。ここまでに至る、長いようで短い年月を思い、目頭が熱くなる。だがまだ泣くときではないと自制を利かせた。

　そして銀色に光る指輪を交換する。僕の指輪はうまく入った。でも彼女の指輪がうまく入らなかった。参列者から漏れる笑い声に苦笑しつつ、ようやく指に通すことができた。

「それでは、誓いのキスを」

　待ちに待った瞬間だ。僕は花嫁のベールに手をかけ、ゆっくりとめくっていく。

　そこにいたのは、真っ白な人工皮膚と、エメラルドの瞳を持った、女性型ロボットの美しい相貌。

　彼女の名はチェリー。一生を共にすると決めた、僕のたった一人のパートナー。

　チェリーが微笑んでいる。彼女は人が生み出した至高の芸術品だ。僕は今日、そんな彼女と結婚する。

　二人で目を閉じ、ゆっくりと唇を近づけていく。讃美歌とたくさんの祝福に包まれながら。

　キスを交わす瞬間、彼女との思い出がフラッシュバックした。初めての出会いから、彼女を愛すると決めたあの瞬間まで――