異世界残酷物語

狩人

　彼女はイスセンスダに連れられて、崩れる砂の上を歩いた。この世界に立った当初に比べると、体の違和感はかなり薄れている。人は慣れる生き物なのだ。

　再生炉への道中、彼女は獣の頭をした者に出くわした。犬のようでもあり猫のようでもある、この奇妙な顔をした者は、ジロジロと値踏みするように彼女を見る。

　不快に思った彼女は、イスセンスダの背後に隠れるように下がりつつ、恐る恐る獣頭の者に言った。

「な、なんですか……？」

　しかし、獣頭の者は彼女には取り合わず、イスセンスダに話しかける。

「また新しいのが来たのか」

「ええ」

「弱そうな奴だな」

「そうですね。あなたが相手をする価値はありませんよ」

「つまらん。ああ、つまらん。退屈だ。早く扉が開かないものか」

「ケルボルクは何と言っていましたか？」

「知らん。あいつとは話が合わんのでな」

　獣頭の者は不機嫌そうな態度を隠そうともせず、何度も舌打ちをしながら、首を振って去っていった。

　彼女は失礼な人だと心の中で憤り、イスセンスダに問う。

「何なんですか、あの人は」

「あれは『獣』のアイアシアド。最も若い貴種です」

「貴種？」

「大きな力を持つ命のことです」

「大きな力……」

「はい。そこらの命とは存在そのものが違うと言っても良いでしょう。私もまた貴種の一つです。アイアシアドよりは古いですが、それでもまだ新しい方ではあります」

　変わった習わしのある世界なのだなと、彼女は理解が及ばない状態で、漠然と受け止めた。そして思考をアイアシアドという存在に戻す。

「それにしても危なそうな人ですね、あのアイアシアドとかいう人は」

「常に暴力を振るえる相手を探しているのです。それもこれも退屈だからですね」

「闘戯場で戦ったりしてるんですか？」

「時々……ですね。もう弱い命の相手は飽きたと言っています」

　もう関わりたくない相手だと彼女は率直に思った。

「さあ、行きましょう」

「あ、はい」

　イスセンスダは再び再生炉に向かって歩きはじめ、彼女はその後について歩く。

　しばらく歩いていると、行く先に小高い丘のようなものが見えた。