　赤への道のりは遠くはなかったが、相も変わらず足の感覚が麻痺しているようで、足元が覚束（おぼつか）ない。そのために彼女は実際に歩いた距離よりも、長く移動していると感じていた。

　赤まで十mぐらい近づいて、彼女は赤の正体が地面だと気づく。それまでの白い砂の地面の代わりに、のっぺりとした平坦な赤い地面が、どこまでも続いている。

　これは何だろうと、彼女は赤に近づきながら、いくつかの事実を認める。この赤は朱色に近い明るい赤だ。そして、赤の周辺の白い砂の上には、やや大きな石のような物が転がっている。その石の形は様々で、丸い物もあれば、角張った物もある。

　赤に触れられる距離まで近づいて、彼女は更に新しい事実を認める。この赤は固体ではなく液体だ。しかし、触れても体が濡れたと感じない。感覚が麻痺しているからではなく、少しもベタつかない。まるで肌に反発しているようだ。試しに赤い液体に片足を浸してみると……強い反発力が働いて足が底に着かない。

（何これ）

　彼女は不気味なものを感じ、赤い液体の海から離れて、途方に暮れた。先程まで赤い液体に浸っていた足は、少しも濡れていなかった。

　全く奇妙な世界で、これから自分はどうすれば良いのか……。彼女は砂の上に体育座りして、赤と白の交わる先を見詰めながら、大きな溜息を吐く。

　そうしていると、横から何者かに声をかけられた。

「もし、お嬢さん」

　誰かと思い、彼女は辺りを見回すも、人影は存在しない。

「ぼうっとしてないで、気をつけなさい」

「……誰？　どこなの？」

「あなたの足元」

　そう言われて、彼女は自分の足元に目を向けた。しかし、そこにあるのは白い砂の他は石ころばかり……。

「もしかして？」

「その通りです。あなたに話しかけているのは、この石くれです」

「意識があるの？」

「はい。今でこそこんな姿ですが、私も元はあたなのように人の形をしていました」

「どうして、そんな姿に……」

「壊されたのです。後は石拾いに回収されるのを待つばかり」

　石の話に興味を持った彼女は、その場に留まって石との会話を続ける気になった。人恋しさが彼女にそうさせた。

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