警視庁葬祭課２６時

第２９話 テロリズムと天国

　骨や髪といった人体の一部は、古くから呪詛のために用いられる。

　これを異能の核に用いているというのなら、この爆弾攻勢も納得の行くものだった。

　思えば、最初の爆発――今回の事件が起きた時の爆発は、不可解なものだった。

　というのも、爆発が起きてから、ダイナマイトを手にした男が現れたという話だった。

　そうは言っても、ダイナマイトを置いて爆発させたとは考えにくい。そんなの、きっと誰かが気づくだろう。物陰に隠して起爆したというのも、怪しまれればそこでアウトだ。

　しかし、もっと別の何かだったなら？　暗がりの中で気づきにくい何かが爆発したのなら……

　これまでの経験と勘から、僕はヤツの異能を「人体の一部を爆発させる」ものと考えた。

　たぶん、最初の爆発で用いられたのは髪だ。僕が交渉人を装っていた際、奴が踏ませようとしたのも髪だろう。

　そう思うと、ヤツが頭に付けているエクステも、単なる飾りには見えなくなってくる。

　そして、ヤツはちょうど弾切れになったらしい。

　少なくとも、表面上はという話だけど。

　懐に手を伸ばすヤツを前に、僕は身構えた。下手に飛び込めば、きっとこちらも巻き添えになって死ぬ。

　どこまでできる異能かは不明だけど、ヤツ自身（・・・・）が一つの爆弾という可能性もあり、勝負はこれからというところだ。

　秘密を暴いたと思えば、さらなる脅威が前にある。僕は思わず生唾を呑んだ。

　懐で何やらゴソゴソしていたヤツは、急に腕を振りながら握った手を開いた。

　目を凝らさなければ見えない小さな物体も、忌まわしい邪気を孕んでいるせいで良く見える。

　投げられたのは爪だ。これを護符の防御膜で受け切る。

　もしかすると、とっておきだったのかもしれない。この一手を阻まれたヤツは、顔を歪ませた。

　とはいえ、こちらから近づきづらいのは確かなところ。護符を放って攻撃しようにも、逆に爆破で阻まれる。

　だけど、こちらにはもう一つ、防ぎようがない武器がある。

　口だ。

　「人様の体を爆破させるなんて、結構なご身分だな。生前も、そういう事ばかりやってたんだろ？」

「黙れ！」

　激しい怒りをあらわに、再び何かを投げつけてくる。爪や歯だ。

　コイツの背景を、僕は宗教系のテロ屋だと直感した。

　だからといって、それだけでは絞り切れないのが、なんとも暗い気分にさせてくるけど……

　挑発を重ねてヤツの内面を浮き彫りにさせる。

　痛いところを突いて冷静さを奪う。

　その上でアイデンティティを踏みにじり、尊厳を破壊する。

　それが、現世に舞い戻った悪霊に対する、効果的な攻撃だ。

「お前らの経典に、ノーベルって天使はいないか？」

「何の話だ！？」

「ダイナマイトの守護天使だよ！」

「減らず口を！」

　怒りもあらわに投げつけられる、小さな骨や爪。

　冒涜的な振る舞いに思わず顔をしかめ、護符を放って迎撃。幾度目かもわからない爆煙がスタジオに舞う。

　視界が通らずとも、罵声は通る。

「ハハッ！　一度死んでみた気分はどうだ？　信じた天国はきちんとあったか？」

「黙れ！」

「それとも、追い返されたかな？」

　返答代わりに、爆煙の向こうから追加で投げられる何かの気配。

　怖気と虫唾の走る異能だけど、中々強力ではあった。

　一般的（・・・）な信心を欠いていれば、対象物は携行性に優れるだろうし、爆煙からの追撃を察知しづらい。

　それでも、呪物にまとわりつく怨恨と無念の想いは、僕の目に明らかだった。

　挑発を繰り返した口を食いしばり、護符を叩きつけて相殺していく。

　やがて爆煙が晴れ上がると、ヤツは若干の疲労を示していた。

　異能を見破られた焦燥があるのかもしれない。

　あるいは、心理攻撃が効いているのか。

　いや、効果があろうがなかろうが、目の前のクズに対して口撃は止まない。

「勘違いしないでくれ、別にお前らの信仰を否定したいわけじゃないんだ。信仰の数だけ天国があるのは良いことだからね」

　すると、ヤツの体から抑えきれないほどの黒い邪気が噴出した。

　ああ、一神教で、それも原理主義的なアレか。

　先ほどの挑発に、ヤツは血走った目を向け、腰から何かを投げ飛ばしてきた。

　これまでで一番大きい骨だ。おそらく、脚部のどこか。

　呪物の大きさが爆発の威力に影響するのなら、キレた後に投げてきたのなら――

　護符を重ねて結界を貼るも、爆破の衝撃を抑えきれず、僕は吹き飛ばされた。

　どうにか着地し、広いスタジオの床の上を滑っていく。

　そんな中でも口は自然と動く。

「あの世でお前らみたいなのと鉢合わせるなんて、ホントうんざりだからな！　いや、天国なんてなかったんだっけ？」

「黙れッ！」

「ハハハ！　他人を騙（かた）って入れる天国？　タックスヘイブンか？」

「貴様らを根絶やしにして、我々がこの地上に天国を築こうというのだ！」

　ようやく背景らしきものを口にし、ヤツは肌がひりつくほどの憎悪と激憤を向けてきた。

　再び投げられる他人の一部。これを護符で相殺した。

「その後で、どうせ仲たがいするんだろ？」

　冷ややかに指摘すると、爆煙の向こうからヤツの歯ぎしりの音が聞こえた。

　亡骸の爆弾と護符の応酬で生じた爆炎と煙が晴れ上がると、ヤツは憤怒の形相をこちらに向けていた。

　他人の遺骸も弾切れと見える。

　ただ、一つ。ヤツには大きな爆弾が残っている――かもしれない。

　ヒト一人分の大きさの爆弾が。

　ヤツに、それを扱う能力と……覚悟があるとして、だけど。

「自分を燃やす力はあるのか？」

　皮肉と、少しばかりの憤りを込めて、僕は問いかけた。

「貴様、今まで何を見ていたんだ？」

「"今まで″、人様ばかり自爆させてきたんだろ？　自分だけは最後まで残ってさ。じゃなきゃ、こんな卑しい力に目覚めるもんか」

　悪霊としてのヤツの過去を見透かし、僕は続けていく。

「何もかも借り物だな。どうしてＡＫやＲＰＧが禁忌（タブー）じゃないんだ？」

「黙れッ、貴様に何がわかる！　志半ばに朽ちた同志のためだ、恥じ入ることなど何一つあるものか！」

「お前らの教典に恥の概念はないのか？　だったら落丁だな。取り替えてもらったらどうだ？」

　返す言葉も尽きたと見えて、ヤツはただ、すごい形相のままジリジリと距離を詰め始めた。

　一応、スタジオ内にはまだ人が残っている。人質を弾にされれば最低だ。

　たぶん、弾の信仰は問わないはずだ。

――こんな奴、神も預言者も願い下げだろうから。

　ヤツが近寄ろうという先に、僕は護符を何枚か投げつけた。カーブを描いて襲い掛かるそれを、ヤツはとっさの動きで回避し――

　僕は懐から武器を抜いた。ヤツの脚めがけて、銃を三射。

　被弾した奴は、見開いた眼をこちらに向けている。唖然とした驚きと、絶望入り混じる目を。

　取り憑かれた体の方は、実は無実かもしれない。

　だとしても、無傷でというのは無理な注文だ。

　両脚合わせて三発受け、身動きできなくなったヤツに、僕は改めて護符を飛ばした。額に貼り付くと、紫電が走ってうめき声が上がる。

　恨みがましい目が僕を刺す。

「卑怯者が……」

　その世迷い言を、僕は鼻で笑った。