警視庁葬祭課２６時

第２４話 廃屋の幽霊退治

　７月２日。一日中、分厚い雲が立ち込めていた日の夕方。

　一日の仕事の締めに足を踏み入れたのは、かつて日本家屋だった廃屋だ。

　屋根を中心にその姿を保っているけど、中身は相当悪くなっている。

　多分、最初に壁か雨戸が悪くなったんだろう。横から入り込む湿気に侵食され、長く手付かずだったと思われる屋内は、至るところが腐り落ちている。

　そんな中に佇（たたず）む――

　いや、ヤンキー座りをしている、少し紫っぽい若者の霊が三体。

　いつの時代の族か知らないけど、だらしなくも威圧的な感じのある装いだ。

　そんなハグレ者の霊たちは、明らかに公職っぽい僕の接近を目の前にしても、特にたじろいだ様子がない。クッチャクッチャと口からわざとらしく音を立て、ガムを膨らませている。

　そのガムも、きっと霊体の一部なんだろうけど。

　そんな小憎たらしい亡者に、僕は懐から取り出した書面を提示した。

「ここらへんで、良くガラスが割れるという相談が寄せられているんだが、お前たちだろ」

　すると、霊の一人がすっくと立ち上がった。

　図体ばかり、デカくなりやがって。１９０近くはあるかもしれない。

　おそらくは雑霊（ぞうりょう）だと思うんだけど、顔の輪郭はハッキリしている。ガンのつけすきで、みんな同じ顔になったのかも。

　そいつもご多分に漏れず、顔を歪ませて睨（にら）みつけてきた。

「んだテメェコラ。証拠あんのかよ、ショーコ」

「権力のオーボーつてヤツじゃねえの？」

「犬は尻尾まいて帰んな！」

　と、族の霊が挑発し、ゲラグラ笑い声をあげる。

　楽しげな連中を前に、僕は書類をしまってため息をついた。

「お前らがやったという直接の証拠はないけどな、お前らがいなくなって被害が収まれば、それが証拠だ」

　これにピクリと反応し、こちらへの視線が鋭くなる。

　僕の目の前の大男は両手を合わせ、威嚇的に音を鳴らし始めた。

　どうも、仕事柄よく聞く感じの音だ。

「今の生活、意外と楽しんでるんじゃないか？」

「ああ？」

　凄みを利かせ、首をかしげて脅してくるそいつに、僕はニコリと笑った。

「いわゆるラップ音だろ、それ。強そうに見せる努力は、死んでも変わらないわけかァ……イヤ、涙ぐましいね」

　割りと露出が少ない装いだけど、肌が見える部分は青筋が立っている。

　これまでニヤニヤしながらヤンキー座りしていた連中も、舐められっぱなしではいられないのだろう。二人とも立ち上がり――

　連中の身振りに合わせ、細長い物体が何本か宙に浮き上がる。先が腐った角材、鉄パイプ、錆だらけのバールのようなもの。

　物理的実体のあるモノを操る、いわゆるポルターガイストだ。

　念動力（テレキネシス）を操る上等な霊もいるけど、こいつらは自分の手で操るのを好むらしい。

　たぶん、そっちの方が手慣れてるんだろう。

　生身の人間を容易に殺傷せしめる武器を手にし、賊どもは腐った畳を得物で叩き始めた。

「もう取り消せねえぞ」

「願ったり叶ったりだね」

　すると、賊の一人が強襲を仕掛けてきた。

　霊体となっては、別に重力に従わなきゃいけない道理はない。ただ、地に足つける様式に、心が馴染んでいるというだけだ。

　その気になれば、霊は重力に縛られない。

　今回の族も、その程度の動き方は心得ているらしい。空中で向きを変えて、水平に武器を振り下ろしてきた。

　大きく腰を落として水平斬りを回避するも、今度は二人が大きく振りかぶり、獲物を叩きつけてくる。

　しゃがんだ脚に力を入れ、素早く右へ回避。金属の武器を叩きつけられ、腐った畳に強く食い込む。

　こんな連中だったら、最初から使っておけばよかったかもしれない。

　腰の道具入れに手を伸ばし、僕は護符を一枚放った。族の亡霊たちのちょうど真ん中を護符が通り過ぎ、内一人の体がギョッと固まる。

「クソッ、専門家かよ」

　じゃなきゃ何だと思ってたんだろ？

　若干気になるも、僕はもう一枚護符を飛ばした。

　もはや肉体や重力に縛られない亡霊たちだけど、動きに限度というものはある。

　必殺の一枚を避けるのに手いっぱいで、こちらへ攻撃を仕掛けられないでいる。

　最初の攻撃には、中々の鋭さがあった。生前のご同輩程度なら、簡単に殺せただろうけど……

　やがて避け切れなくなった霊に、護符が一枚貼り付いた。霊体に紫電が走り、苦悶の悲鳴を上げた後、そいつは消えてなくなった。湿った畳の上に角材が落ちる。

　仲間一人を早くも失ったことに、残るニ体の焦りはいよいよ深刻なものになった。焦燥にかられた顔で飛び……

　視線は外へ。開けっ放しの窓から外へと飛び出そうとするも、何もないところに再び紫電が走り、霊はたじろいだ。

「な、何だってんだよ、これよォ！？」

「結界だよ、勉強になったな」

　これでもう、逃げ場はないということに気づいたのだろう。族二人は絶望に顔を歪めた後、こちらに武器を向けてきた。

「く、クソが・・・卑怯じゃねェか、こんなの！」

「好き勝手遊んでやがったくせに、良く言うよ」

　破れかぶれになって突っ込んでくる二人に、僕は再び護符を投げつけた。

　もう回避する気もないらしい。玉砕覚悟で突っ込んだ二人は、仲良くその場で倒れ伏し、浄化されて虚空に消えた。

　一戦が終わり、一応は確認にと、廃屋を少し探索していく。

　ただ、これ以上の住人は、生死問わず誰もいないようだ。さっきの三体だけが住み着き、隠れ家にしていたんだろう。

　少し伸びをして深呼吸しそうになったけど、あまりにも淀んだ空気に思いとどまった。

　やたらきしむ階段を降り、足早に外へ出てようやく深呼吸。

　今回の除霊も、いつも通りの手順で、対象建造物の周囲に結界を展開してあった。廃屋を中心とする立方体の、頂点８か所に護符を展開する形だ。

　その頂点一つを、平坂さんに任せていた。

「お疲れさま」

「お、お疲れさまです！」

　初めての実戦手伝いということで、彼女はかなり緊張した様子だ。

　ただ、結界展開の方は良くできている。彼女に任せた付近に結界の揺らぎは見受けられず、初心者にしては結構なものだった。

「よくできてるよ」

「ホントですか？」

「ホント、最初としては上出来だよ」

　素直な所見を口にすると、心配が顔に出ていた彼女も、フッと柔らかな笑みを浮かべた。

　現場の廃屋すぐ近くには、公用車に乗った相賀さんもいる。一応のバックアップ要員だけど……まるで心配した様子がない。

　たぶん、平坂さんの腕を確認し、早い段階で大丈夫と見切ったんだろう。

　車に戻ると、彼女は「お疲れさま～」と声をかけてきた。

「で、ただの族でした？」

「特に背景なさそうな奴だったね。弱い護符で十分だった」

　こういう仕事では、用いる護符に強弱がある。護符の攻撃力に対する反応で、敵対的な霊の水準を図るためだ。そういう手応えをもとに、調査を進めることもあるのだけど――

　今回のは、良くある程度の霊でしかなかった。

　それでも、それなりの実害は出ていたんだけど。

「ガラス中心に、結構被害出たみたいですね」

「バイクを盗まれなかっただけ、まだマシかな」

　冗談めかして口にすると、横で相賀さんが含み笑いを漏らした。後ろからは素朴な疑問が。

「バイクに乗る霊もいるんですか？」

「いないこともないよ。走り屋の霊とか……」

「峠で、たまに出るって聞きますね。なんか、やたら速いのが。コースを攻め過ぎて、事故ってゴーストになったとかナントカ」

　ただ、そういう霊も、自力でガソリンスタンドに行けるわけじゃない。中には、霊力で内燃機関を駆動させるようなレベルの高いヤツもいるけど……

　大半のレース系幽霊は、結局は他人のバイクを乗り回すわけで、迷惑千万だ。

　そんな業界話で談笑していると、車はどんどん人通りが多い方へと近づいていく。

　すると、相賀さんが話しかけてきた。

「おゆはん、どうします？」

「うーん」

　就活前の大学生を連れ回し、飯までおごるっていうのは……彼女の将来選択という意味で、あまりよくないことだとは思う。

　ただ、今日は霊能者としての練習も兼ね、ちょうどいい程度の仕事を手伝ってもらっている。

　当然、時給は発生する。とはいえ、それだけで済ませちゃうのもなあ……という感じだ。

　色々悩んだ末、僕は本人に尋ねた。

「急ぎの用がなければ、平坂さんも一緒にどうかな。好きなもの食べていいよ」

「じゃ、お言葉に甘えて」

　そんなに遠慮しなくなってきている彼女だけど、それでも控えめなところはある。提示してくる食事は、リーズナブルだ。ウナギとか言い出す可愛げは、今のところはない。

「ちょっと蒸し暑いですし、何かサッパリしたもの……ソバがいいです」

「んじゃ、適当な店選びますね」

　割と食道楽な相賀さんが、鼻歌交じりにハンドルを操っていく。

　たぶん、一見さんお断りの高級店とか、そういうところにはいかないだろう。僕も行ったことはないけど……

　彼女なら、オフの日に課長と一緒に行ってるかもしれない。

　と、その時、スマホに着信があった。相手はその課長から。

　何だかイヤな予感がする。

　ハンズフリーにし、ホルダーにおいて僕は通話状態にした。

「天野です」

『天野くん。三人とも車で動いているところ？』

　ということは、僕らのスケジュールを把握した上で――つまり、先に吉祥寺分室に話をした上での連絡だろう。

　いよいよもってイヤな予感がする。

「はい」

『緊急事態よ。平坂さんもそのままで、現場へ向かって。詳細は今送るから』

　言われて僕は、タブレット端末を立ち上げた。送られたメールを開き――目を何度かこする。

　テレビ局で爆弾テロが起きたとある。