第１２話 縄張り
石川五右衛門の霊にとって、世に語られる義賊としての需要はアイデンティティーの枷となる。あまり荒っぽいことはできないわけだ。
そのおかげで、危険な現場にはなりにくい。平坂さんにとっては安心できる材料のようで、彼女は本件に関しての同行を決めた。
「一緒に連れていただいた方が、勉強になりそうですし」
正直な話、特霊絡みの事件であれば、石川五右衛門はむしろかなり安全な部類に入る。平坂さんへの教育目的を考えると、同意をもらえたのは幸いだった。
遅くなる可能性についても、彼女は「大丈夫です」とのことだ。
そうして僕らの車は、協力要請してきた所轄の警察署に着いた。駐車場に車を止め……少し考え込む。
特霊案件について説明・教育するにあたり、石川五右衛門は格好の相手ではある。
とはいえ、いくら見習いだからと言って、管轄外の署内まで連れていくわけにも。まだ、僕ら絡みの仕事だと決まったわけでもないのも、悩ましいところだった。
そこで僕は、相賀さんに声をかけた。
「二人で待ってて」
「了解」
察しがいい彼女は、平坂さんに見えないように苦笑いを向けてきた。
――実際、平坂さんを連れていかなくて正解だった。
案内されたのは、少し小さめの会議室。長方形のテーブルの前にホワイトボードという、何の変哲もない部屋だ。
そこで待っていたのは、３０代前半らしき警部補と、５０代ほどのいかにもなベテラン警部。
若い方が今回僕らに声をかけてくれた方で、対応に気になるところはない。丁寧で、腰が低く感じられるくらいだ。
一方、矢島警部の方は……露骨に嫌ってくるほどではないけど、胡散臭いものを見る目をこちらに向けている。
一応、挨拶や握手には応じてくれたのだけど。
席に着くと、まずは警部補さんから状況説明。事前にデータでもらった資料を、簡単におさらいする感じだ。
一通りの説明が済み、僕は警部をちらりと見た後、言葉には気を付けながら尋ねた。
「本件に関し、我々にお声がけいただいた理由をお伺いしても？」
「はい。明確な証拠と言うほどのものはなく、多少気がかりな程度のものですが」
そう言って警部補さんは、いくつか情報を提示していった。
まず、被害に遭った会社の、本社ビルでの事。きっかけと思われる取締役社長のＳＮＳ炎上騒ぎから、ハッキング被害が生じるまでの間に、社内で霊障のようなものがあったかもしれないというのだ。
例として、残業中に何やら白いものが見えたり、変な音が聞こえたり、急に気分が悪くなったり……などなど。
この情報を、警部は「気にし過ぎじゃないのか」と切り捨てた。
実際、そういった見方はある。小さく手を挙げて断りを入れてから、僕は所見を述べた。
「社員の方が気にし過ぎている部分は、少なからずあるでしょう。炎上騒ぎで世間の恨みを買っているところ、ナーバスな気分になるのは普通ですし……一度噂が広まれば、そういう印象が補強されるものです」
「ほう」
単なる気の迷いと認める言説に、警部は若干の理解を示してきた。
ただ……話はこれで終わりではなくて、それが続きをためらわせる。
「あくまで一般論から申し上げますが、そういった空気感というものが、本当の霊障に
「まさか、搜査させろというのでは？」
これは少し、職業倫理的に難しい問題だ。他の管轄が手を付けている案件に首を突っ込めば、指揮統制が損なわれかねない。きちんとした許可を得なくては、越権行為になる。
では、そういう許可が出そうな感じかというと、多分違う。
一方、そういう話があると知った上で、知らんぷりというのも……板挟みにあった僕は、警部補さんに尋ねた。
「社内で霊障の噂というのは、収まりましたか？」
「はい。ハッキングを受けたことで、それどころではないという空気になったようで……自然と下火になったとか」
「なるほど」
「やはり無関係だったんじゃないか？」
依然として
霊障の疑い以外にも、この件が僕らの仕事ではないかという理由があるそうだけど……
それを打ち明けるのに、警部補さんは相当の
「侵入を受けたサーバー内に残されたテキストデータに、今回の犯行声明が記されていたのですが……その署名が」
ここまで言うと、警部の顔が目に見えて渋くなった。
実際、その気持ちもわかるものだった。
「署名には、モンキーパンチと」
「バカバカしい」
警部は苦虫を噛み潰したような顔で吐き捨てた。
ここまでの車内でルバンやらなんやらと言っていた矢先に、これだ。僕は思わず顔をひきつらせた。
被害を受けたサーバー以外にも、表向きに流れた犯行声明はある。そちらでは石川五右衛門と名乗っていた。
これを模倣犯・愉快犯によるものと片付けることはできる。何かしら明確な手掛かりがなければ、その方が賢明でさえあるだろう。
ただ、本社ビルでの霊障――それも、ハッキングの前に社内で噂されていたものが、警部補さんの心に引っかかっているようだ。
「万一ということもありますし……ここは」と彼が上司に声をかけると、警部は大きなため息の後、渋々といった様子で口を開いた。
「実を言うと、すでに容疑者は上がっている」
霊的事象が関わるかどうかはともかくとして、ハッキングが起きたという事実は変わらない。
その線ですでに、捜査は大詰めに来ているという話だ。これから被疑者宅まで押しかけ、任意聴取――応じなければ家宅捜索を行おうという段階にある。
そのための準備等は万端とのことだ。ただ……
「まあ……万が一、ということはある。そちらの手を煩わせるような事態にならなければと、願ってやまない限りだがね」
つまり……「まぁ、シャクだが仕方ない」というところだろう。
仕方なしに頼まれることについて、思うところがないわけじゃない。
しかし、ここまで来ておいて断る理由もなく、僕は応援要請を正式に受諾した。
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