ハズレ職〈召喚士〉がS級万能職に化けました〜無能と蔑まれた俺、伝説の召喚獣達に懐かれ力が覚醒したので世界最強です～

行き倒れの剣士２

「たいへん美味にござった！」

「あ、ああ。それはよかった」

　行き倒れの少女が食事の手を止めたのは、俺やシルの数倍の量を一人で食べきった後だった。

　食材は多めに集めておいたから別にいいんだが、この小柄な体のどこにそんな量が入ったのか不思議でならない。

「拙者はカナタと申すもの。修行を兼ねて旅をしていたのでござるが、食糧が尽きてしまい……窮状を救っていたいたことには感謝してもしきれ申さぬ。お主たちは命の恩人にござる」

　深々と頭を下げてくる。

「気にしないでくれ、当然のことをしただけだから。俺はロイだ」

「私はシルだよ！」

「ロイ殿とシル殿でござるな。その名はしかと胸に刻み込んだでござる！」

　真剣な表情で行き倒れ少女――カナタはそう告げた。

　改めてカナタのことをよく見てみると、かなりの美少女であることがわかる。頭の後で束ねた黒髪は絹糸のようにサラサラで、大きな瞳は意志の強さを秘めているように感じる。

　年齢は俺と同じか、少し下くらいだろうか。

「ところでロイ殿は冒険者でござるか？」

「ああ、そうだな」

「もしや<召喚士>でござるか？」

「……そうだ」

「やはりそうでござったか！」

　目をきらきらさせてカナタは立ち上がる。

「先ほど食材を集める際の手際、実に見事でござった！　拙者も冒険者ゆえ、他の<召喚士>も何度か見たことがあるが……あそこまで多くの召喚獣を持ち、さらに一度に操れる者など見たことがござらん！　ロイ殿はすごいでござるな！」

　感嘆したように身を乗り出してくるカナタ。

　そんなにストレートに褒められるとむずがゆい。

　というか、カナタ、冒険者だったのか。

　剣を持っていたし、なんとなくそんな気はしていたが。

「そうだよ、ロイはすごいんだよ！」

「なんでお前が得意げなんだ、シル」

　隣でわがことのように胸を張るシルにそう突っ込んでおく。いや、どっちかというと凄いのは俺というよりシルだと思うが。

「本来ならば何か礼をせねばと思うが、拙者は今無一文ゆえ……ううむ」

　がさごそと荷物を漁るカナタ。

「いや、別にいいぞ？　俺が好きでやったことだし」

「そういうわけには――おお、これがござった！　ロイ殿、これを差し上げる！」

　カナタは荷物の中から液体入りの瓶を出して渡してきた。

「これは？」

「『えりくさー』とかいう代物にござる！」

「――は！？」

　俺は瓶を取り落としそうになった。

「ロイ、えりくさーって何？」

「エリクサーって言えば『万能回復薬』のことだろ……状態異常、体力が瓶一本で完全回復するっていう、究極のポーション……」

　噂には聞いていたが実物を見たのは初めてだ。少なくとも一般冒険者には絶対に出ない超高級品である。

「こ、こんなものもらえるか！」

「しかし、他に渡せるものがないのでござる。どうせ貰い物でござるし、ロイ殿が役立ててくれるなら拙者も嬉しい」

　カナタはそう言うとてきぱきと荷物をまとめて立ち上がった。

「それでは拙者は先を急ぐゆえ、これにて失礼する。ロイ殿、シル殿、またいつか！」

　そう言ってまた深々と頭を下げると、カナタは去っていくのだった。

　結局あの少女は何者だったんだろうか。

　謎だ……

　そんなことがありつつも俺とシルは先に進み、やがて目的地にたどり着いた。

「ここがグレフ村かー。なんだかのどかなところだね！」

「そうだな」

　グレフ村は山あいの村だが、アルムの街に向かうための中継地点としてそれなりに栄えている。冒険者ギルドもあり、武器屋・防具屋などもある。必要なものは一通りそろうはずだ。

「とりあえず宿を探すか」

「はーい！」

　そんなやり取りをしつつ、俺たちはグレフ村を移動していった。

▽

「逃がしただと！？　てめえら、<召喚士>なんてザコ相手に何してやがるんだ！」

「ひいっ！　す、すいやせんっ！」

　アルムの街の一角にある無骨な建物。

　その最上階にある部屋で、Ｂランクパーティ『鉄の山犬』のリーダー、ジュードは怒りで顔を赤くしていた。

「仮にもお前ら、『鉄の山犬』のメンバーだろうが！　人探し一つマトモにできねえのか！？」

「すいやせんっ、どうかお許しをぉお……！」

　ジュードの恫喝に子分たちは怯えながら謝罪を口にする。

　ジュードはロイを捕まえるために子分たちに街を見回らせていた。

　相手はたかだか<召喚士>。支部長の話ではオークエリートを倒したらしいが、武闘派揃いの『鉄の山犬』が集団で当たれば遅れを取るはずがない。そう思っていた。

　実際には、相手は見事にこちらの張った網を潜り抜けて逃げ切ったようだが。

「こんなザマじゃ、ネイルの旦那に顔を合わせられねえ……恥さらしもいいとこだ」

　このままでは『鉄の山犬』の看板に傷がつく。

　舌打ちしながらジュードは今後のことを考え、子分たちに指示を出した。

「とにかく情報を集めろ。聞き込みによりゃあ、街の外に出たって報告もある。半分は街の中をしらみつぶしに、残りは街の外を当たれ」

「で、ですがボス、街の外なんて探すにはパーティの半数でも人手が足りやせん！」

　『鉄の山犬』は大所帯のパーティであり、メンバーの数は五十に迫る。しかし街の外を当てもなく探し回るにはそれでも心もとない。

　ジュードは吐き捨てるように言った。

「最寄りの街には俺たちと懇意の連中もいる。そいつらも動かせ」

　違法薬物の売買、裏取引の際の護衛など、各種悪事に手を染める『鉄の山犬』は近隣各所にパイプを持つ。

　彼らから情報を得れば、人探しもたやすい。

「は、はいっ！　わかりやした！」

「わかったらさっさと動け、ボンクラども！　次トチったらロイの前にてめえらをぶち殺すぞ！」

　ジュードの怒鳴り声に押され、子分たちはバタバタと動き出すのだった。

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