あっち向いて落としもの

５

　夕日はだいぶ沈んでしまっていて、その頭だけを覗（のぞ）かせていた。あたりはいよいよ薄暗（うすぐら）くなっちゃって、夕方はそろそろおしまいみたい。街の合間（あいま）にかすかに残るオレンジ色も、そのほとんどが消えかけていて、夕日が世界を照（て）らしているなんて、もう言えないくらい。

　それでも、夕日を直接見ていると充分（じゅうぶん）眩（まぶ）しい。ずっと見つめていると、オレンジ色が目に焼きついて、しばらくとれなくなりそう。

　なんとなくだけど、夕日のいちばん真っ赤な光や、昼間の太陽の真っ白な光よりも、このぼんやりしたオレンジのほうが、ずっとしつこそうな気がする。

　夕日から目を切って視線をさげると、坂道を少し進んだ先に、なにか落ちているのに気がついた。ベビーシッターの人が落としていったものだと思う。たぶんだけど。

　私はハイハイして、それに近づいた。

　それは手のひらサイズのちっちゃな紙で、よく見てみると、名刺（めいし）だってことがわかった。……これがうわさに聞く、名刺（めいし）か、……大人はみんな、かならず持ってるっていう……。

　私は正座（せいざ）になって、名刺（めいし）を手にとってみた。

　名刺（めいし）は横長で、文字も横書きだった。助かることに、すべての漢字（かんじ）に、丁寧（ていねい）によみがなが振ってあるみたいだった。

　名刺（めいし）のいちばん上には、

　　おおきな株式会社（かぶしきがいしゃ）　赤（あか）ちゃんベイビー

　　ベビーシッター卸売業（おろしうりぎょう）

　と書いてあった。

　ふーん、おっきな会社なんだぁ。それに、やっぱりあの人はベビーシッターの会社の人だったんだね。

　会社の名前の下には、ちっちゃな文字で、

　　宴会部長（えんかいぶちょう）

　って書いてある。

　……エンカイ？　……エンカイってあれだよね。お酒をいっぱい飲んで、みんなでいっしょに暴（あば）れるやつ。

　……あの人、酔（よ）っ払（ぱら）ってるような感じしなかったけどなぁ……、……いや、やってることは充分（じゅうぶん）酔（よ）っ払（ぱら）いみたいだったけど……、ぜんぜんお酒くさくなかったし、顔も赤くなかったもん。私はなぜか、ちょっとだけ、つまんないなって思った。……なんだよ、宴会部長（えんかいぶちょう）っていって、名前だけじゃんか……、みたいな。

　『宴会部長（えんかいぶちょう）』って文字の下には、名前が書かれていたんだけど、それを見た瞬間、私はちょっと驚（おどろ）いた。なぜってそこには、私のパパとおんなじ名前が書かれてあったから。

　苗字（みょうじ）も、下の名前も、漢字（かんじ）も、読み方も、すべてがぴったり一緒だった。

　でも、べつに、驚（おどろ）かなくてもいいんだよね。だって、同じ名前の人なんて、きっと、世（よ）の中（なか）にはたくさんいるんだろうからさ。

　私は顔をあげて、夕日を眺（なが）めながら、思った。

　もしあの人がパパだったら、……なんか、ちょっとやだなぁ……、って。

　私は名刺（めいし）を短パンのポケットにしまった。明日にでも交番（こうばん）に届（とど）けようと思って。

　「よしっ」と私は立ちあがり、クルミのところに戻っていった。

　クルミの殻（から）はバラバラにくだけていて、……中身のほうは、完全にペチャンコになっていた。お好（この）み焼（や）きなんてレベルじゃない、もんじゃ焼きよりも……、……いや、薄皮（うすかわ）クレープよりもつぶれてる……。

　しゃがみこんで、クルミの中身をかき集めようとしたけど、……アスファルトの表面（ひょうめん）に空（あ）いているぷつぷつの穴に、完全に入りこんじゃってて、爪（つめ）でひっかいてもまったくとれなかった。

　私は息を止めながら、ゆっくりと顔をあげて、カラスさんを見た。

　カラスさんは、やけに無表情になって、私のことをガン見していた……。

「……ご、ごめんね」と私はカラスさんに言った。

「べつにいいよ」

「……いいんだ」

「ああ。クルミは世界じゅうにあるんだから」

「……北極（ほっきょく）にも？」

　クルミをこんなにしちゃったから、てっきり怒（おこ）られるんだろうと思っていたのに、あんがいあっさり許（ゆる）してくれて、それでほっとして、なぜかこんな質問をしちゃったんだけど、それでも私は、けっこう真剣に質問をしていた。

　だって、あんなに頑丈（がんじょう）な実（み）が生（な）るなら木も丈夫（じょうぶ）そうだし、北極（ほっきょく）にクルミの木が生（は）えていてもおかしくないかもって思ったから。

　でもカラスさんは、私の真剣な質問を無視（むし）した。

　無視（むし）されてちょっとムッとしたから、「ねぇってば。……じゃあ南極（なんきょく）には？」とイジワルっぽく言ってみた。

　……言ってから私は思った。……完全に逆（ぎゃく）ギレだって……。……それも、カラスさんは、少しも怒（おこ）らないでくれたのに……。

　……だけど、なんかもう、いまさら『ごめん』って言えなかった……。……ていうか、いつのまにか私、めっちゃイジワルな顔してカラスさんを見ていた……。……心のなかでは、『ごめんね』って思ってるんだけど……なんか、どうしても体が言うことを聞いてくれない……。

　……そんでとうとう私は、両目を見開いて、『おいこら、なんか言ってみろ』みたいな顔しちゃった……。

　するとカラスさんは、遠い目をしながら、ポツリとなにか言った。

「ヘンペルのカラス」

「んっ？　えっ？　なんて？　ペルペル？　ペルペルって言った？　ペルペルってなに？　ねえカラスさん！　ねぇ、ペルペルってなに？　あ！　わかった！　あたらしいフルーツでしょ？　そうでしょ、ぜったい！　ねぇ！　カラスさん？　そうなんでしょ！　それも南（みなみ）の島（しま）のやつじゃない？　ねえ！　ねぇってば！　ちょっと、ねぇってばあ！」

「黙れ」

「……え……。……ひどくない？　……なんで、……なんで……？」

「近所迷惑（きんじょめいわく）ですよね」

「……た、たしかに」

「ですよね」

「……うん。ごめん」

「ふむ」

　……ハム？　なんでここでハムが出てくるの？　と、私が混乱顔（こんらんがお）をしてみせても、カラスさんは知らんぷりで、首をまわして身づくろいを始めてしまう。

　急にあたりが暗くなったような気がして、私は後ろに振りかえった。

　夕日はいまにも沈みそうで、かろうじて頭のてっぺんが見えているだけだった。

　私はまたくるりと後ろに振りかえり、カラスさんを見た。

「あのさ……ホントは、クルミ食べたかったよね……？　ほんとうにごめんね……、……クルミをこんなにしちゃって……。……ほんとうにごめんって思ってるんだけど……、……わたし、そろそろ帰らなきゃ。……帰りが遅いと、ママが心配しちゃうから。家（うち）のママさ、見た目のわりに、意外と心配しいなんだよね」

「見た目は、あまりあてにならない」

「……そうかもしんないね」

「ときに娘（むすめ）よ。『心身問題（しんしんもんだい）』というものを知っているか？」

「なにそれ？　めちゃめちゃ最新（さいしん）のなぞなぞ……みたいな？　……てか、ホントにもう帰らないと。……あのさ、その……なんか知んないけど…………ひさしぶりに楽しかったよ。ありがとね、カラスさん」

「ちょっと待て。話はまだ始まってさえいないぞ」

「……ふふ、ごめんねカラスさん。もうすこし話していたいけどさ。わたし……帰らなきゃいけないんだよ、自分の家（いえ）に」

「おい、待てコラ。オレのクルミを返せ。いますぐ弁償（べんしょう）しろ」

「……こわっ……さっきと話違うじゃん……こわい映画のこわい人みたいじゃんか……。……そうだ、あれだったら、今度また来てよ。今日の埋（う）め合（あ）わせをするから。貯（た）めてたおこづかいで、クルミ割（わ）り買っとくよ。……それじゃ！　またねっ！」

　私は、カラスさんに『バイバイ』と手を振って、またまた後ろに振りかえり、夕日に向かって走りだした。するとすぐに、後ろから声がかかった。

「行くなー！　おまえにはまだはやい！　はやすぎる！」

　……ついさっき、物事（ものごと）にすぎることはないって言ってたじゃん……と思いつつ、カラスさんどんだけ構ってちゃんなんだかわいいなと思って足を止めかけるけど、頭のなかに、私の帰りが遅いのを心配するママの顔が浮かんで、私はけっきょく、そのまま走りつづけた。

「哲学（てつがく）は永遠（えいえん）に終わらないんだぞ！」

　……あのカラスさん、ありえないくらい構ってちゃんだっ……、……永遠（えいえん）とかヤバすぎでしょ……。