あっち向いて落としもの

２

「今日は月末（げつまつ）だろうがあー!!」

　スーツの人は、トドメの一撃（いちげき）って感じで叫んだ。

　あ、もしかして、これで終わりかな？　なんて思ったけど、ぜんぜん違った。叫ぶだけじゃ気持ちを抑（おさ）えられないのか、叫ぶのに合わせてジタンダまで踏（ふ）みはじめた。「月末（げつまつ）月末（げつまつ）」言いながら、右足をおおきくあげて、なんどもなんども、ずっとずっと。

　声に比べたら、ジタンダの音は地味（じみ）で小さい。

　ここは体育館とかじゃなくて、地面は硬（かた）いアスファルトで、履（は）いてる靴（くつ）も、ゲタとかじゃなくて普通の靴（くつ）だから。

　動きのわりに鳴る音はすごく小さい。乾（かわ）いてて、ぜんぜん響（ひび）かない。足音が少し声をはったくらいな感じ。

　だけど、あんなことして、痛くないわけがない。あんまり怒（おこ）ってて、痛みを感じないのかもしれないけど、きっと、あとから痛くなるに決まってる。

　あのままだと、足がダメになっちゃうんじゃないかって思った。それに、あんなに叫んでいたら、いつかかならず喉（のど）をおかしくしちゃう。

　……おまわりさん呼んできたほういいのかな……？

　でも……、余計（よけい）なことすんじゃねぇ!!　って怒（おこ）られたらどうしよう……。

　……うーん……いちおうスーツ着てるから……ふだんはちゃんとした人なんだと思うし……たぶんだけど……。……靴（くつ）もピカピカだしさ……。

　こないだ見たテレビで言ってたからね、『人を見るときは、その人の履（は）いている靴（くつ）を見なさい』って。靴（くつ）をきれいにしてる人はちゃんとしてる人が多い、とかなんとか。

　……でも……どうなんだろ……まえにママから借（か）りて読んだ雑誌（ざっし）には、『高くていい靴（くつ）を履（は）いておけば、ほかがいい加減（かげん）でもなんとかなる。異性（いせい）をゲットするには、まずは靴（くつ）から！』みたいなことも書かれてあったし……。

　……よくわかんない……。

　スーツの人が履（は）いている靴（くつ）は、新品（しんぴん）なのか磨（みが）いたばかりなのか、夕日で照（て）って、黒く光ってツヤツヤしていた。

　爪先（つまさき）がまるっこくて、ゴツゴツして重そうで、値段（ねだん）が高そうで、そしてなにより、……めっちゃ頑丈（がんじょう）そう……。

　きっと、こういうのを出来心（できごころ）っていうんだと思う……。いや……魔（ま）がさすってほうが合ってるかも……。

　私はあることをひらめいた。

　クルミをスーツの人の足元に転がしてやれば、クルミが割（わ）れるんじゃないかって。

　……これならいけるかもしれない、いまならいけるかもしれない！　……でも、これはいけないこと……。スーツの人に、めっちゃ怒（おこ）られるかもしれないし、……最悪（さいあく）、叩（たた）かれそうな気もする……。

　……でもそれ以上に、……スーツの人はクルミを踏（ふ）んづけても、まったく気がつかないんじゃないか、とも思うんだよね……。……わ、私ってサイテーだ…………。

　でも私は、迷（まよ）ったすえ、やることにした。……それでいいのか、私……、と思わないこともなかったけど、きっとこれが『最初で最後のチャンス』なんだって、なんとなくそう感じて、迷（まよ）いはきれいさっぱり消えてしまった。

　私は地面に転がるクルミを拾（ひろ）いあげ、しのび足で坂を上（のぼ）って、スーツの人と少し距離をつめた。

　そして私は、ひとつ深呼吸（しんこきゅう）をしてから、クルミを勢いよく転がした。

　とくに意識したわけでもなかったけど、私は、ボウリングの転がし方をしていた。

　投げ終わりのポーズを決めたまま、私はあることに気がついた。『私、生まれてから、一度もボウリングしたことないじゃん』って。

　クルミは少しカーブしながらも、まるで吸いこまれるように、ちょうどスーツの人の足元に転がっていった。

「よしっ！　ツーアウトっ！」

　そう言いながら私は、無意識に、空を見上げておおきくガッツポーズをしていた。バカみたいにおおげさに。

　……自分の思いどおりになったのが、そんなにうれしかったんだね、私……。ていうかツーアウトじゃなくて、ホントはストライクだしさ……。

　てか、ガッツポーズをしたのは、生まれて初めてかもしんない。たぶんだけど。

　サイコーにうれしいとき私はいつも、胸（むね）の前で両手を組んで、ぎゅーっと握（にぎ）りしめながら、かかとをちょっぴりなんどか浮かせて、少し上下（じょうげ）に動くくらいだからさ。

　自分ではそれが普通だと思ってたんだけど……、こないだ友だちに、「なんかさ……ノノのそれって、なにかの儀式（ぎしき）みたいだよね」って言われて、ものすごく傷（きず）ついたっけ……。

　上（うわ）の空（そら）にそんなことを考えていると、あたりに突然『バンッ!!』っていう音が鳴（な）り響（ひび）いた。それは『よ～い、ドンッ！』のピストルみたいにすさまじい音で、めっちゃ耳にきて、ちょっとのあいだ私の耳は「……キーン……」って言ってた。……うう、耳が地味（じみ）に痛い……、鼓膜（こまく）がやぶれるかと思ったよ……。

　……あと、なんだかコゲくさい。

　スーツの人を見ると、その周（まわ）りで、ほそくて白い煙（けむり）が何本か揺（ゆ）れていた。

　煙（けむり）をたどって視線を下に移してみると、そこには、割（わ）れて真っ二つになったクルミの殻（から）が転がっていて、そのあいだに、まんまるいクルミの中身が、どっしりと腰を落ち着けていた。

　大きな殻（から）に入っていただけあって、中身もめちゃめちゃ大きかった。

　すごい存在感だ。まるでこっちをドヤ顔で見ているみたい。なんかもう、『クルミの食べるところの王さま』って感じ。

　栄養（えいよう）がありそうで、複雑（ふくざつ）なかたちで、脳ミソみたいで、……なにより、すんごいおいしそうだった。

「やった！　やったよ、カラスさん！　やったねっ！」

　クルミから目を切って、カラスさんのほうに振りかえろうとした瞬間、なんだかやけに鈍（にぶ）い『――カショリッ――』って音が聞こえた。

　嫌な予感がして私は、またクルミのほうを見た。けど、クルミの中身が見あたらない。その代わりに、クルミの中身があった場所には、スーツの人の右足が置かれていた。なるほど。それじゃあさっきの音は、スーツの人が、クルミの中身を踏（ふ）んづけた音だったんだ。

「月末（げつまつ）！　……月末（げつまつ）月末（げつまつ）！　月末（げつまつ）月末（げつまつ）月末（げつまつ）、月末（げつまつ）月末（げつまつ）月末（げつまつ）月末（げつまつ）！　月末（げつまつ）月末（げつまつ）月末（げつまつ）月末（げつまつ）月末（げつまつ）……、月末（げつまつ）!!」

「ああ！　ちょっとやめてえ！　ストップ、ストップ！　やりすぎだよっ!!」

　スーツの人は、どんなに私が声をかけても止まらなかった。というよりそもそも、私の存在に気がついてさえいないみたいで、ただひたすら「月末（げつまつ）月末（げつまつ）」言いながら、ジタンダを踏（ふ）みつづけた。

「……ぅ……うわぁ……粉々（こなごな）だぁ……」

　クルミは、中身も、その殻（から）も、すべてこっぱみじんになってしまった。

　私は絶望（ぜつぼう）を感じた。

　気がつくと、私は知らないあいだに、その場に腰をおろしていた。ぺたんこ座（ずわ）りだった。

　日が沈みかけているとはいえ、いまは夏。それなのに、アスファルトはやけに冷たくて、まるで、真冬の体育館の床（ゆか）に座（すわ）っているみたいだった。

　スーツの人はしばらくのあいだ、たぶん九分くらい暴（あば）れつづけていたけど、まるで電池が切れたみたいに、突然その動きを止（と）めた。

　それからは、ずっと下を向いてうなだれて、放心状態（ほうしんじょうたい）って感じで、……なんだかそれは、見ているだけで元気がなくなるような、しょんぼりした姿だった。