あっち向いて落としもの

10

　ジュニアといっしょにすごした日々は、まるで夢のような時間だった。おおげさかもだけど、世界の見方が、……ううん、世界そのものが変わった気がした。

　家にいるのはもとから好きだったし、学校も大好きだったけど、ジュニアが家に来てからは、学校から家に帰るのが楽しみでしかたなくなった。

　私は、自分の部屋を見られるのがちょっと恥ずかしくて、いままでは自分から友だちを誘（さそ）ったりはしなかったけど、ジュニアを見てもらいたくてガンガン誘（さそ）うようになった。ママに苦情（くじょう）を言われるくらいにね。

　ジュニアにばかり構っていたような気もするけど、不思議とそのころは、いつもより勉強の成績（せいせき）がよくなって、部活のほうも自己（じこ）ベストをなんども抜いたりした。あたらしい友だちができたり、まえから友だちだった子とももっと仲よくなった。なにより、いろいろなことを知りたくてたまらなくなった。

　ひと言でいえば、そのころの私はやる気でみなぎっていて、なにをやっても絶好調（ぜっこうちょう）だった。

　だけど、そんな日々も長くは続かなかった。

　それは、去年の夏のことだった。

　ジュニアとすごした夏は、それが最初で最後だったから、ジュニアが家にいた期間（きかん）は、一年にもならないことになる。

　その日もいまと同じように夏休みのさいちゅうで、雲（くも）ひとつないくらいに晴れて、空は真っ青だった。それに今日みたいに暑くもなかったから、絶好（ぜっこう）のお出（で）かけ日和（びより）だった。

　まだ夏休みは始まったばかりだったけど、その日までに私は、夏休みの宿題をほとんど終わしてしまっていた。なんか優等生（ゆうとうせい）っぽいけど、いつもはぜんぜんこんなじゃない。こんなことは、ホントにいままででいっかいきりだった。

　今年だってけっこうヤバいもん。そうわかっていても宿題を始められない。

　……きっとなんとかなる……って心のどこかで思ってるっていうか……現実を見ないふりしてるっていうか……まあそんな感じ。……一週間もあれば終わせるでしょ……三日もあれば……まあ一日ずっとやれば……みたいな。

　そんな魔法（まほう）みたいなことできるわけないし、起こるわけないのにね。毎日の宿題だったらそんなこともないのに、長い休みってなると、どうしてもこういう考えになっちゃう。つい奇跡（きせき）とかを信じちゃう。

　まあつまり私は、長い休みが来るたびに宿題をあとまわしにしちゃって、それでいつも、休みの最後の日になってものすっごく後悔（こうかい）していた。

　シャーペンのボタンをおでこにくっつけて、そのまま押しつけてカチカチ連打（れんだ）させながら、もう私のバカー！　ってなんど心のなかで叫んだかわからない。

　そんな私が、夏休みの初めのうちに宿題をほとんど終わしちゃうなんて、どんだけ絶好調（ぜっこうちょう）だったんだって感じだよ。

　でもけっきょく、その次の日から宿題をさっぱりやらなくなっちゃって、いつもどおりになっちゃったんだけどね。

　それどころか、夏休みが終わっても、それからしばらく経（た）っても、宿題を終わせなかった。あとほんのちょっとの量（りょう）だったのに。それだけじゃなくて、毎日の宿題さえやらなくなっちゃって、私はしばらくのあいだ、放課後（ほうかご）に居残（いのこ）りで勉強することになった。

　それはともかく、宿題のほうもバッチリでほかにやることもなかったけど、お出（で）かけ日和（びより）だったその日のあいだじゅう、私はずっと家のなかですごした。

　もちろん私は、ジュニアに夢中（むちゅう）だった。

　ジュニアは恥ずかしがり屋さんなのか、家に来てから長いこと、澄（す）ましたような感じでおとなしくしていたんだけど、このころには、私がトリカゴのなかに手を入れるとじゃれてくるようになっていた。

　こんなのもう、うれしすぎだよね。

　うれしすぎて、ちょっと涙目になるくらいでさ。気分はもう、完全にママだよ。この子を絶対（ぜったい）に幸せにしなきゃって。

　私はこのころ、家の近くの本屋さんで愛鳥家（あいちょうか）向けの雑誌（ざっし）を見つけて、それをママに買ってもらって熱心（ねっしん）に読んでいた。

　そのなかに、コトリたちは、たまに日光にあててあげないと、羽（はね）のツヤがなくなってパサパサになっちゃうって書いてあった。

　ジュニアも女の子だし、身だしなみはちゃんとしていたいだろうなって、私は思った。

　それに、こんなに晴れて気持ちがいいのに、日の光を浴（あ）びられないなんて、少しかわいそうかも、なんて思った。

　でもさ、いま考えると、ジュニアを閉じこめていたのは私なわけで、そんなことを思うのはいけないことなんじゃないかって、思うことがある。だけど、思わないでいるのも違う気がして、なんだか、考えれば考えるほどわからなくなってくる。

　それはさておき。

　その雑誌（ざっし）にはこんなことも書いてあった。

　夏などの日射（ひざ）しが強いときには、コトリたちが熱中症になることがある。最悪（さいあく）の場合、命にかかわることもある。だから、トリカゴのなかに日陰（ひかげ）ができるようにして、逃げ道をつくってあげましょう、って。

　それで私は、どうしようかと考えた。最初は、トリカゴの半分を画用紙（がようし）で覆（おお）おうかと思ったけど、それだとかえって熱がこもっちゃいそうだし、ジュニアが怖がっちゃうかもしれないから、やめた。

　しばらく頭をひねっていると、よしっこれならいけそう、ってやつを思いついた。私はすぐに自分の部屋を飛びだして、ママを探した。