あっち向いて落としもの

６

　出産（しゅっさん）の予定日（よていび）を間近に控えていたけど、買い忘れに気づいたその日のうちに、ママとパパはベビーカーを買いに出かけた。

　そろそろお昼というときに気がついて、ママが大騒（おおさわ）ぎしはじめて、それでパパが見かねて、ふたりはそのままお昼ごはんも食べずに出かけたんだって。

　もしかすると、ママのお腹のなかで私は、こう思っていたかもね。……私のこと忘れてない？　……お腹へった……お昼ごはんが先じゃない……？　ってね。

　順調（じゅんちょう）に買い物をすませて、さあ家に帰って、少し遅いお昼ごはんにしようってときに、それは起こった。

　ふたりはパパの運転で、流しソーメンをしていたあの川の向こうがわの、街外（まちはず）れの、家の建ちならぶあたりを走っていた。

　季節は夏で、炎天下（えんてんか）だったみたい。

　だけどその日は風がすごく強くて、そこまでの暑さは感じなかったらしい。エアコンが苦手なママのこともあって、エアコンはつけずに、クルマの窓をすべて全開（ぜんかい）にしていた。外からは、夏の匂いがして、近所の子どもたちのはしゃぐ声が聞こえたって。

　家がたくさんあるところだったから、もちろんパパは、クルマをノロノロ走らせていた。いつ誰が飛びだしてくるかわからないからね。

　それに、パパはよそ見も居眠（いねむ）りもしていなかった。それは正しいことだけど、このときだけは、そうしていたほうがよかったのかな。

　そろそろ家エリアを抜けるというときだった。

　路地裏（ろじうら）から小さな影（かげ）が飛びだしてきて、そのままふたりの乗るクルマの前に走ってくると、そこで立ち止まって、ビックリしたようにパパとママのほうを見た。

　それは小さな子イヌだった。

　飼（か）いイヌらしくて、首輪（くびわ）を着けていたけどそばに飼（か）い主（ぬし）はいなくて、首輪（くびわ）につながった散歩（さんぽ）ひもを地面にひきずっていた。

　急に前に出て来られちゃったけど、ノロノロ運転だったから、ゆっくりブレーキを踏（ふ）んでも、子イヌにぶつからずに余裕（よゆう）で止まれたと思うって、ママは言っていた。じっさいにパパも、最初はじんわりとブレーキを踏（ふ）んだらしい。

　だけど、その途中で、子イヌが大きな声で、「ワンッ！」って鳴いた。

　パパはそれに驚（おどろ）いて、思いきり急ブレーキを踏（ふ）んで、ハンドルを切ってしまった。

　なんでそんなに驚（おどろ）くのって感じだけど、ママが言うには、子イヌの声はホントに怯（おび）えてて怖そうで、「パパっ！」「ママっ！」「たすけてっ!!」って叫んでいるように聞こえたらしい。

　それでふたりの乗るクルマは、近くの電信柱（でんしんばしら）にぶつかってしまった。

　でも、もとがノロノロ運転だったから、ほんとうにかるくぶつかっただけだった。ただ、ナンバープレートのあたりが少しへこんだくらいで、クルマの見た目はほとんど変わらないくらいだったらしい。

　それでもふたりにはちょっとした衝撃（しょうげき）があった。だけど、クルマのダメージがそれくらいだったのなら、電信柱（でんしんばしら）にぶつかった衝撃（しょうげき）よりも、急ブレーキを踏（ふ）んだ弾（はず）みのほうが大きかったのかもしれない。

　ママはとっさに自分のお腹をかばって、体をまるめて脚でふんばったから、なんともなかった。

　パパのほうだって、そんなにどこかを強く打ったりはしなかった。

　ただ、ママをかばおうとして片手をハンドルから放（はな）したせいか、ふんばりが利（き）かなくて、おでこをハンドルに、かるくコツンとぶつけてしまった。

　それはほんとうにかるくで、ハンドルに頭をのっけるくらいで、まるで、机（つくえ）に突（つ）っ伏（ぷ）して、ちょっと休憩（きゅうけい）しようとするみたいだったらしい。

　だからパパはこのときにはピンピンしていて、ママになんども謝（あやま）って、普通にクルマから降りて、それから、冷や汗をかきながらだけど、これを機（き）にファミリーカー買っちゃうかー、なんて、のんきに言っていたんだって。

　ふたりはそれから、近くで怯（おび）えていた子イヌをつかまえて、首輪（くびわ）に飼（か）い主（ぬし）の名前や住所（じゅうしょ）が書かれていないか確認してみた。

　だけどそれらしいものはなくて、困ったわねぇ、どうしよっかぁ、なんて言い合っていた。

　そうするうちに、どこからともなく声が聞こえてきて、これぞ主婦（しゅふ）って格好（かっこう）のおばさんが、ふたりのところに走ってきた。

　その人は子イヌの飼（か）い主（ぬし）で、ふたりが事情（じじょう）を話すと、泣きそうな顔をしてとりみだして、パパとママになんどもなんども謝（あやま）った。

　その勢いがすごくて、パパとママはすんごい驚（おどろ）いたらしい。おばさんを落ち着かせるが大変なくらいだったって。

　おばさんから話を聞くと、そのまえの日のお昼くらいから、その子イヌはずっと行方不明（ゆくえふめい）だったらしい。

　おばさんと、小学生にあがったばかりの娘（むすめ）さんとのふたりで、子イヌの散歩（さんぽ）に出ていたその途中に、子イヌが逃げだしてしまった。

　突然どこか遠くから、知らないイヌの鳴き声がして、その拍子（ひょうし）に、急に子イヌが走りだしたものだから、おばさんはそれに驚（おどろ）いて、思わず散歩（さんぽ）ひもから手を放（はな）しちゃったんだって。

　おばさんと娘（むすめ）さんは子イヌを必死（ひっし）に追いかけたけど、子イヌは信じられないくらいの速さでみるみる遠ざかっていって、とても追いつけなかったらしい。まるで、地面をすべっていくようだったんだってさ。

　そして子イヌは、その声に誘（さそ）われるように走っていって、そのまま姿を消してしまった。

　それでもふたりはイヌの鳴き声のするほうに走った。だけどその声もだんだんと遠ざかっていって、そのうちに聞こえなくなってしまった。

　それからおばさんと娘（むすめ）さんは、日が落ちてあたりが暗くなるまで、子イヌを探しまわった。道ゆく人やそのあたりの家の人に、子イヌを見なかったかって尋（たず）ねたりして。だけど、どんなに探しても見つからなくて、その日はそこで切りあげて家に帰った。

　それから、娘（むすめ）さんはさんざん泣いて、泣き疲れて寝てしまうまで、おばさんをずっと責（せ）めつづけた。

　おばさんは責任（せきにん）を感じて、その日のうちに迷（まよ）いイヌの貼（は）り紙（がみ）をつくって、翌朝はやく起きて、つくった貼（は）り紙（がみ）を持って、旦那（だんな）さんといっしょに子イヌ探しに出かけた。

　まえの日と同じように聞き込みをしたり、頼（たよ）れそうな人に片っぱしから電話して協力してもらったり、それから、あたりの電信柱（でんしんばしら）に貼（は）り紙（がみ）をしたり。

　それを聞いてパパとママは、クルマをぶつけた電信柱（でんしんばしら）に振りかえってみた。

　するとそこには、ちょうどその貼（は）り紙（がみ）がしてあって、写真のなかの子イヌがつぶらな瞳（ひとみ）で、じっとふたりのことを見下ろしていたんだって。

　それからパパとママは、少し話をしただけで、おばさんとはそのまま別れたみたい。

　クルマのほうはナンバープレートがちょっぴり『くの字』になって、その周（まわ）りが少しへこんだくらいだったし、ふたりもピンピンしていて、電信柱（でんしんばしら）も無傷（むきず）だったから、ケーサツに電話とかはしなかったらしい。