あっち向いて落としもの

２

　それでさっそくその週の土曜日に、私は、ママに近所のペットショップにつれていってもらった。

　ペットショップには、いろいろな種類の動物がいた。

　私にとっては天国（てんごく）みたいなところだったけど、その日ばかりは、ほかの動物たちはひと通りちょっとチラ見したくらいで、インコたちを夢中（むちゅう）で眺（なが）めつづけた。

　そのペットショップはそこまで大きなお店じゃなかったけど、たくさんの種類のインコがいた。

　インコとは思えないくらい大きな子だったり、ずっとしゃべってる子や、虹（にじ）みたいにカラフルな子や、フクロウ似の子だったり。

　まるでインコの世界に来たみたいで、ちょっと汗が出るくらいテンションがあがったっけ。

　ほんとうは自分でどの子にするか選びたかったけど、もう私は、降参（こうさん）するしかなかった。だって、みんなかわいくて、みんなつれて帰りたいくらいだったから。

　ママはよく、外でごはんを食べるときや買いものなんかで、なににするか迷（まよ）う私に、冗談（じょうだん）っぽく「日が暮れちゃうわよー」なんて言うけど、……自分で思った、今日のやつは冗談（じょうだん）じゃすまないって。独（ひと）りで迷（まよ）ってたら、今日どころか……死ぬまで終わらないって。

　というわけでママに相談（そうだん）してみると、すぐに、店員さんに相談（そうだん）してみなさいって答えが返ってきた。

　店員さんは近くに何人かいたけど、私はその人たちをスルーして、レジのなかにいた若い女の店員さんに声をかけた。

　なんでそんなことをしたかといえば、ほかの店員さんはみんな男の人で、しかも、みんな背がすごく高くて、このときの私には、ただそれだけで怖く感じて、どうしても話しかけることができなかったから。

　レジの店員さんは、ヤバいくらい美人な店員さんだった。なんか、見てるだけで、めっちゃ和（なご）んで癒（いや）される気がした。

　声をかけて相談（そうだん）してみると、おねえさんは、近くにいた男の店員さんの背中に、けっこう強めにネコパンチをしながら「チェンジで」って言うと、その人にレジを任（まか）せて、私の相手をしてくれた。

　私の思いや希望、おねえさんの説明やおすすめ、ママのお財布（さいふ）のこと、そんなのがいろいろぐるぐるした結果、セキセイインコにしようということにまとまった。

　セキセイインコは、人に懐（なつ）きやすいし、小さくて飼（か）いやすいから、初心者（しょしんしゃ）にはおすすめで、なにより、よくしゃべってくれるからって。

　だけど、セキセイインコだけでもたくさんの子がいたから、私は、……まあたぶん、日は暮れるだろうなと思っていた。

　だけど、じっさいには、そうはならなかった。

　セキセイインコたちのゲージの前を行ったり来たりしていると、一羽（いちわ）のセキセイインコが目にとまった。

　その子は、体がすごく小さくて、キレイな黄緑色をしていた。

　とくに派手（はで）ってわけでもなくて、目をひくわけじゃなかったけど、いちばんセキセイインコっぽい感じがした。

　私が見つめると、そのインコはすぐに気がついて、私を見つめ返した。

　そして三秒くらいすると、頭をなんかいかゆらゆらさせて、うれしそうに羽（はね）をパタパタと振ってくれた。私には、それが、『ぼくを見て！　ぼくがいちばん！』って言っているように思えた。

　おおげさだけど、なんだか運命（うんめい）を感じた。たぶんこういうのを『ひとめぼれ』っていうのかなって、私は思った。

　この小さい子にしたい、そうおねえさんに伝えると、ちょっと渋（しぶ）い顔をされた。

　おねえさんが言うには、そのインコはメスで、メスのインコっていうのはみんながそうじゃないけど、オスに比べてあまりしゃべらない子が多いらしい。

　私は、それでもいいと思った。

　確かにたくさんしゃべる子がいいなって思っていたけど、そんなことより、私はもう、完全に彼女のとりこになっていた。見れば見るほど、この子しかいないって思えて。この子はずっと私を待っていたんだって。この子は私のところに来たがってるって。やっぱりこれは、運命（うんめい）の出会いなんだって。