あっち向いて落としもの

４

　息を吸って気をとりなおし、私はカラスに言葉をかけた。

「ねえ、カラスさん。ていうかさ、なにが目的（もくてき）なの……？　……やっぱりセクハラ……？」

　カラスは、少しだけ目をほそめると顔をさげた。

　つられて私も顔をさげる。

　そこにはクルミが転がっていた。

　クルミを見つめているらしい……かと思うと、カラスはすぐにまた、私に視線を戻した。そして、ひとつまばたきをしてから、口を開（ひら）いた。

「おまえの『哲学（てつがく）』を見せてみろ」

「テツガク？　……テツガクって、あのテツガク？　テツガクってあれでしょ？　あのほら、あの……えーっと、……あれがあれするやつ……」

「そうだ」

「……えぇ」

「哲学（てつがく）に型（かた）はない」

　カラスはなんか知らないけど、『言ってやったぜ』みたいな表情をしている。

　いや、カラスの表情なんてあんまりよくわかんないけどね……。それでも注意して見ていると、なんとなくわかってくるような気がするから不思議。思い込みって大事かもね。

「……つまり……クルミが食べたいの？」と私は言った。

　カラスは答えない。

「テツガクってわけね……よくわかんないけど……」

　……ま、いいよ……。クルミの殻（から）を割（わ）るくらいさ。かかとで思いっきり踏（ふ）めば、たぶん割（わ）れるでしょ。

　……そんなんで帰してくれるなら安いもんだよ。お安い。激安（げきやす）だよ。……なんか、少し疲れたのか、かなりお腹へってきたしさ……。はやく帰ってごはんが食べたい。

　……このカラスもお腹がへってるのかもね。

　私は右足をおおきくあげて、クルミに狙（ねら）いを定（さだ）めた。

　右足をあげすぎたのか、一瞬バランスを崩（くず）すけどなんとかこらえ、「おらぁー！」ってかけ声を出して、クルミを思いきり踏（ふ）んづけた。けど、狙（ねら）いが外（はず）れて、クルミはちょうど、土踏（つちふ）まずのまんなかあたりにめりこんだ。

「――ぅわっ――!?　いったあー！　……っ……！」

　痛さがすごくて立っていられなくて、私は地面に倒れこんだ。

「……つつつ……痛たたた……痛い……いてて……このクルミ、なにさまだよ……痛い、よ……うぅ……」

　……ぺらぺらの靴（くつ）を履（は）いていたのもあって……すっごく痛い……。……まるでココアの缶踏（ふ）んだみたい……。

　ていうかクルミの殻（から）ってこんなに硬（かた）いんだ……。かかとでちゃんと踏（ふ）んでも割（わ）れないかもしれない。それどころか、かかとの骨にヒビが入りそう……。……ダメだ……素手（すで）じゃ絶対（ぜったい）無理だ……。

　そこらに大きな石でも転がってないかなって、体を起こしてあたりを見渡すけど、それらしいのはなくて、あるのは石ころばかりだった。

　じゃあどうすればいいんだよ、と頭を抱（かか）えていると、近くの家の門のところで、鉢植（はちう）えに入ったチューリップが咲（さ）いているのが、目に映った。けっこうたくさん咲（さ）いてる。

　チューリップは、木でできた三段の段々にきれいにならんでいて、なんだか合唱（がっしょう）の発表会（はっぴょうかい）みたいだなーって、私は思った。

　鉢植（はちう）えは、よく見るようなやつだった。薄（うす）い茶色で、取（と）っ手（て）のもげたマグカップみたいなかたちで、そしてなにより、……めっちゃ頑丈（がんじょう）そう……。

　私はそっとその場に立ちあがり、まだ痛い右足をひきずりながら、ゾンビみたいな歩き方でチューリップに近づいた。

　チューリップはいろんな色のものがあって、同じ色のものでも微妙（びみょう）にかたちが違ったりして、たくさんの種類がそろっているみたいだ。ミニチューリップ園（えん）って感じ。

　チューリップたちはどれも立派（りっぱ）で、まるで競争（きょうそう）するように背をのばしていた。『あたしを見て！　あたしがいちばん！』って言ってるみたいでかわいい。なんか見とれちゃう。

　赤、オレンジ、ピンク、……紫（むらさき）、……白……黄色……赤、……あれ……チューリップって……夏に咲（さ）くんだっけ……？　……赤……ピンク……赤……赤……。

　チューリップを眺（なが）めていると、だんだん頭がぐるぐるしてきた。熱中症みたいな感じだ。

　……これはいけないこと……というか犯罪（はんざい）……、……で、でも、ちょっと借（か）りるだけなら……すぐに返すし……盗（ぬす）むわけじゃないんだし……。

　たぶん、こういうのを出来心（できごころ）っていうんだと思う……。

「はっ」と気がついたときにはもう、私は鉢植（はちう）えを抱（かか）えあげていた。

　抱（かか）えたときの勢いが残っていたのか、チューリップは頭をゆらゆら揺（ゆ）らしていた。赤いチューリップだった。やっぱりチューリップといえば赤だよね。かき氷でいうイチゴ味みたいな。

　『……いまの私は、熱中症でおかしくなってるだけ……そうだよ……』って頭のなかで唱（とな）えて、後ろめたいのをごまかしながら、私はクルミのほうに歩いていった。

　この鉢植（はちう）え、けっこう重いし、デカい。人の赤ちゃんくらいある気がする、たぶんだけど。……うん、これならぜったいに割（わ）れるはずだ。

　私はクルミの前で正座（せいざ）して、太（ふと）ももの上に鉢植（はちう）えをのっけた。ちょうどチューリップの花びらが目の前にくる。……なんだか、チューリップに見つめられている気がした。

「……なんかごめんね。……こんなことに巻きこんで……、……でも、すぐにみんなのところに帰してあげるからね」

　私はそうチューリップに話しかけると、すぐに口をぴったり閉じて、鼻から、肺（はい）がギブするまで息を吸いこんで、そこで止（と）めた。

　そして、鉢植（はちう）えを頭の上まで持ちあげて、勢いよくクルミに叩（たた）きつけた。すると、『カチャンッ』って音が小さく鳴った。

「ああ!!　……そんな……ウ、ウソでしょ……！」

　……鉢植（はちう）えは……七つくらいの破片（はへん）に分かれて、バラバラになっていた……。中に入っていた土は地面にこぼれて、こんもりした山になってる。

　…………チューリップは、そのすぐそばで……ぐったりと横たわっていた……。

「……ご……ご、ごめんっ……ごめんね……」

　チューリップの根（ね）っ子（こ）のところにはいくつかの球根（きゅうこん）ができていて、……それが、私のことを恨（うら）めしそうに見上げている……ような気がする……。

「……どうしよぅ……」

　…………ホントにどうしよう……とんでもないことしちゃった……、……ぜんぜん知らない人の家のチューリップを……こんなにしちゃうなんて……、……終わった…………私の人生、おしまいだっ……。