探さないでください

第12話 生き残り

クロエは、マイラー公爵邸を訪ねて行った。

今日のクロエは薄紅色の訪問ドレスを着ている。

マイラー公爵邸で再会予定のガージニア王国第一王女ロニア王女は、優しく思慮深い人物だった。クロエの兄弟は何十人もいたが、生き残っているのはロニア王女を含めて4人だけだ。行方不明の異母姉達はきっと生きていると信じていた時期もあったが、第6王女メルーシア王女から託された手帳を見て、クロエは行方不明の姉妹たちの生存を諦めた。

マイラー公爵邸は、青と白を基調とした美しい屋敷だった。敷地内には森や整理された庭があり、門から屋敷まではかなりの時間がかかった。

クロエは、馬車から降りて、マイラー公爵邸へ入って行った。

先日の舞踏会で会ったマイラー公爵がクロエへ声をかけてくる。

「よくお越しいただきました。ルーナ妃様。」

マイラー公爵の側には、イアンナが佇んでいるが、相変わらず不愛想で笑おうとしない。

クロエは、中庭に通された。

青空が広がり、太陽の光が色とりどりの花を輝かせている。

無数のキラキラ輝く宝石が咲き誇っているようだった。

マイラー公爵は言う。

「ロニア王女はこちらに来られてから部屋に引き籠る事が多い。娘のイアンナがよく話し相手になっていたのですが、ルーナ様が来られたのなら回復するかもしれません。娘のイアンナはとても優秀で、この屋敷の管理やマイラー商会のアドバイザーも勤め上げる才媛です。もし新しい妃として迎え入れていただければ、きっと妃様のお役に、、、、」

その時イアンナが言った。

「お父様。そのくらいになさってくださいませ。ロニア様をお呼びいたしますわ。お父様は席を外してくださいませ。」

公爵は言う。

「いやしかしだな。私もロニア王女様とお会いしたいのだが。戦争が終わってから一度しかお会いしていない。」

イアンナは言った。

「まあ、ロニア王女様は、戦争のトラウマで男性に対して恐怖を感じるようになったとお伝えしたではありませんか？医師の診断書もありますのよ。ルーナ様とお話したらよくなるかもしれません。そうすればお兄様との結婚話も進みましょう。焦りは禁物ですわ。お父様。」

マイラー公爵は言う。

「うむ。ルーナ妃様、私はここで失礼いたします。是非ともイアンナを皇帝の妃に迎える話をご検討くださいませ。ルーナ妃様が了承すれば、あの頑固な皇帝も納得されるでしょう。」

イアンナ・マイラー公爵令嬢は私を敵のように睨みつけている。とてもじゃないが、ジークに進める事なんてできそうにない。

私は、戸惑いながら引きつった笑みを浮かべた。

マイラー公爵が中庭を離れてから、イアンナ・マイラー公爵令嬢は無表情で立ち上がり、私の側を通り抜けて奥のドアへ向かった。

「偽物のくせに。」

私の横と通り抜ける時、イアンナ・マイラー公爵令嬢は私にそう声をかける。

私は、立ち上がりイアンナを見る。

奥のドアは、客室に繋がっているようだ。

そのドアから出てきたのは、私が探していたあの人だった。