探さないでください

第5話 幻と真

クロエは、近づいてくる商人ジークを見て遂に自分の頭が可笑しくなったと思った。

いつのまにか幻影が見えるようになったらしい。

最近、息子のザックの夜泣きが始まった。

夜中の12時頃に何かに怯えるように急に泣き出す。

その度にクロエは、起きて息子に寄り添ってきた。

幻影でも、もう会えないと思っていた愛しいジークに会えた。

私が愛した商人のジーク。

母国ガージニア王国が滅ぼされる前に戻ったような気がした。

クロエはジークの幻影に向かって言った。

「ジーク。貴方の事を愛している。私はこの子と元気で暮らしているわ。仕事もしているのよ。貴方がいなくても私は大丈夫。だからもう探さないでください。」

ジークの幻影は少し戸惑ったように微笑み、クロエの目の前まで来た。

クロエは、幻影でも足がついているのかと思った。

手を繋いでいる息子のザックは、ジークを見て急に声を出した。

「パパパパパッパパパ」

ジークは、息子を右手で抱きかかえ、クロエの涙をそっとぬぐった。

可笑しい。幻影なのに、息子を抱き上げる事ができるなんて。

クロエは戸惑いながら、ジークを見る。

「クロエ、一緒に暮らそう。君がルルージュア王子だとしてもいいから結婚してくれ。」

体格のいいジークに息子と一緒に抱きしめられながら、クロエは戸惑った。

可笑しい。幻影だと思っていた。

この時間はいつも、ジークがいる帝国の方角を見ながらジークの事を思い出していた。

だから、私の聞きたい言葉を話すジークが現れたと思った。

でも、この感覚は？

クロエは言った。

「おかしいわ。幻影にしては、はっきりしている。」

ジークは、笑う。

「はは。幻影じゃないよ。クロエ。2年も探し続けた。もう離さないよ。」

やっと気が付いたクロエは、咄嗟に、ジークを突き飛ばそうとして思いとどまる。ジークは息子を抱きかかえている。押すわけにはいかない。

ジークは言った。

「そうだ。俺たちの息子も帝国に向かえないとね。第一皇子として。」

クロエは顔を青ざめさせた。