前のエピソード――第56話　ジャンケン王のルール

　セベリニアは考えていた。

　このジャンケンは、バランスが大事なのだと。グー、チョキ、パーの３つを、できるだけバランスよく残していく必要がある。勝負前のやりとりで、相手の手をある程度特定できることがあるのだ。そんな時に、その手に勝つ自分の手を先に２回、使い切ってしまっていたら、討ち取ることができない。

　なにより、点数が３倍になっている最後の６戦目を迎える前に、できるだけ手の選択肢は残しつつ戦いを進めるべきなのだ。

　セベリニアは、１戦目でレンジの誘いに乗り、グーを出した。青のランプがついたので、結果はあいこ。

　レンジも宣言通りグーだったということになる。あいこの場合は、お互いにどの手を出したのかが自明となるのだ。

　そして、レンジはさらに次もグーでのあいこを要求した。

｟ここじゃ｠

　この２戦目で、またお互いがグーを出してのあいこになった場合、残りの手は２人とも、チョキ２、パー２となる。

　そして、６戦目でパーを出してチョキに負けると、相手に３点を取られ、この時点で必敗が確定してしまうので、６戦目はお互いにチョキを出してのあいことなる。そして、３戦目から５戦目を、チョキ１、パー２同士、どう組み合わせても、あいこ３つか、１勝１敗１分けとなり、６戦終わって両者同一得点で引き分けとなることが確定する。

　この第２戦でお互いにグーを出すと、ジャンケン勝負自体が引き分けになるのだ。

　ここまでは少し考えればわかること。レンジにもその構造はわかったはずだ。

｟そこでじゃ……｠

　セベリニアはさらに思考を深く進める。

　裏切るならここだった。またまたグー！と言ってパーを出し、相手のグーから１勝をもぎ取る。あるいはその裏をかいて、相手の裏切りパーを倒すチョキを出す……。

　裏のかきあいだ。どこまでそれを読むか、ここが勝負の分かれ目だった。

　しかし、セベリニアはこの量子ジャンケンをこれまでに何度も行い、相手が陥る思考の傾向をよく知っていた。

　だれもが、２戦目でグーを使い切るのは悪手だと考える。バランスが大事だからだ。セベリニアもそう思っている。

　当然、相手の思考を読む際にもそれを反映させることになる。

　だからこそ、ここだった。

　推測されるレンジの思考はこうだ。

（相手がグーを出さないはずだから、チョキを出しさえすれば、あいこか、勝ちとなる。そして残りの手のバランスも保たれる）

　極めて高い確率で、この結論に至るはずだ。今までにこのルールで戦ってきた相手は、１戦目引き分けの後の２戦目は、例外なく１戦目の手に負ける手を選択していた。

　合理的に考える人間はそうするものだった。

　ここで、セベリニアは悪手であるはずの２戦目のグーを選択した。

｟そのチョキを、グーで討ち取ってやる｠

　セベリニアは心の中でほくそ笑んだ。

　この勝負は、思いのほか１点が重いのだ。２戦目がグーであいこだった場合、最終的に０点対０点か、１点対１点の引き分けになることが確定する。このように、互いに最適な行動を取ろうとすると、引き分けでの０点が多くなるゲームなのだ。

　２戦目の１点は、グーを使い切るデメリットよりも大きいとセベリニアは考える。

　そしてもう１つの効果として、こちらがグーを使い切っていない、と相手に誤認させることができ、かつ得点も自分に１点入ったと誤解させることができる。

　相手が、勝ちかあいこ、というつもりで出したチョキ。それに対して、ランプは決着がついた赤が点灯する。

　それを見て相手は、チョキでパーに勝った、と勘違いするのだ。

　この誤解は大きい。相手は、対戦相手の残りの手と、実際の得点を間違って把握することになる。

『では２戦目じゃ。準備はいいかの』

「いいぜ。掛け声は、またまたグー、だからな。」

　セベリニアとレンジは、箱の中に腕を入れた。

　お互いに見つめ合い、呼吸を合わせる。そして、同時に口を開いた。

「『またまた、グー！』」

　静寂。ランプを見る。赤がついた。

　レンジの驚き。あるいは、その演技。

　２人は腕を箱から抜いた。

「おいおい。もう裏切りかよ。空気が読めねえやつだな」

　レンジは悪態をついた。セベリニアはその思考を読む。

　赤がついたということは、チョキを出した自分に対し、セベリニアはパーを出している。勝った！　しかしその喜びをかみ殺さないといけない。パーを出しているセベリニアに、レンジはグーで負けたのだと誤解させるためだ。

　レンジもまた、相手に残りの手と、得点を誤解させたいのだ。

｟ふふふ、透けて見えるわ。青いのう｠

　セベリニアはそのあざけりをおくびにも出さず、言った。

『裏切りもまた、古式ルールの定番じゃ』

　レンジは、そのセベリニアに手をチョキにして見せつけた。

「古式ルールの続きは知ってるよな」

『もちろんじゃ。イガリア、チョースカ、頭はパー、じゃったかのう』

「そう。次はチョキだ。かのジャンケン王に敬意を表して、俺は次も古式ルールにのっとり、チョキを出すぞ」

　そう言って、レンジはローブの袖をまくり上げた。そして、チョキの形のまま、その手を箱の穴に浅く入れ、前腕の内側をセベリニアに見せつけた。

「腱の動きだけで、指の形が推測できるだろ、あんたなら。俺は、宣言のとおり、チョキを出している。どうだ」

　セベリニアは驚いた。確かに、手首の腱は、その先の指がチョキを出していることを示していた。

『わはははは！　面白いやつじゃの。今までそんなことをするやつはおらなんだぞ』

　レンジはふざけてなどいない。その顔は、緊張で白くなっている。必死なのだ。必死に、勝利を模索していた。

｟さあ、なにを考えておるのやら｠

　セベリニアは、グーを使い切っている。チョキを出す相手に対しては、こちらもチョキを出してあいことするほかなかった。

　念のため、パーを出してあえて負けるパターンで進んだ場合のことをシミュレーションしたが、そのメリットはないと判断した。

『そなたが腕を見せるのは勝手じゃが、ワシは見せんぞ』

　セベリニアは箱の中に、深く腕を入れた。

「別にかまわないぜ。ただ、今度こそ、古式ルールのとおり、チョキであいこにしてくれよ」

　レンジは、前腕を見せたままそう言った。

　セベリニアはその手首周辺の腱の動きをじっと見ていた。寸前で手を変える、罠の可能性があるからだ。それを見切った場合に、瞬時にこちらが取るべき手を、完ぺきにシミュレーションしていた。

｟さあ、どう出る、レンジ。まだ楽しませてくれよ｠

　セベリニアは緩みそうな頬を、引き締めながら、レンジと呼吸を合わせた。

「いくぞ。掛け声はイガリアチョースカだからな。せーの」

「『イガリア、チョースカ！』」

　腱は動いていない！　瞬時の判断で、セベリニアはチョキを出した。

　ランプを見た。青がついた。

「あいこか！」

　レンジはホッとした顔で言った。

　セベリニアは、その表情を見て、こちらにグーがないことを見抜かれたかどうか、見破ろうとした。

｟それはないな｠

　そう判断した。なぜなら、２戦目のレンジのチョキを、セベリニアは知らないはずだった。レンジはそう思っているはずなのだ。だから、レンジがこの３戦目でチョキを使い切ったことを、セベリニアは知らない。よって、セベリニアはこのあとのレンジのチョキを討ち取るグーを、温存することはありうる。得点が３倍の６戦目があるからだ。

　レンジはそう考えたはずだ。

　そんな思考の海に沈むセベリニアの目の前で、レンジは箱から腕を引き抜こうとしなかった。

「このまま行こうぜ。次は、頭はパー、だ」