【完結】スライム５兆匹と戦う男

第56話 ジャンケン王のルール

　考え込んでしばらく黙っていたレンジだったが、おもむろに口を開いた。

「確認したい。後出しはどういう扱いになる？」

『まあ、普通のルールなら後出ししたほうの反則負けじゃが、相手の手が見えないこのルールなら、後出しのメリットは特にない。立ち合いの呼吸が合わなかったとして、無勝負じゃ。と、言いたいところじゃが、実際は箱に両者の手が入り、ジャンケンポンの声が揃ったタイミングで、自動的に手の形の判定がなされる。あとで変えようと思って、とりあえずグーの形にしておっても、ジャンケンポンの時点で変えそこなえば、それはグーという判定じゃ』

「なるほど。では、これはどうなる？」

　レンジは握りこぶしから、人さし指と親指だけを広げて見せた。

「かっこいいチョキ」

『なんじゃその妙なチョキは。チョキは中指と人さし指だけを伸ばした形のみじゃ。そして、この普通のパーと、この普通のグー。ジャンケンポンの掛け声の瞬間に、それ以外のほかの手の形になっておれば、それは相手の手にかかわらず自動的に負けと判定される』

「なるほど。確認してよかった。癖で出るところだった」

『どこの田舎者じゃ貴様』

「もうひとつ。最終的に同点で引き分けの場合はどうなる？」

『そうじゃな。もう一度最初からやり直しの、もうひと勝負でよかろう』

「最後だ。出せない手を出すとどうなる？　例えばパーを２回出した後に、３回目のパーを出した場合」

『グーチョキパー以外を出した時と同様に、その勝負は負けじゃ。あと、罰として腕が切り落とされる』

「はああ？」

『箱の中で、妖精さんにチョキンとな。なあに、１本落ちてもまだもう１本あれば、ジャンケンはできるぞ』

「くそっ。好き放題しやがって」

　すでに心理戦ははじまっているのだ。ニヤニヤと笑う褐色の小娘を睨みつけると、レンジは気持ちで飲まれないように己を鼓舞した。

　お互い魔法は使えない。生身の勝負だ。この頭脳戦に勝って、俺は魔王を倒す！

　レンジはセベリニアを指さした。

「勝負だ！」

『燃えてきたのう！　受けて立つぞ！　さあ＜量子ジャンケン＞開戦じゃあ』

　箱から光が出て、２人の頭上に線を描いた。

　６つの四角が横につながり、それが２段になっている。

　上の四角の中には、左から『１回戦』、『２回戦』という文字が浮かび上がり、最後の６つ目の四角には『６回戦』という文字とともに、花を模した派手な装飾が施されていた。

　レンジはそれを見て、つぶやいた。

（３点か……）

　６回戦目の３点を取れたものが勝利に近づくのは間違いない。だが、グー、チョキ、パーはそれぞれ２回ずつしか出せず、６回戦は、その残った手を出すしかないのだ。

（実質的に、５回戦までで勝負が決まるというわけか）

　魔王が目を細めながら言った。

『ここまでの説明に嘘はないが、この先は保証せんぞ』

　獲物を見定める目だった。

　レンジは間髪入れずに、握りこぶしを突き出して言った。

「セベリニア！　まずは古式ルールにのっとって勝負しようぜ」

『なんじゃと？』

「最初はグーだ。俺はいつもそうしている」

　レンジの顔には緊張の色があった。しかし、たとえ虚飾でも声を張って、自分のペースに持っていこうとしていた。

『ほう。チョースカ１世の古式ルールじゃな。よくそんなものを知っておったな』

　セベリニアは面白そうにうなづいている。

『よかろう、乗った。ワシもグーを出してやろう』

　セベリニアも右の拳を握って、目の前にかざした。それを見て、レンジは箱の中に手を突っ込んだ。

「さあ勝負だ」

『ふふふ』

　お互いに腕を、肘のあたりまで箱の奥へと差し込んでいる。

　そして、その格好のまま視線を合わせた。２人の顔の距離は１メートルもない。

『なんじゃ。こうしてみると、なかなか男前じゃな』

「無駄口を叩いている余裕があるのかよ。いくぞ、声を合わせるんだろ」

「『最初は、グー！』」

　２人の声が重なった。

　箱の中では、一瞬で決着がついているはずだった。

　しかし、それを見ることはできない。レンジはセベリニアの目を見つめた。

　セベリニアはウインクをしてみせた。

　箱の中央のランプが、青く光った。

「引き分け……」

『じゃな』

　セベリニアは腕を箱から抜いた。

　頭上のスコア表の１回戦と書かれたその下の枠に、青い丸が入った。

『これで等しい価値を持っていた、グーチョキパーの均衡が崩れたのう。それは３すくみの揺らぎでもある。ここからが本番じゃ。さあ、そなたはついて来られるかのう。ここからの心理戦に』

　箱から手を抜いたレンジは、その挑発に動揺を見せず、また握りこぶしを突き出して言った

「なに言ってやがんだよ。古式ルールって言ったろ」

『なんじゃと』

「最初はグーの次は、またまたグー、に決まってんだろうが！」

　それを聞いて、セベリニアはきょとんとした顔をしたが、すぐに声を上げて笑い始めた。

『はっはっは！　本当の完全古式ルールでやるというのか。このたった６回戦しかないジャンケン勝負で！　面白いやつじゃ。気に入った！　口車に乗ってやるわ！』

　セベリニアはその小さな手を握り、レンジに見せた。

『ワシも、グーを出そう』

　静かな言葉だった。レンジはセベリニアの目を見た。セベリニアもレンジの目を見た。

　互いの言葉の真贋を見定めるため、また自らの胸のうちを読み取らせないために、２人はその呼吸すら小さく抑えていた。

　白と黒の部屋の、透明な膜の中で、目に見えない火花が散っていた。