【完結】スライム５兆匹と戦う男

第58話 愚か者死すべし

　レンジの手首の腱の形が変わった。それは手の先がパーであることを示していた。

｟なにを考えておる、この男？｠

　セベリニアは不審に思った。

　頭の中でここまでの推移を整理する。

　自分はここまで、グー、グー、チョキ

　対するレンジは、グー、チョキ、チョキ

　という手で来ているはずだった。

　セベリニアは１点、レンジは０点だ。

　それに対し、レンジの思考ではどうなっているのか、推測した。

　セベリニア　グー、パー、チョキ（残りの手はグー、チョキ、パー）

　レンジ自身　グー、チョキ、チョキ（残りの手はグー、パー、パー）

　得点はセベリニア０点、レンジ１点だ。

｟ここから考えられるレンジの戦略は……｠

　４戦目でセベリニアがチョキ、レンジがこのままパーを出した場合。セベリニアに１点が入り、残りの手は互いにグーとパー。６戦目の勝利得点３点を踏まえ、５戦目６戦目はグー、パーという順でのあいことなるはずだ。得点は、セベリニア１点、レンジ１点だ。

　これがセベリニアが想定する、レンジの頭の中のシミュレーション結果のはずだった。

｟１点有利な状況で、自分から引き分けにはすることはなかろう｠

　すなわち、レンジは直前に手を変えるつもりなのだ。レンジのパーを倒しに来る、セベリニアのチョキを、グーで逆に討ち取る。

　そうすれば、その時点でセベリニア０点、レンジ２点となり、さらに残りの手が、セベリニアがグー、パー。レンジがパー、パーとなる。どうやってもセベリニアは最終的に０点となるため、これでレンジの勝利が確定する。

｟これじゃな｠

　レンジはこれを狙っている。

　セベリニアはすべてを読み切った。

『どうしてチョースカ１世の頭はパーだと言われているか、知っておるか？』

　セベリニアは箱の中に腕を入れながら訊ねた。

「さあな。ゴロがいいからだろ」

『古代イガリア王国は当時、群雄割拠の戦乱のなかにあった。そんななかチョースカ１世は、ジャンケンで隣国と領土を奪い合ったと言われておる』

「それは……頭パーだな。ジャンケン好きにもほどがあるだろ。国民はたまったもんじゃないな」

『じゃが、長く続く戦乱の世にあって、イガリア国民だけはだれも血を流さんで済んだのじゃ。愚か者なのか、聡明な王なのか、歴史は彼を正しく評価できておるのやら』

「……そうだったのか。知らなかった」

『この後半戦にまで及んで、自らパーを出すというそなたは、パーなのか、聡明なのか。さあ、どちらじゃな？』

　セベリニアは、箱に入れたままのレンジの腕を見ていた。ローブの袖をまくり、腕の内側を見せたままだ。腱の形は変わらずパーを示している。

『さあ、行くぞ』

　二人の呼吸が合った。

「『あたまは、パー！』」

｟変わらない？　パーのままじゃ！｠

　セベリニアはとっさにチョキを出した。最後までレンジの腱はパーの形のまま動かなかった。

　ハッとしてランプを見る。

　赤が灯った。

「つきあいが悪いぜ、セベリニアちゃんよ」

　レンジは軽口を叩きながら腕を抜く。その顔面は蒼白だ。極度の緊張が見られた。

｟いったいなにを考えておるのじゃ、この男｠

　これでここまでの推移は、

　セベリニアが、グー、グー、チョキ、チョキ（残りはパー、パー）

　レンジの手が、グー、チョキ、チョキ、パー（残りはグー、パー）

　となっているはずだ。

　セベリニアは２点、レンジは０点だ。

　それに対し、レンジの思考ではどうなっているのか、推測した。

　セベリニア　グー、パー、チョキ、チョキ、（残りはグー、パー）

　レンジ自身　グー、チョキ、チョキ、パー（残りはグー、パー）

　セベリニアは１点、レンジは１点だ。

｟レンジは引き分けを選択したというのか？　なぜじゃ｠

　レンジの思考を読むと、残りの２戦はグー、パーの順であいことなり、最終的に同点引き分けが確定する。

｟じゃが、これで勝つのはワシじゃ｠

　実際には、セベリニア２点、レンジは０点なのだから、残り２戦を経ると、レンジは０点、セベリニアは３点、または５点となり、セベリニアの完全勝利となる。

｟こやつ、ただのパーであったか｠

　セベリニアは、急激に心が冷えていくのを感じていた。あれほど楽しみにしていた好敵手との戦いが、あっけなく幕を引こうとしていた。

｟わざわざ、この全知記録回廊の中を、導きもしたというのに……｠

　セベリニアは不機嫌を隠そうともせずに、箱に手を入れた。

『あと２戦じゃ。とっととケリをつけよう』

「次は、正義は勝つ！だ。俺も自分の意思で手を決める」

　レンジはまくっていたローブの袖を元に戻した。そして、箱の中へ深く腕を入れた。

　再び、箱の両側で視線が合う。

　セベリニアが読み切っている残りの手は、自身がパー、パー。レンジがグー、パーだ。どうやってもレンジの勝ちはない。

『ではゆくぞ。いいな』

「ああ」

　レンジの声はあいかわらず緊張している。両者の呼吸が合った。

「『せいぎは、勝つ！』」

　一瞬の静寂。ランプが青く光る。

｟あいこ？　こやつ、グーを最後に持ってきおった。間抜けが｠

　２人とも、頭上の得点表を見上げる。

　１回戦、青

　２回戦、赤

　３回戦、青

　４回戦、赤

　５回戦、青

　セベリニアは呆れていた。これで６回戦はレンジのグーに対して、パーを出し、３点を追加。レンジ０点、セベリニア５点となり、圧倒的な勝利をおさめることが決まった。

「さあ、最後の勝負だぜ、セベリニア。最後の掛け声は、ジャン、ケン、ポンだ」

『好きにせい。もうそなたの負けじゃ。６戦目の手はもう決まっておる。言っておくが、箱の中の妖精さんに腕をチョン切られるのと引き換えに、出せぬ手を出しても、その勝負は自動的に負けじゃからな』

　まさか、その説明を忘れていたわけではあるまい。セベリニアはレンジの表情を観察したが、ただただ緊張が伝わってくるだけだった。

「俺は、勝つ」

　レンジは自らに言い聞かせるようにそう言うと、腕を箱の中に入れた。

　そして、セベリニアを見つめる。額に汗が浮いていた。その汗が頬を伝い、あごの先に水滴を作っていた。視線はブレずに、セベリニアを見つめている。

｟愚か者が｠

　セベリニアも箱の中に手を入れた。静かに怒っていた。

｟死ぬがよい。レンジよ｠

「『ジャン、ケン、ポン！』」

　命をかけた量子ジャンケンの、最後の６戦目は、一瞬で決着した。