【完結】スライム５兆匹と戦う男

第30話 無責任な男

　背負われたまま悶々としている男の後ろから、ライムが声をかけてきた。

「おはよう。遅いお目覚めね。ひひ」

「酷いじゃねえか。いきなり五感奪うとか。どこの暗黒魔術師だよ。これからはライム様って呼ぼうと思ってたけど、やっぱやめるわ」

「はあ？　なによそれ。ライムでいいわよ気持ち悪い」

「いやでも、すげえ魔法だった！」

　レンジは興奮がよみがえってきていた。

「第１０階梯魔法なんて、ホントにあるんだって思って、感動した！」

「あら。素直ね。私の凄さがわかってもらえて嬉しいわ」

「正直、比べる物差しがしょぼすぎて、どのくらい凄いのかよくわからないくらいだけどな」

　そこでレンジは急に黙った。なにか考え込んでいるようだった。

「なによ。どうかした？」

「いや……。ちょっと魔法でな。気になってることがあって」

「言ってみなさいよ。あなたよりたいていの魔法は詳しいわぁ。あら、ちょっと奥ゆかしすぎたかなあ」

　レンジは、ゆっくりと口を開いた。

「最後、あの扉のとこで、俺の護衛だった子たちがさ……。ほかの子もそうだけど。死霊魔術っての？　魔神が使ってたやつ。燃えて炭みたいになっちまった人間の手が動いて、俺に剣を刺そうとしてきたんだ。あんな状態になってまで。ゾッとしたよ。本当に死者の意思なんて関係ないんだなって思って。あれって、死者の意思を、じゃなくて、要するに死体を好き勝手に操る魔法なんだろう？」

「そうよ。死霊魔術は近代魔法協定で禁忌（タブー）指定されてるから、今じゃまともな魔法使いは使わないわね」

「でも魔神はそんなの関係ないから、容赦なく使ってきた」

「まあ、もう倒したんだから大丈夫よぉ。魔神の死体も燃やしたしね」

　不安がってるらしいレンジのふくらはぎを、ライムはポンと叩いた。なにしろ２メートルのバレンシアに背負われているので、背伸びしてもレンジの肩には届かない。

　そのレンジはなにか言いたげに黙っている。

「どうしたの。なにが気になるの」

「いや、山脈を抜けたらさ。俺がいよいよ古代の超範囲魔法・ボルトで、５兆匹のスライムを倒しにいくわけじゃん」

「そうよぉ。とうとうあなたの出番ってわけ。金貨千枚分の働きはしてもらうわよ」

「魔王軍の連中だってさ、そんな、人間たちが勝手に作った近代魔法協定なんて守る気ないだろ。もし、俺が倒したスライムたちを、倒した先からどんどん死霊魔術で復活させられちまったら、って思ってさ」

「ふうん。あなたも一応ちゃんとシミュレーションしてるのねぇ。でも大丈夫よ。スライムは体のほとんどが水分でできているから、雷系の魔法を食らうと、熱で蒸発してカスみたいな残骸しか残らない」

「あ、そうか。そうだった。その状態だと死霊魔術がきかないのか」

　レンジはホッとして息を吐いた。

「それにしても、あの河童雷神太鼓って、すげえ魔法だな。東方魔術なんてどうやって習ったんだよ」

「そんなの企業秘密に決まってるでしょ。でもまあ、私のお師匠様がそっちの出身だったからねぇ」

「ふうん。でもあれさあ。実質防御不能だろ。相手はあのとんでもない威力の雷魔法を連発で食らうわけじゃん」

「まあね」

　ライムは、マントの下の薄い胸を心なしか反らして答えた。

「あれ、魔王も倒せるんじゃないの」

「魔王を？」

　ライムは目を見開いた。

「やってみなきゃわからない、って言いたいところだけどぉ。まあ無理でしょうね」

「どうして」

「魔王は強力な魔法を使うそうよ。スライムもそうだけど、配下にいるとんでもない数の魔物を、その魔力で支配してるのよ。魔法使いとして、はるかに格上の存在だわ。勝てるとは思えないわねぇ」

「そもそも魔王とまともに戦ったやつって、今までにいるの？」

「いるわよ。私が生まれるはるか前の話だから、半分伝説みたいなものだけどぉ。西の国の魔術師ギルド、灰の夜明けのグランドマスター、キノットと魔王セベリニアの千日戦争って、有名な戦いがあるわ」

「レベル２００とかいう魔法使いか。どっちが勝ったんだ」

「引き分けね。決着がつかなかったらしい。西方諸国はそれ以来、魔王軍との本格的な戦闘は避けているという話よ」

「ていうか、そのキノットとかいうジイさんがすげえ」

「あなた、壁越えの魔法使い舐めてるわねぇ。この大天才の私がレベル１５０の壁で止まってるのよ。魔法使いのレベル２００なんて、どんな化け物なのか、あなたも魔法使いなら想像できるはずよ」

　そう言われても、万年レベル６のレンジには天上界の話過ぎて、さっぱりわからなかった。

「そもそも、伝説の大魔法使いキノットだからこそ、魔王とのタイマンに持ち込めたのよ。説明したでしょお。１か月前の魔王城襲撃作戦。北方諸国の精鋭が奇襲をかけたのに、魔王にたどり着くこともできなかった」

　それを聞いて、レンジは考え込んだ。今、なにか引っかかるものがあったからだ。

「もし、だよ。もしライムが魔王の前に立てたら、河童雷神太鼓で倒すこともできるかも知れないんじゃないか」

「あのね、話聞いてた？　その魔王の前にたどり着くのがまず至難の技なんだって」

「魔王はずっと魔王城にいるのか」

「そうよ。出てこないわ」

「仮に、スライム５兆匹丸焦げ作戦がうまくいってさ。本当に全滅させられたらさ。魔王はどうするかな」

「どうするって……」

「５兆匹のスライムだぜ。どうやったって人間が勝てるわけがない。押しつぶされていくのを待ってるだけでいいはずなのに。急にそのスライムが全滅した。魔王はどうする？　気になるよな。どうしてスライムが全滅したのか」

　ライムはハッとした。そして、一言ひとこと、確かめるように言った。

「気になって、様子を、見にくる……？」

「と、思うんだよな。そこに、身を隠していた聖白火騎士団が突如姿を現して奇襲をかける。騎士たちが特攻して、ライムは後方から必中の極悪東方魔術をぶっぱなす」

「おいおい。アタシら特攻役かよ」

　背中でレンジが勝手なことを言っているのを聞きとがめて、バレンシアが口を挟んだ。

「でも、ちょっと、それ、アリかも」

　ライムは真剣な表情になり、親指の爪を噛んだ。無意識の癖らしい。

　そして、おもむろに顔を上げ、レンジに言った。

「私たちは目の前に迫ってるスライムのことしか考えられなかった。あなたの無責任な発想が、本当の意味で私たちを救うなんてことが、あるのかも知れないわね」

　バレンシアの背中で揺られながら、レンジは言った。

「無責任は余計だ」