魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

30,歓迎会 6

「ふむ……。対重力魔法で儂の力を軽減しつつ、自ら後ろに飛んだか。器用なもんじゃい」

　大の字に倒れ込んだステラは薄く目を開き、奥歯を噛み締めた。

「（技を盗まれた……）」

　それも自分が一番得意とする技を、あんないとも容易く。

　こみ上げる感情は一点の曇りも無い悔しさだった。

　そんなステラの様子を見ながら、ガザンは指跡の残る手首を摩る。

　折れてはいないようだが、相当強く握られたのだろう。

「(意識はまだあるか。大した精神力じゃな)」

　ボディーに拳が決まる前、咄嗟に掴まれた手首が熱い。

　対重力魔法で対抗しながら、ガザンが怪我をしないように気遣ったのだ。

　ガザンは大きく息を吸い込むと、天に吠えた。

「褒めて遣わそう‼　お嬢ちゃんは強い‼」

　その老体からは信じられないほど力強さだ。

　地面に転がるステラは思わず首を動かし、薄く唇が開く。

「ガザン様⁉」

「まさか……」

　どよめきが起こるが、異国民であるステラとウメボシにとってみれば、なんのこっちゃだ。

　上半身を起こして、肘についた砂を払う。

「オジジはどうしたのだ？　急にボケたか？」

「おいおイ、これはちょっとした歴史の瞬間だゾ」

「む……？」

「度胸、闘争心、根性‼　荒削りの部分はあるが、この強さはセレスタン王国騎士団とも肩を並べる強さ‼　この地を治める王族として、この強き赤い光に導かれた事を感謝しよう‼」

　太陽の光が強くなった気がする。

　ステラは、思わず目を細めた。

「（え、なに？　これ何の時間？）」

　周りに説明を求めようとするが、どうもそんな空気じゃ無い。

　遠くにいるウメボシと目が合ったが、可愛らしく首を傾げられるだけだった。

「生まれや育ちの血は違えど、その身体に流れるは正しく強者の国、セレスタン‼　スピカ姫の血を引く者の一人として、この若き星を祝福する‼」

　どよめきが歓声に変わった。

　低く太い周波は空気を震わし、思わず肩をすくめる。

　正直に言おう、うるせぇ。

「団長‼　ステラが認められましたヨ‼」

「あぁ……これはめでたい日だ……‼」

「説明せい‼　オジジは何を言っておるのだ⁉」

「今はガザン様は、前国王として宣言されたのだ」

「なにをっ……あはんっ……いやっ……ふぉぉぉおおお……ッ⁉」

　ジーベックがウメボシの頭に手を置くと、一瞬で骨抜きになる。

　テクニシャンな指裁きで数秒撫でられると、すっかり威勢を無くしてガザンの腕の中で液体化していた。

「お前も使い魔として誉れに思え」

「じい様に認められたと言う事は、将来が約束されたって事なんだゾー。

　ドルネアートからセレスタンに引っ越してくれば、王族みたいな生活が送れル！

　ステラが望めバ、王国騎士団に入って隊長格以上の地位を貰うことも可能ダ。

　何ならこの国の貴族と結婚だってできるゾ！」

「結婚だと……⁉　ステラがそんなもの望むか……っ⁉」

「まぁあの娘さんが望むかどうかは別として、権利を与えられた。

　あとは好きにすればいい」

　少なくとも、この戦いによってステラの将来の選択肢が増えたのだ。

　しかし。

　今の説明を聞いたのはあくまでウメボシだけ。

　詳細を聞かされていないステラには、ただ謎に褒めちぎられていると取るしか出来ない。

　訝しげに形の良い眉をひそめた。

「前国王のガザン様に認められて光栄です。

　このことを私の恩人たちに伝えれば、きっと喜んでくれるでしょう」

「じゃろうな！　儂は超偉いからの！」

　ステラは金砕棒を握り直して立ち上がった。

　頬に付いた泥を拭い、目の前の敵から視線を反らさない。

　まだ彼女の目の中には、闘志の炎が燃えていた。

　もちろん、ガザンがそれを見逃す筈がない。

「その勇気を讃え、儂の手で引導を渡そう」

「引導？　まだ私が負けるって決まったわけじゃないですよ」

　金砕棒の切っ先を、ガザンに向けた。

　そう、未来はいくらでも変えることができる。

　その実力の差はわかっていても、認められても、最後の最後まで喰らい付くのみ。

「それでこそ儂の見込んだお嬢ちゃんじゃ。

　……して、その金砕棒をいい加減手放す気になったじゃろ？」

　一瞬、金砕棒を握る手に力が入った。

「使い慣れておらん武器を急に実践で試すと、危ないじゃろうて。それに勝てるモンも勝てんぞい」

「じゃあ返しますよ」

「ほ？　急に素直になったの」

　持っていた金砕棒を逆手に持ち替えた。

　悔しいが、ガザンの言うことは当たっている。

　慣れないリーチに距離感覚が掴めず、攻撃は掠りも掠りもしなかった。

　宝の持ち腐れ、ではなく、ステラにとっては無用の長物だ。

　ステラは金砕棒を担ぐと、大きく空に飛び上がった。

「只で返してくれるとは思っておらんだが……」

　ガザンの頬に一筋の汗が流れた。

　上空に居座るステラの腕へ、急速に魔力が集まっていく。

「ガザン様の技‼　私も貰いますね‼」

　今度はこちらの番。

　見よう見まねだけれど、同じ重力使いとして大体の仕組みはわかっている。

　急激にかかる筋肉への負荷に、身体が軋んだ。

　余程筋肉が付いていないと、身体を壊してしまいそうだ。こんな技を、あの小さな老体がやってみせたと言うのか。

「待つのだステラ‼」

　誰が止めるよりも先に、ウメボシが叫んだ。

　身体を締め付けていたゲパルの腕を振り解き、地面に降りる。

「お主はっ……‼」

「シングラーレ‼　（鉄槍)」

　ご存知だろうか。

　ステラは基本、運動神経が良い。

　走るのも体の柔軟さも握力も、高飛びうさぎ跳びエトセトラ……。

　身体測定をすれば満遍なく成績が良い。

　だが、苦手科目があった。

「お主は……‼

　ノーコンなのだぞっ‼」

　この日、セレスタンで小さな地震が起こった。