魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

29,歓迎会 5

『いいか、ステラ。重力っていうのは魔法の中でもぶっちぎりに扱いが難しい魔法だ』

　遙か昔。

　それはステラが婦警さんになりたいと言い出した頃の話だ。

　当時から懐いていたヒルおじさんにそのことを話すと、彼は快く重力魔法のことを教えてくれた。因みにナックルを貰ったのもほぼ同じタイミングだったと思う。

『婦警さんになるなら魔法も勉強も出来なきゃダメだ。

　お前の魔法属性は重力。少しのさじ加減で直ぐに怪我人が出てしまう。それに欠点だって沢山あるから、それを補うために己を鍛えなければダメだ』

『おじさんみたいに筋肉モリモリになったらいいの？』

『ステラー？　最低限でいいのよぉ、可愛いあなたがこんなゴリラになるなんて、先生耐えられない！』

『ハイジ嬢、その、ゴリラとは俺のことだろうか……？』

『はぁ？　あなた以外に誰がいるっていうのよ。一回魔法研究所で調べて貰ったら？　あなたとゴリラの成分がどれだけ一致しているか』

　思い返せば、その頃からヒルおじさんとハイジ先生は仲が悪かった。

　キョトンと大人を見上げる小さなステラの頭に、ヒルおじさんが優しく手を置いた。

『まぁ俺の成分とゴリラの成分のパーセンテージは置いといて。　

　重力は色んな魔法に有効だ。火を消すことが出来る、水を叩き落とすことが出来る。岩だって割れるし、大地をも裂ける』

『無敵だね！　弱点は無いの？』

『あるさ』

　よっこらせ。と掛け声を付けて、ステラとの目線に合わせ屈む。

　ずっと大好きで憧れ追いかけてきた琥珀色の瞳が、ステラを優しく映し出していた。

『重力の弱点は重力だ』

『えー？　自分も重力なのに？』

『そうだ。もし相手が重力なら、自分の方が強くなきゃ負けてしまうからな。ガチンコの殴り合いは力で制すんだ』

『ちょっと。私の可愛いステラにあんまり野蛮なことを教えないでよ？』

『や、野蛮……』

『じゃあどうしたら勝てるの？』

『それはな……』

　迫り来る金砕棒に指をさした。

　あの時教えて貰ったのは、同等の力を持った者との殴り合いで有利になる魔法。

　空気を切り裂き、一直線に向かってくるのは怒濤の鉄だ。

　己に迫る金砕棒に向けて指を鳴らすと、ステラは呪文を唱えた。

「リーガルジョン‼　（重力解除）」

　ステラにぶつかる一歩手前だった。

　シュンッと音を立て、その鉄身に纏っていたガザンの魔法が消えた。

　運動エネルギーを無くした金砕棒は、大きな音を立てて地面に叩きつけられる。

「対重力魔法か……」

「このナックルを授けてくれた人が、一番最初に教えてくれた技です。

　相手の重力に支配されるな、お前は自由だ、と」

「良き師じゃ」

「止めたのか……⁉」

　ジーベックドが信じられないものを見るように、愕然とステラたちを見守る。

　その横ではウメボシがワナワナと震えていた。

「ステラよ‼　心配かけさせるでないわっ‼」

「スゲェ……」

「何がスゲェ……だ‼　今すぐ止めるぞ‼」

「さっきも言っただロ。戦いの言祝ぎはどちらかが降参と言うまで終わらなイ」

「そんなルール！　紙にでもくるんで川に捨ててしまえ‼」

　外野が騒ぎ立てる中、ステラは近くに落っこちた金砕棒を指で突いた。

　年季が入っており、細かい傷があるといえどメンテナンスは怠っていない。随分と使い込まれているようだ。

　砕いてやる、と意気込んだものこれは今のステラの拳では砕けないだろう。

　触れた指から魔力を流し込むと、金砕棒の重さを軽減した。

「よっこいしょっと」

「おぉ、すまんのう。返しておくれ」

「返すわけないじゃないですか」

「ほ？」

　ニタリ。

　歯を見せて笑うその顔は、希に見るアンチヒーロースマイル。

　首をかしげるガザンに、ステラは声高らかに宣言した。

「これ。今から私が使いますね！」

　単純横領罪。

　嫌と言うほど頭に叩き込んだ罪名が浮かんだ。

　王族、それも全国王の持ち物に手出しをするなど以ての外。

　だが今はきっと許されるだろう。なんせこの国のルールに則った戦いの最中なのだから。

　ステラの宣言後に一拍おいて、周りから反響が返ってきた。

　その中でも焦っているのはガザン本人だ。

「お嬢ちゃん待っとくれ！　それはいかん、返しておくれ！」

「嫌ですよ！　返したら私が不利になるじゃないですか」

「不利もなんもないわい！　慣れていないお嬢ちゃんがそんな金砕棒を振り回したら、死人が出るわい！」

「うまくやりますよ！　……うわっ……とっと……」

「ほれ見ろ！　言わんこっちゃない！」

　この金砕棒、案外使い勝手が難しそうだ。

　普段使っている武器とは全く違うサイズの武器は、重力の扱いに慣れない。

　その上リーチの長さまで感覚を掴むのに一苦労しそうだ。

　しかしこれが味方となれば、さぞかし心強いだろう。

「なんだか弱い者虐めをしてるみたいな気分ですね」

「そうじゃろう。正義感の強いお嬢ちゃんには心苦しいじゃろう、だから返しておくれ」

「断固拒否します」

　軽く金砕棒を|振り回し、具合を確かめる。

「（……調度品、壊さないように気を付けないと）」

　まだご尊顔を拝見していない国王に「初めまして。お宅の柱へし折りました。サーセン」等ふざけた初対面になることだけは避けたい。

　扱いには慎重にならなければ。

「ぬぅ……意地悪なお嬢ちゃんじゃ。

　しょうがあるまい。この老いぼれた拳一つで戦うしかないのう」

「降参したって言ったら返してあげますよ」

「断固拒否するぞい」

「お互い埒があきませんね」

　金砕棒で軽く肩を叩いた。

「ゲパル隊長、あの子何者なんですか？

　向こうの国に我が国の騎士がいるなんて、聞いたこともありません」

「あの子はドルネアートの騎士じゃねぇゾ。警察官だとサ」

「一警察官がガザン様と対等にやり合うなんて……！」

「ふんっ！　あの女はここにいる誰よりも強い女だ！　恐れおののきむせび泣け‼」

「あと何持ってるんですか」

「子豚」

「貴様っ‼　小生の何処をどう見たら子豚に見えるというのだ不届き者っ‼」

　なんか仲良くなってるし。

　いつの間にか遠くに撤退している王国騎士団が、ステラ達を遠巻きに観察している。

　褒められているような褒められていないような。とりあえず警察の方が下に見られているということを今確信した。

　今日この時よりを持って、そのイメージを是非とも変えてもらおうじゃないか。

　フンッ！　と鼻を鳴らして金砕棒を王国騎士団達も見せつけた。

　野太い歓声が降り注ぎ、優越感に浸る。

「しかしお嬢ちゃん、お前さんのことを想って言っておくが、逆に不利じゃぞ？」

「その手には乗りませんよ」

「……まぁいいわい、ちょっとの間貸してやろう」

「慈悲深いお心なことで」

　ステラとガザンが走り出したのはほぼ同時だ

　金砕棒をまるで剣のように持ち、ステラは大きく振りかぶる。

「とりゃぁぁああッ‼」

「なんとヘッポコ。太刀が甘いわい」

　無事、空振りにて終了。

　元より剣術の心得もないステラが、急に金砕棒みたいな上級の代物を扱うなんてほぼほぼ不可能。

　闇雲に金棒振り回すステラの太刀筋を、ガザンは赤子の手を捻るかのように交わし続ける。

　夢中の二人は気付いていない。

　王国騎士団達の顔色が、だんだん青ざめているということに。

「団長、金砕棒があの銅像に当たったらどうしまス？」

「とりあえずここにいる奴ら全員連帯責任だ」

「次のボーナスカットで済みますかネ」

「減給も覚悟しておいた方がいいな」

「マジですカ」

「ちょこまか逃げないでください！」

「逃げるに決まっておろうが、当たったら即病院送りじゃ」

　一振り大きく金砕棒を振り抜いたが、ガザンが消えた。

　何処に？

　ステラの視界の下に、三つ編みが揺れた。身体の下に潜り込んだのだ。

「しまった、」

「お嬢ちゃんの技、貰うぞい」

　ガザンが拳が握られるのとステラの手が動いたのは、同時だった。

「グラン・メテオ‼　（流れ星）」

「リーガルジョン‼　（重力解除）」

　宙を舞ったのは長い赤い髪だった。