魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

46,子供扱い

「イライザからステラがオルガナビアに居るって報告を受けて、吃驚したよ」

「イライザさんが⁉」

　アシンメトリーに切り揃えられたワインレッドは、まだ記憶に新しい。

「でも、ステラなんて名前は何処にでもありますし……別人の可能性だってありましたよ？」

「僕が君に渡したトンファー、腰に差していただろう？」

「はい、大切な武器なのでずっと一緒でしたよ」

　擦れ違うメイドが廊下の端により、三人に深々と頭を垂れる。

　ついお辞儀を返してしまうステラの歩調に合わせるので、歩きは遅い。

「そのトンファーは、彼女の実家に用意して貰ったんだ。イライザの実家は武器を主に取り扱っている商いをしていてね。

　ほら、その持ち手のグリップ。そこに家紋があるだろう？」

「どこ⁉」

「見せてみろ。……これだな」

　旅装束に隠してあったトンファーを取りだし、上下に回すが焦って発見できない。

　見かねたレオナルドが手を貸したことで、やっとイライザの実家の家紋が日の目を見る。

「ほ、本当だ……」

「割とわかりやすいところに掘ってあるな。今まで気付かなかったのか？」

「なんかお洒落な模様だと思ってた」

「ははは……ステラらしいよ」

　人様の家紋を散々振り回しておいて、お洒落な模様認定。

　今頃セレスタンではイライザがくしゃみの一つや二つ、出しているだろう。

「僕も報告を受けたときは流石に疑ったよ。この目で確かめようとオルガナビアに行ってみたけど、誰もいないし。

　手紙を何回出しても拒否される。レオなら何か知っているかもと思ってドルネアートまで来てみたら、家出の真っ最中。

　君達は中々お騒がせ人物だね」

「面目ないです……」

「元はと言えば兄上が原因なんだがな」

　本当だよ、と言葉を飲み込んだのは、自国の皇太子に対するできる限りの敬意だった。

　ステラはトンファーをマントの下に隠した。

「とにかく、二人が無事で良かった。……いいや、無事じゃ無いね」

　質の良い絨毯は三人の足音を吸収し、やけに静かだ。

　時間も夕暮れ時。場内の人間の足の帰路に付く時間だ。窓の外の空は、赤く燃えている。

　エドガーと夕焼け空が、一つに溶け合いそうだ。

　暢気にそんなことを考えるステラとは反対に、エドガーは厳しい目だった。

「二人が見たという銀髪の男。それはどんな奴だったんだい？」

「あのオカマフグッ⁉」

「あれは俺達の見間違いだ。そんな変な奴、最初からいなかった」

　何言ってんだ‼

　そう叫んでやろうとしたが、口を覆うレオナルドの手が邪魔だ。いっその事噛み付こうか。

「さっき話したことは全部嘘だ。忘れてくれ」

「過去一番にクオリティの低い嘘だけど、もしかして疲れてるのかな？」

「そうだ。さっさと寝たい」

　口元に添えられた手に、力が入ったのがわかる。

　何故今更になって誤魔化そうとするのか？

　ステラのにはレオナルドの意図がわからなかった。

「冷静に考えたら足が付いていなかった。そうだな？」

「バッチリ付いてたよ。一番最初に確認したもん」

「流石はおばけがが怖いステラさんだ。用心深いことで」

「んん～！　なんだか組み手したい気分になってきちゃった。レオナルド、表に出て」

「はいそこまで。誤魔化されないよ」

「チッ、ダメか」

　この挑発はわざとだったのだ。この場から乗り切るためにステラを煽ったのだろう。

　しかしその作戦は目敏い、エドガーによって失敗に終わった。

　その作戦に気付かないステラのボルテージは、単純に上がった。

「あの部屋で話したことは全部忘れてくれ」

「それはできないよ。人の命が狙われたんだろう？　ステラを狙ったのか無差別なのかもわからないのに、放っておくわけにはいかない」

「あのオカマなら俺たちで追う。忙しい兄上とエドガーに迷惑をかけるわけにはいかないからな」

「国民を守ってこその王族だよ」

「師範‼お言葉ですが、国民を守るのは警察も同じです！」

「ステラは偉いね、後でお菓子をあげるよ」

「私だけ子供扱い‼」

　鋭い睨み合いの間に入ろうと試みたが、一蹴されて終わった。

　命を狙われた張本人より、外野の方が犯人探しに熱くなっているのはなぜだろう。

　蚊帳の外のステラは右往左往するしかない。

「……わかった、この件は口外しない。だけど弟子を狙われたんだ、忘れることはできない。深追いはしないし、公にも出さないから軽く経緯だけ教えてくれないか」

「嫌だ」

「レオ、僕だって譲歩したよ」

「嫌だって。子供みたい」

「聞こえているぞ、怪力女」

「いたたたたたたたたたたアイアンクロー反対‼」

　痛がる素振りを見せると、思いのほか簡単に手が離れた。

「……経緯はさっき話した通りだ。水辺でステラが銀髪のオカマに突き落とされた。それも泳げないことを知っての上だ」

「そういえば、学生時代のキャンプで海に落ちて溺れていたね」

「こんな馬鹿げた情報、限られた人間しか知らないはずだ」

「（馬鹿げた……）」

　チョッピリしょげる。

　しかしこれで命を狙われたのは事実。こんな理由でも命取りになるのだ。

「わかった、これは僕が個人的に覚えておくよ。もしセレスタンで似たような指名手配犯がいたら、チェックしておく。ステラ、他に犯人の特徴は？」

「えっと、結構筋肉質で、口紅が赤くて……それから！」

　ハッと思い出したように顔を上げた。

　そうだ、肝心なことを話していなかったのだ。

「あのオネエさん、主の命令で燈月草を探しに来たって言ってました！」

「主？」

　レオナルドとエドガーの纏う空気が一変した。

　その様子に気付くことなく、あの夜道で話した内容を思い返す。

「確か……その人に命を救われたって言ってて……主の命令じゃ無かったらこんな所、絶対来ないって。あとは性癖と恋愛トークを少々」

「そっか、それ以外気になることは？」

「一緒にいた時間はその数分だけだったので、それ以外引っかかるところはなかったです」

　あれ、また事情聴取されてる。

　エドガーの優しげな眼差しに、つい自白してしまった。なんという聴取能力だ、こんな身近に伏兵がいたとは。

「大体分かったよ、ありがとう」

「エドガー、わかっているだろうな」

「勿論だよ。これはあくまで僕個人として聞いているんだ」

「あの！　警察にもちゃんと言いますから！　師範のお手を煩わせるわけには！」

「ステラの気持ちもよく分かっているよ。そんなに気負わないで」

　歩いていれば、いつか目的地に着く。

　ステラの目に茜色の日差しが差し込んだ。

　城の外に鳴り響く、日暮れを知らせる鐘の音。それは、ステラとレオナルドの帰りを歓迎しているように聞こえた。