魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

14,公私混同

「おい聞いたか」

「あぁ、とんでもないことをやらかしたな」

　自主トレを終えたレオナルドは、昼食を摂るために本部の廊下を歩いていた。

　トレーニングに付き合っていたウルを従え、闊歩するレオナルドに声をかける者は誰もいない。

「（なんだ？）」

　道の端に寄り、同僚たちがなにやら不穏な空気で声を潜めて立ち話をしている。

　視線を感じ後ろを振り返ると、数名の騎手達がこちらをから視線を外した。良い気分はしない。

　己の腰元で、ウルが低く唸る。

「レオナルド様。不届き者の尻を噛み千切ってくればよろしいでしょうか？」

「やめろ」

「ですが……」

　主人の心情を察し、変わりに鉄槌を下そうとする忠誠心の強いウル。無駄な流血沙汰を起こして得は一つも無い。

　ウルが飛びかかる前に、召喚術を解いた。

　相棒が居なくなったことにより、足元が冷えていく。

「（何かあったのか？）」

　噂好きのオリバーならすぐに教えてくれるだろうが、こういう時に限って別行動。

　誰かに話を聞こうとすると、曲がり角の向こうで一際大きな声が聞こえた。

「強姦⁉」

　平和を一発でぶち壊す単語だ。

　思わず壁に寄って、聞き耳を立てる。

「（事件か）」

「らしいぜ。今団長が警察に行って現状確認しているって話だ」

「マジかよ！　よりにもよって王国騎士団からそんな奴が出るなんて……‼」

「前代未聞だよな」

「（そういうことか）」

　それで先ほどから騎士達が騒いでいたのか。

　国を守るための組織が、国民を傷つけることはあってはならない。オクターヴも責任を問われることだろう。

「レオ‼」

「っ⁉」

　口から心臓が飛び出るかと思った。

　反動を付けて振り返ると、遠くからオリバーが走ってきた。どれだけデカい声が出るんだ。

「な、なんだ」

「そんなところにいたのかよ！」

　彼の額に薄ら汗が滲んでいた。

　悪いが、今はこちらの情報を立ち聞きする方が優先的だ。

　慌てて先ほどまで盗み聞きしていた騎士達に視線を戻すが、彼らはとっくに居なくなっていた。

　まぁいい。オリバーなら何か知っているだろう。

「聞いたか？　強姦未遂の話。ビックリだよな！」

　聞くまでもなかった。

　レオナルドの期待通り、オリバーは欲しい情報をこれでもかと教えてくれる。

「あぁ、噂程度だが。未遂だったのか」

「未遂でも起こったらダメなことだろ！　それで犯人がアルローデン警察署に身柄を確保されたらしいから、引き取りに来いって」

「それは俺達が？」

「先輩方は今から別任務が入っているんだとさ。何人か手の空いてる騎士で迎えに来るようにって」

　それで急いでレオナルドを探しに来たということだ。

　食堂へ行こうとしていた足は、当然正門へ向かうこととなる。

「被害者の女性は？」

「そこまで知らねぇんだ。けど傷付いているだろうから、俺達は顔を合わせないように気と付けないとな」

「全くだ」

　ここからは警察署がよく見える。

　裏切りの同胞を迎えに行くのに、先日嫌みと苛立ちを打つけた元同級生に会うのだろう。

　今回の事件のことは、確実にステラの耳に入っている。正義の塊である彼女は、怒り心頭に違いない。

「あーぁ……。明日にはお国中に知られるんだろうなぁ」

「こんな不祥事、隠せないだろうからな」

「信頼回復にどれだけ時間掛かることやら……」

　結局昼食に有り付けなかったが、国民の平和を乱した異分子に制裁を加えなければいけない。

　レオナルドは空いた腹の声を聞かなかったことにして、同行するべく同僚達との合流を目指した。

　＊＊＊＊＊＊

「失礼する」

　徒歩数分。レオナルド達を率いた小隊長が、アルローデン警察署の扉を叩いた。

　案の定、歓迎のムードはへったくれも無く、事務的な視線を投げかけられる。その中に感じる白い目線も、勿論覚悟の上だ。

「ようこそっス。被疑者は中の取調室でオクターヴ団長殿と話中っス」

　藍色の髪の青年が、カウンター越しに浅く小隊長へ頭を下げた。

　レオナルドには見覚えがあった。

　ステラが迷子になった日、この警察署から飛び出してきた人物に違いない。

　彼女の寄越してきた手紙にも、名前は何度か登場していた。確かフレディ、と言った筈だ。

　オリバーは気まずそうに、レオナルドに擦り寄る。

「やっばい空気だな……」

「当然だ。不祥事を起こした直後の仲間なんて、誰も笑顔で迎えられないだろう」

　小隊長越しに、フレディと目が合った。

　そして、これでもかと顔を顰めてみせる。

「失礼っスが、レオナルド殿はステラ・ウィンクルのご学友では？」

「その通りですが」

　それが何の関係があるというのだ。

　オリバーが唾を飲む込む音が聞こえる。

　このタイミングでステラの名前が出てくるのか、理由を尋ねるよりも先にレオナルドよりも深くて、深海のように冷たい藍色の瞳が彼らを射抜く。

「無礼を承知で申し上げるっス、ステラ・ウィンクルと面識がある方はお引き取り願うっス」

「何でですか？　俺たちは今回の事件の被疑者を引き取りに来ただけです」

　今度はオリバーが食ってかかった。

　この面子でステラと面識があるのは彼ら二人だけの筈。新人二人が外されたところで大した痛手にならなくとも、問答無用で追い払われるとプライドに関わる。

　フレディが深く息を吸い込む音が聞こえた。

「今回の事件の被害者がステラ・ウィンクルだからっス」

「……な、に……？」

　耳を疑った。

　最後に見た着飾った姿が、フラッシュバックした。

　あの笑顔が、奪われたのか。

「被害者が、ステラ……？」

「そうっス、ですから……」

　隣で驚くオリバーの声も、フレディの声も、全てが靄がかかって聞こえる。

　頭が熱くなって、平衡感覚が無くなるような感覚に陥った。

「あいつがそんな、っておい！　レオ！」

「退いてくれ」

　他の騎士を押し退けて、警察署のカウンターに足を踏み入れた。

　その瞬間、オリバーがレオナルドの前に立ち塞がった。

「これ以上先に行くと、不法侵入で現行犯逮捕っス。いくら皇子様でも、容赦はしないっスよ」

「かまわない、あいつに会えるのなら」

「公私混同するのはお勧めしないっスね」

「それならあんたも同じだろう」

　フレディがレオナルドを睨み上げた。

　確かにレオナルドが前に出てきた途端、取り繕った警察官としての仮面が剥がれ落ちた。公私混同という面に置いて、フレディは何も言えない。

「レオ！、何言ってるんだよ、こんな所で逮捕されて後悔するのはお前だぞ⁉」

「今会わない方が後悔するに決まっているだろうっ‼」

　抑え込んでいた感情が爆発した。

　一度突き放した手を、もう一度繋ぎ止めたいという我が儘。

　自分勝手と誰に詰られても、ここから引くことはないだろう。

　静まりかえった警察署で一番初めに動いたのは、フレディだった。

「……こっちっス」

　何を言っても無駄だと悟ったのだ。

　フレディはようやくレオナルドの前から退いて、道を空けた。

　この先に、傷付いたステラが居る。

　走り出したい衝動を抑え、爪が食い込むほど掌を握った。