魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

15,力自慢

　こんな小さな建物だというのに、ステラの居る部屋まで道のりが長く感じる。

　実際建物としてはそこまで小さくないのだが、城で育ったレオナルドには小さく思えた。

「（こいつ、同じ所を回っていないか？）」

　思わずフレディに疑惑の念を抱くくらいだ。

　泣いていないだろうか。怖かっただろうに。早く会いたい、そして安心させてやりたい。

　たった一度だけ見たことのあるステラの涙が、フラッシュバックした。

　誰よりも強いと思っていた彼女が泣いた卒業試験の日は、何故だかいつまでも消えること無くずっと残っている。

　ステラに近付いていると思う度に足音が大きくなり、動悸が速くなる。

　ようやく辿り着いたのは、一つの無機質な扉の前。

　〝取調室〟と書かれており、窓にはカーテンがかかっている。

　ここにステラが居るのだ。

「失礼します」

　誰もが息を飲んだ。

　早く、早く。

　そう願うレオナルドの思いに反して、フレディの手の動きはゆったりとしたものだった。

　そしてゆっくり扉の取っ手を捻ると――――

「きゃははははは‼」

「どうだー⁉　おっちゃん凄いだろー‼」

「もっと‼　もっとやってください‼」

「よぅし、任せろ‼」

　静かに扉を閉めた。

「……あの」

「や、ちょっと待ってくださいっス。今被害者から事情徴収をしていて……」

「いやいや、見えましたよ！　なんかステラ、うちの団長に振り回されていましたよね⁉」

　フレディのすぐ後ろにいたオリバーは叫び、他の騎士も頭を縦に振る。

　なんなら声だって聞こえた。

「気のせいっス‼　そんな、神聖なる取調室で腕ブランコなんて‼」

「じゃあ開けてさせくださいよ‼」

「いいっスよ、ステラがそんな遊んでるわけないっス‼」

　そう、しおらしくさめざめと涙を流しなら、被害を訴えていることだろう！

　今度はオリバーが勢い良く扉を開けた。

「すごーい‼」

「どうだ、俺にかかれば女性一人くらいどうってことないのさ‼」

「魔法も使わずに、筋肉だけでこんなに力があるなんて！」

「どうだ？　王国騎士団に来れば君もこれくらいなれるぞ！」

「それは行かないけど、王国騎士団の特訓メニューを教えてください‼」

　そして扉を閉めた。

「っかしーな……ステラが団長の腕の上で座っていたぞ……」

　オリバーは自分の目を擦った。

　訓練に精を出しすぎただろうか、とうとう幻覚が見えているのだろうか。よし、戻ったら訓練軽減運動を起こそうか。

「事情徴収って、あんな感じなんですか？」

「や、もっとしんみりしていて重い空気なんスけど……」

「それにうちの団長、めっちゃいい笑顔だったような……」

　控える騎士団員達もざわつく。

　無理もない、被害者と被疑者の上司が手を取り合って楽しげに取調室にいる等、あり得ない。

　扉が開いた瞬間に、ステラから罵詈雑言が飛んできても可笑しくないというのに。

「退け」

　痺れを切らしたのはレオナルドだった。

　扉の前に立ち尽くすオリバーを押し退け、その取っ手に手をかけた。

「おぉっ⁉　この俺を姫抱きするなんて⁉」

「どうですか！　片腕で抱えることも出来るんですよ！」

「ぐぬぬ……余計に惜しい魔法だ……‼」

「お二人さん。事情聴取の続きがまだあるのよ」

　間違いなかった。

　彼らは、力自慢をし合っていた。

「お？　迎えが来たな！」

「へ？」

　オクターヴを降ろして、ようやくステラは王国騎士団の存在に気が付いたらしい。

　よほど楽しかったのか、頬が高揚している。

　そして奥の机ではショートカットの女性が座って書類を作成していた。

　どうやら事情徴収という名目は生きているようだ。

「ちょ、ちょっと、フレディ‼」

　王国騎士団の面子を確認したブランカが声を荒らげる。

「何をやっているの‼　ここにステラが居るのよ、被害者の知り合いは連れてくるなって、散々言われているでしょう⁉」

「申し訳ありません、自分がどうしてもと申し出ました」

「レオナルド、とオリバー？」

　事情が全く飲み込めていないには、ステラただ一人。オクターヴを抱えたまま、キョトンと目を瞬かせていた。

「なんでここに？　……っていうか、ブランカ先輩はさっきから何を書いているんですか？」

「供述調書。被害者や被疑者の供述を元に作られる書類よ」

「どうやって書くんですか？　見せてください！」

「また今度‼」

　こんな状況でも好奇心旺盛である。

　オクターブを下ろして覗き込もうとするステラ。その頭は押さえられて、供述調書はブランカに手によって机の端に避けられた。

「元気そう、だな……？」

　呆気にとられたとはまさにこのこと。

　オリバーを始め、騎士達は動揺に包まれていた。

　まるで通常運転。事件性が皆無と言っても過言で無い。

「大体、私は被害者じゃないです！」

「って言うけど、これは立派な犯罪なのよ」

　ブランカの鋭い目が、ステラを制した。

　お陰でぶち上がっていたテンションが、少し落ち着く。

「けど、これは事件と言うより喧嘩ですもん」

「それがヒートアップして、こうなったんでしょうが。向こうももうすぐ終わるだろうし、あなたも早く白状しなさい」

「って脅してくるんですよ！」

「おっかねぇ上司だなぁ！　どうだ、王国騎士団に「行きません」お前さんも頑なだな……」

「あ――……で、お取り込み中の所悪いんスけど、王国騎士団の方々が被疑者の回収に見えたんスけど……」

「じゃあそっちの部屋で待機してもらって」

「了解っス……あっ！」

　レオナルドが、止める間もなくフレディの横をすり抜けた。

　部屋の中に入ると、ようやくステラの全身が見える。特に目立った怪我は無い。

　その姿を見ると、ステラは気まずそうに視線を反らした。

「……なにさ」

「すまなかった。俺があの日止めておけば、お前に辛い思いをさせずに済んだ」

　簡易な椅子に座っているステラの前に跪く。

　まるで子供をあやす保父さんのようだ。

「教えてくれ、何をされた？」

　おっかなびっくり。そこは誰もが慎重になるべき質問。なんとデリカシーの無い。

　リタ辺りがこの場にいたら、間違いなく平手打ちが飛んできただろう。

　二人の間に、無理矢理ブランカが入り込んだ。その目は、今にもレオナルドを射殺しそうな光が宿っている。

「レオナルド皇子。そういう質問は我々で調査致します。今のステラは被害者です、どうか気持ちを汲んでください」

「ちょっと殴り合いになっただけだよ」

「ステラ、とりあえず何にも言わなくていいんスよ」

　警察官の制止を受けても、レオナルドは立とうとしない。

　居心地の悪い空気に耐えかねたステラが、とうとう口を開いた。

「……あの人がさぁ」

「あぁ」

　レオナルドはただ、耳を澄ませた。