Chaos Odyssey Online 〜VRMMOで魔王と呼ばれています〜

ホトン・トファラック

　地に落ちた竜人を、ホトンは冷たい目で睨んだ。

「チッ、本当に使えないな……」

　ホトンは溜息を吐き、僕らを見る。

「……仕方が無い」

「何が仕方ないのかな？」

　僕が尋ねるも、ホトンは答えない。

「目撃者を全員消せば問題は無いな」

　ホトンの目が、茶色から赤に変わっていく。

「お前達に上忍の戦い方を見せてやる」

　瞬間、ホトンの姿が掻き消え、僕の目の前に現れた。

「ッ！？」

　振り上げられる短刀。しかし、ネルクスは反応しない。

「ッ、これは……」

　僕はギリギリで短刀を回避する。ネルクスは不思議そうに僕を見た。どうやら、彼にはホトンの姿が見えていないらしい。

「……なるほどね。そういうことか」

「我が主よ、何が分かったのですか？」

　ネルクスに見えていない、というかだ。

「僕だけに幻を見せてるって所かな」

「あぁ、それで」

　納得したように頷くネルクス。やはり、僕の姿は不可解に写っていたらしい。

「おぉ、気付くのが早かったな。だが、今の俺が本当であるかすらお前達には分からない。俺はそれぞれ個別の相手に幻を見せることが出来る」

「そうみたいだね。だけど、幻術は万能じゃない」

　僕はそう言ってエトナに目を向ける。

「ふふん、私には幻なんて効きませんよ？」

「えぇ、私にも効きませんねぇ」

　幻術は強力である反面、耐性を持つ者も少なくない。僕には普通に効くけどね。

「そうかよ。だが、幻術だけが忍びじゃない」

　言葉と同時に、ホトンの姿が無数に分かれていく。

「分身だって有名だろ？ 当然俺も使える。それに、幻術も効くやつには効く」

　確かに、僕やエクスなんかは効いたままだ。

「でも、やり方はあるよ」

　僕はネルクスを見た。そして、テイマーとしての力を行使する。

「主従共感（テイマーズ・シェア）」

　感覚が歪み、僕の視界が入れ替わる。今僕に見えているのは、僕の隣に居るネルクスの景色だ。

「エクス、君は目を瞑って戦った方が良いかもね」

「幻術対策かァ？ ま、俺の勘は鋭いからなァ。任せとけ」

　そんな僕らを、無数に増えたホトン達が忌々しそうに見ている。

「……何をしたのか知らないが、無駄なことだ」

　その言葉と同時に、大量のホトン達が僕らに襲いかかってくる。

「しかし、人の視界で動くのは難しいね」

　当然だが、視界だけ他人も入れ替わっている状態で動くのは相当困難だ。それでも、幻の世界で動くよりはマシだろう。

「ネルクス。護衛は任せるよ」

「えぇ、お任せ下さい」

　襲い来る無数のホトン。ネルクスはそれを片っ端から破壊していく。その間に僕は従魔達にバフをかけていく。

「この調子なら問題なく勝てそうだね」

　そう呟いた瞬間、ホトンの分身達が煙幕を撒き散らしながら爆発する。

「……煙いね」

　僕は少し咳き込んだ。煙の奥で金属がぶつかり合う音が聞こえる。この空洞の入り口の方だ。

「マスター、こちらです」

「チッ、駄目だったか」

　そこでは、メトとホトンが戦闘を繰り広げていた。

「透明化して逃亡しようとしていたところを阻止しました」

「流れは完璧だったんだがな……詰めが甘かったか」

　どうやら、僕らと本気でやり合おうとしていたのはフェイクだったらしい。本当は隙を見て逃げ出すつもりだったということだ。全員消すとか言っていたのも嘘なのだろう。

「――――つまりテメェが本体か」

　メトと斬り合うホトンの背後に現れたのはエクスだ。熱気が爆発し、ホトンの服が僅かに焦げる。

「ッ！ お前は幻が効くんだろ？ だったら余裕だな」

　ホトンの目が赤く変化し、エクスに何らかの術を行使する。しかし、エクスは目を瞑ってホトンに直進する。

「馬鹿なッ、効いてないのかッ！？」

「知らねェよ！ オラァッ！」

　焦ったように姿を透明化させるホトン。しかし、エクスは止まらない。見えなくなったホトンにそのまま拳を振り落とした。

「ぐッ、カハッ……クソ、転移が使えないのがここまで厄介だとは……」

　透明化が解除され、姿を現したホトンは火傷と凍傷だらけになり、服も焼けたり凍ったりと滅茶苦茶になっていた。

「一撃でこの威力……しかも、本気じゃない……」

　地面に倒れ伏すホトン。従魔達が囲んでいく。

「クフフ、今度は本気の拘束です。抜けられないでしょう？」

　ホトンの体に瘴気を漂わせる暗黒の鎖が絡みついていく。ホトンも抵抗するが、今度は抜けられる様子も無い。

「逃亡も、無理か……」

　諦めたように言うホトン。

「お前、魂を食うんだろ？」

「えぇ、今から頂こうかと」

　そう言って僕の方を見るネルクス。

「うん、食べちゃってい――――」

「――――お前達に渡す情報は無い。忍の務めだ」

　僕の言葉を遮って言ったホトン。その瞳から、光が急速に失われていった。

「……え、死んだ？」

「はい、マスター。自決したようです。恐らく、毒でしょう」

　あぁ、良く奥歯に仕込んだ毒で〜みたいなのあるけど、そういうこと？

「じゃあ、まぁ……死霊術（ネクロマンシー）で」

　残念だけど、話は死体から聞かせてもらおう。