Chaos Odyssey Online 〜VRMMOで魔王と呼ばれています〜

闇光 vs ネクロ

　あれから少しの休憩を経て、準決勝が開始された。

　選び抜かれた四人の選手は全員が途轍も無い強さを誇り、自らを最強と証明すべく歓声を浴びる。その四人とは、レン、闇光、乱破……そして、僕だ。

「それでは、ネクロ様」

「あー、うん。分かってるよ」

　そんな中、準決勝の第一試合に選出されたのは僕と闇光だ。僕はスタッフに急かされたので控室を出た。暫くしてから実況の大声が流れてきたので、僕は深呼吸を行い、緊張を抑えた。

『…………のは、異界の魔王ネクロだッ！！』

　随分なあだ名が付いてるなぁ、と僕は溜め息を吐きながらアリーナに入場した。それから少しすると、実況の声と共に闇光が入ってきた。

　彼女は不敵な笑みを浮かべて僕を観察している。

『それでは準決勝、第一試合……開始ッ！！』

　喇叭が鳴り響き、闇光は微笑んだまま手を僕に向ける。

「闇槍（ダークランス）」

「従魔空間（テイムド・ハウス）」

　挨拶代わりに放たれた闇の槍を虚空から現れたグランが受け止めた。

「んー、やっぱり召喚前に止めるのは無理だよねぇ」

　余裕そうに呟く闇光を僕は密かに警戒しながら続けて呼び出したアースとロアを前に出す。

「まぁ、流石に知ってると思うけど……私、視界を奪うのが得意なの」

　瞬間、闇光の体から黒い何かが溢れ、雲の様に広がっていく。僕らをも呑み込み、アリーナに満ちたこれは間違いなく闇雲（ダーククラウド）だ。

「うん、知ってるよ。それと、観客の為にもこれは消した方が良いんじゃないかな？」

「アッハハッ！ ……嫌よ。勝ちたいからね」

　闇光は短く笑い声を上げると、僕に向かって闇槍（ダークランス）を放ってきた。が、ロアが斧で軽く防いだ。

「いやいや、そうじゃなくてね。僕は無駄だから言ってるんだよ。僕とグランには暗視があるし、アンデッドの二人はそもそも種族の特性上、暗くても見える。だから、闇雲（ダーククラウド）で視界を封じて闇槍（ダークランス）を撃っても無駄だよ」

　本当はグランに暗視は無いけど、サラッとあることにしておいた。それと、態々説明したのは僕に暗視のスキルがあることを証明する為だ。

「……そうみたいだね。だったら、今度はこっちで目を潰してあげる」

　諦めた様に言った闇光は雲を一瞬で消し去ると、僕らの方に走ってきた。

「光針（ライトニードル）ッ！」

　闇光が手を突き出すと、そこから小さめの魔法陣が花開き、無数の光の針が放たれた。

「闇壁（ダークウォール）」

　だけど、その程度の小さな光ならただの闇魔術でも呑み込める。

「闇光さん、ちまちまやってても僕は殺せないよ？ まぁ、そろそろ僕からも攻めようかな」

　様子見は終わりだ。視界潰しはある程度無効化できることが分かったから、後は攻勢に出るのみだ。

「ロアは思うままに攻めて、グランは僕を守りながら投擲、アースは全体のフォロー」

　指示を出し終えた僕は次の行動に移ろうとしている闇光を睨む。

「一応言っとくけどさ……私、これでも他の大会とかで何回も優勝してきてるんだよね」

　落ち着いた様子で話す闇光、しかしそこに猛スピードで近付いていくオーガの影。

「グォオオッ！！」

「うわっ、危ないってば」

　振り下ろされた鋼鉄の斧、しかし斧は軽く避けられ、そこにできた隙に闇光の剣が突き刺さる。

「グォオオ……」

　体内を抉るように動かされる闇光の剣を恐れ、ロアは剣を引き抜いて飛び退いた。

「ふぅ、じゃあちょこっとバフを……ッ！」

　ロアを退かせ、バフをかけようとした闇光は自身の真上に現れた魔法陣に気付き、そこを飛び退いた。

「キュウウウウッ！！」

「グオオオオッ！！」

　しかし、そこに襲いかかるのがアースとグランだ。アースは闇光の頭上から土魔術で岩を落とし、グランは結晶化した鱗を投擲する。

「ほんっとうに厄介だねぇ、貴方の従魔達……やっぱり、本体を狙う以外無いかな」

　溜め息を吐いた闇光は、小声でこう呟いた。

「影身（シャドウアバター）」

　すると、闇光の影が独りでに起き上がり、八つに分裂した。黒い影のような体を持つそれは、闇光と同じ姿をしている。

「……え、待って。八つ？」

　本体含めて九人の闇光。だが、それは本来あり得ないはずだ。魔術士系のジョブであっても、闇の主（ダーク・ロード）であっても、最大は四体まで。しかも、彼女はジョブを非公開にしているがそれでも剣士系のジョブだったはずだ。

「アッハハッ、不思議そうじゃん？ てことはやっぱり、この魔術も使えるんだね」

「いや、そうじゃなくて……どうやって？」

　チート？ 有り得ないはずの言葉が浮かび、直ぐに消える。だけど、他に考えられる方法は……

「……もしかして」

　一つ、あるじゃないか。特定の属性などに対して異常な強化を施せる力。

「アッハハッ、多分貴方が考えてるヤツだよ。そう、私は闇神の加護（ブレス・オブ・クラッド）……闇を司る神様の加護を受けてるんだ」

「……加護持ちばっかりだなぁ」

　僕は溜め息を吐きながらも、最近では忘れかけていたあの女神のことを思い出した。そういえば、彼女は加護をくれるみたいなことを言ってたよね。不死と停滞を司る女神の加護……想像もつかないね。

「まぁまぁ、そう言わないでよ。光の神様は結構加護を配ってるみたいだし……貴方も、機会があればもらえるんじゃない？」

「……そうだね。じゃあ、そろそろ始めようか」

　僕が言うと、闇光は不敵に笑った。

「そうだね……『闇神の加護（ブレス・オブ・クラッド）、光神の加護（ブレス・オブ・ラズール）、覚醒（アウェイク）』」

　瞬間、闇光の体から闇と光が溢れ出した。レンが見せたのと同じ

「────始めようか」

　闇光の右目が黄金色に染まり、左目は白目ごと闇に染まった。髪は僅かに浮き上がり、黄色いメッシュが黄金色に輝いている。そして、彼女の脇に控えている八人の影もより色濃くなり、闇のオーラを湧き上がらせている。

「……最悪だね」

　やっぱり、戦いの最中に楽しくお喋りとかはしない方が良いかもしれない。まぁ、でも……ちょっと覚醒したところで、だ。

「あははッ、それで僕達に勝てるかな？」

「勿論ッ！！」

　気炎を吐いた闇光が、八人の分身を引き連れて僕らに向かって飛び込んできた。