僕はひたすらグラスに語り掛けた。

勿論食事を終えピノさんを家に送り届けてから、だけどね。

折角のピノさんとの楽しい時間、話し相手がグラスだなんてもったいないでしょ。

それに……僕がグラスを説得する姿をピノさんに見せたくなかったから。

勿論恥ずかしかったからってのもあるよ？　でもそれよりも、僕のその姿を見てピノさんがどう思うか心配だったから。

自分と同じ事をしている誰かを見て、妙に冷静になって居た堪れなくなった事ってない？

僕は……実はあるんだ。

あれはそう――僕のバイブルであるあの物語の主人公（ヒーロー）、彼に憧れるあまり物語の中での彼の言動をそっくりそのまま真似していた頃のこと。

その日、ラビットを狩る事が出来た僕は、まるで一端（いっぱし）の冒険者になったみたいな自分にうれしくなって、奮発して街の食堂でご飯を食べていたんだ。

するとそこに、僕より少し年上かなくらいの男の人が入ってきて……

その人は、当時の僕と同じように彼を完コピしていたんだ！

その人がやっていたコピーは決して下手じゃなく、むしろ僕よりもずっと上手だった。

でも、でもね……、ああ周りから見ると僕ってこんな風なんだなあって思ったら、急に醒めた気持ちになって……その人を見続けるうちに、どんどん居た堪れない気持ちになって……急いで食事を終えて……逃げるように家に帰ったんだ。

『坊主、人の真似をするっていうのは決して悪いことじゃあ――』

ごめん主人公（ヒーロー）、今は聞きたくないよっ！！

そして僕は僕に戻った。

そんな過去。そんな……黒歴史っ！

そう、ピノさんがその時の僕になるんじゃあないかって、本気で思ったから。

本気で心配したから。

だって付与してる時のあの姿…………ねえ？

まあそういう訳で一人だけの部屋の中、僕はずっとグラスに話し掛けてたってわけ。

それから何度も何度も失敗して、色々言い方を工夫してそれでも失敗して、どうやったら上手に説得出来るだろう……そんな試行錯誤の数時間の後、僕は一つの事に気付いた。

あ……魔力注いでないや。

いや、だって話し掛けるあのインパクトが凄すぎて、頭から『ぽーん』って飛んでたんだよ。……話し掛けながら付与する物へと魔力を注ぐんだって事を。

うん……仕方ない仕方ない。だってほら、インパクトが……ね？

真剣にお鍋を応援している（ように見える）ピノ姉さん――ふふっ、可愛かったなあ。

そしてさっきまでの僕って……

ホントにただグラスに話しかけるだけの人、だったんだよなあ。

ははは…………はぁぁ、今日はもう寝よ。

「おはようございます！」

今日もいつもの調査団の部屋。

まあ本当はギルドの個室なんだけどね。

職員の皆さん、朝の混雑で忙しかったみたいで、僕を見ると笑顔でこの部屋を指さした。

僕も笑顔で会釈して部屋まで来たけど……うーん、顔パスってやつ？

部屋に入るともうみんな勢揃いしていた。

「ああ、おはようございます。カルア殿」

「いやあ、おはようカルア君。僕達も今来たところだから、みんなほぼ同着だよ。何だろうねえ、こうして揃って同じ時間に集まるってさ、チームって感じがしていいねえ。ん？　チーム……チームか。うん、そうだね。今回の件ってさ、初めからカルア君が中心だったじゃない。カルア君が転送トラップを見つけて、カルア君が【スティール】スキルを進化させて、カルア君が透明な魔石を採取して、カルア君が時空間魔法の才能を炸裂させて、カルア君が魔石の錬成とかやっちゃって、ね。だからもしチームに名前をつけるのならば、須（すべか）らくチームカルアとすべきだろうって僕は思うよ」

いや僕のチームって……僕はみなさんを率いても取り纏めてもいませんけど！？

「勿論チームリーダーをやって欲しいとかじゃあないよ？　そうじゃなくって……何て言うかな、君はこのチームに於いては『目的』であり『対象』であり『重心』なんだよ。だからさ、チームを象徴する名前って考えると……やっぱり君の名前になるんだよねえ」

いやチームを作るとかって話自体がもう……

「うむ、『チームカルア』か。ならば当然私もメンバー入りしているのだろうな？」

ちょっ！？

「ギルマスまで何さらっとモリスさんの冗談に乗っかってきてるんですか！　もう、みんなして揶揄（からか）わないで下さいよ」

「いや、別に揶揄ったりとかではありませんよカルア殿。もう既にここにいる皆さんの目的はダンジョンからあなたにシフトしているのですから」

清々しい笑顔でそんな事を言わないで下さいオートカさん！

「――と言っても私がここにいられるのはあと僅かですけどね。今日でおそらく現地調査は一旦完了となるでしょうから。その後は時々モリスに同行して来るくらいでしょうか」

「え？　そうなんですか？」

今日で終わり……？

「ええ。今回の我々の目的は『フィラストダンジョンに新しく発見された転送トラップの調査』でしたからね。調査する項目としてはその実在と構造、そして発動条件あたりでしたが、今日これから行う閾値（しきいち）の絞り込みで、それらはほぼ完了します。調査対象がカルア殿であったのなら、これからが本番と言ったところなんですが、そういう訳にはいかないのがとても残念です」

そうか、ここ最近ずっと一緒だったけど……

もうすぐお別れなんだ。

僕の寂しそうな表情に気付いたのか、オートカさんが優しい表情でこう続けた。

「まあ先程も言った通り時々モリスについてきますよ。モリスはもう暫くこちらと王都を往復する筈ですからね、そうでしょうモリス？」

「勿論だよ。将来有望な時空間魔法師の育成だ。何を置いてもやらなくっちゃね。まあこう見えて僕も色々とやらなきゃならない仕事があるから何とか頑張って一週間ってところだろうけど、その間にある程度は詰め込むよ？　ちゃんとついてきてね、カルア君！」

「はいっ！」

それはもう全身全霊全力全開で！

「まあ本格的に始めるのはフィラストダンジョンの調査が終わってからになるけどね。今日はこれから僕達と一緒にフィラストに向かってもらうけど、その道中は時空間魔法の講義の時間だよ。到着したら僕達は調査に入るから、その間カルア君は訓練の時間だ。今日の調査は現地で合流する他の人員と一緒にやるから、カルア君はダンジョンへは入らないようにね。彼らにスティールを見せるわけにはいかないからさ」

ああ、そういえば昨日そんな事言ってたっけ。

「その『他の人員』ってどんな人なんですか？」

「僕の部下達さ。みんなギルドのインフラ技術室のメンバーだよ。現地に到着してから僕が彼らを本部に迎えに行く事になってるんだ。後で君にも紹介するけど、彼らには君の事はあくまで転送トラップの発見者で調査協力者として紹介するから、カルア君も君の抱えているヤバい秘密を彼らに喋らないように気を付けてね。彼らも当然信用出来る連中ではあるけれど、それでもやっぱり知らないままでいるのがお互いの身を守るには一番だからね」

そんな話をしていた僕達の横で、ギルドの人がギルマスに伝言を伝えに来た。

「さて、どうやら馬車の準備が出来たようだからそろそろ出発してはどうかな。今日は私も同行するつもりだ」

「おー、それはいいね。ブラック君が同行してくれると僕としても助かるよ。今回の調査ではうちの連中を一人ずつダンジョンに連れて行く事になるからさ、どうしても毎回数人ずつは外で待つことになるんだ。カルア君には訓練に集中して欲しいし、彼らの警護をしてもらえると助かるよ。まあそれは建前でカルア君との接触を防いで欲しいってのが本音だけど。カルア君ってほら、凄く大事な事でもついうっかり気軽に喋っちゃいそうじゃない？」

うん、自分でもそんな気がする。

「そうだな。もしも魔物に襲われたら考えるより先に【スティール】してしまいそうだしな」

うん、自分でもそんな気がする。

「まあどれだけ僕達が気を回して注意して準備しても、それを全部飛び越えて無邪気に想定外な事をしちゃいそうな気もするんだけどね。実績あるし」

……うん、自分でも、そんな気が……する。

「まあカルア君も気を付けてね。何たってほら、掛かっているのは自分の命だから」

「……気を付けます」

「取り敢えずこれだけ脅かしておけば多少は安心かな？　……よし、じゃあ出発しよう」

そうして僕達は今、馬車に乗ってフィラストダンジョンに向かっている。

僕が乗っているのは勿論モリスさんと同じ馬車、なのだけど今日はギルマスも一緒に乗っている。

そして始まるモリスさんの講義。

楽しい時間。

「いいかいカルア君、時空間魔法ってのは大きく空間魔法と時間魔法に分類されるんだ。で、まず空間魔法だけど……。カルア君も空間把握した時に感じたと思うけど、空間っていうのは幅と奥行きと高さで成り立っているじゃない？　そしてその空間に干渉するのが空間魔法だね。次に時間魔法だけど、時間魔法はその空間の中を流れる時間に干渉する魔法なんだよ。だから空間魔法の先に時間魔法があり、それらを合わせて時空間魔法って呼ぶんだ。……どうかな、ここまでは分かるかい？」

ええっと――

「空間はイメージしやすいけど、時間っていうのがふわっとしてイメージしにくいです」

「まあそうだろうね。だからまずは空間魔法から始めるのが時空間魔法習得のセオリーなんだよ。空間の把握に慣れてくるとね、みんな何となく時間との関係が感じ取れるようになってくるんだ。だから最初は時間については深く考えなくても大丈夫。そのうち自然と理解出来るようになる筈さ」

へえ、そういうものなんだ……

「ただひとつだけ例外があってね、それが回復魔法なんだよ。回復魔法は時間魔法の括（くく）りである筈なんだけど、何故か時空間魔法の適性を持ってなくっても習得出来ちゃうんだ。その理由は未だ分かっていないけど。もしかしたら時空間魔法じゃなく独立した別の魔法なんじゃないか、なんて説もあるんだけどね。でもその説だって何の確証も得られてないから、今のところは時間魔法って事になってるんだ。まあでも僕としては回復は時間魔法だと思ってるよ。だって回復魔法の得意な人って、時空間魔法の適性がある人が多いからね」

ふむふむ。

「それで時空間魔法にどんなのがあるかって言うと……」

そう言ってモリスさんが説明してくれた、代表的な時空間魔法がこれ。

【回復】傷を治して体力を回復する。初級、中級、上級がある。

【俯瞰】空間を把握して視点を設定できる。

【探知】遠く離れた場所で指定したものを見つける。

【収納】特殊な空間に物を入れる。習得するとボックススキルが派生する。

【遠見】遠く離れた場所の様子を見る。

【転移】遠見した場所に移動する。自分以外を移動させることもできる。

【固定】指定した範囲内の時間を停止する。

【復元】指定した範囲内を指定した時間の状態に戻す。

「このうち既に君が使えてるのは【回復】【俯瞰】【探知】だよね。【探知】はまだ初歩だけど。そして今日これから君に教えるのが【収納】だ。これは君も聞いている通り【スティール】スキルを隠蔽する為に覚えてもらうよ。これから君が持つスキルは、公式には【ボックス】スキルって事になるからそのつもりでね」

凄いや。そしたら魔法の鞄がいらなくなっちゃうよ！

「その次に覚えるのが【遠見】だよ。その覚え方は【探知】を繰り返し練習する事なんだ。身体が【探知】を完全に理解したら、自然と【遠見】に至る事が出来るよ。そして【遠見】した場所に瞬間的に移動するのが【転移】だね。【転移】自体は目に見える範囲に対して行うこともできるから、短距離の【転移】だけを先に練習してもいいかもね」

「そしていよいよここからが時間魔法だよ。まずは【固定】。これは【収納】魔法とセットで使うととても便利な魔法なんだ。何と収納したものの時間を停止する事が出来ちゃうんだ。そしてボックススキルの追加機能（アドオン）としても使用できる。ボックススキルの一部として組み込まれるんだよ」

待って、それってボックスの中でいつまでも新鮮なまま保存できるって事！？

ナニソレ便利すぎ！！

「もちろん通常の魔法としても使えるよ。でも時間を止めている間はその範囲内に対して何の干渉も出来ないから使いどころが難しいけどね。そして次は【復元】。壊れたものを壊れる前に戻したりできる魔法だね。時間の流れは【回復】の真逆となる魔法だけど、【回復】の代わりとしても使用できる。ただし、この魔法は必要な魔力がもの凄く多いんだ。しかも遡る時間は使う魔力に比例するから、あまり前の状態には戻せない。もし【回復】の代わりに使わなきゃならない時が来たら、一秒でも早く使う事。じゃないと後悔する事になるかもしれないからね」

「まあ他にもいくつかの魔法があるんだけどね。それらはどちらかと言うと派生とか応用といった感じだね。君も色々と応用を考えてみるといいよ。ただし、人前でやる前に必ず僕に相談すること。これは絶対約束だ。君の場合、下手をすると『時空間魔法が上達したら人類の天敵になりました』なんて事になりかねないからね」

……人類の天敵にはなりたくないよ。絶対に気を付けなきゃ。

「おっと、どうやら到着したようだね。それじゃあ馬車を降りようか」

どうやら講義はここまでのようだ。

僕達は揃って馬車から降りた。

「さてと、僕はこれからメンバーを連れに行ってくるから少し待っててくれよ。オートカ、戻ったら彼らを軽く紹介してそのままダンジョンに入るから、準備よろしく。それでカルア君、実は収納魔法ってさ、概念的には時間魔法の先にある魔法なんだ。だから本当は習得は難しいんだけど、幸いな事にここには魔法の鞄があって、君もそれを使った事がある。いいかい？　今日の君の訓練はイメージする事だ。君の手のひらの上に目に見えない魔法の鞄があってその中に物を入れる、それをイメージするんだ。入れる物はそこらの石ころとかで構わない。大事なのはイメージだからね。理屈は後からついていてくるはずさ。まずはひたすら繰り返して体で覚えるんだ」

そしてモリスさんは転移していった。

「カルア君、大変に内容の濃い講義だったが、どうだった？」

「そうですね、ひとつずつやっていくしかない感じです。でも前にモリスさんが言ってましたけど、時空間魔法は全部繋がっているそうなんです。だから、モリスさんの指示してくれた順番でひとつずつやっていけば、必ず次の魔法に繋がっているんだと思います」

「そうか……きっと君ならば時空間魔法を修める事が出来ると信じている。頑張ってくれたまえ」

「はい、ありがとうございますギルマス」

そして僕達はモリスさんの戻りを待つ。