ギャルゲ神のてんせい

第19話 掲げる理想像は、己を取り巻く環境により変化する

オリヴィアから、《亡失態（バーナム）》を教わってから数日が過ぎた、鍛錬中のこと。

「壱成。少し聞きたいことがあるんだが……。」

無銘の刀を振りながら、聞いてくるオリヴィア。

「なん、うぉぉっ！あっぶねぇ！死ぬ死ぬ死ぬっ！」

質問をしながらも攻撃の手を緩めないオリヴィアに、答えることが出来ずに、避け続ける俺。

振り下ろしを横に転がり避け、横薙ぎをそのまま転がって避けて立ち上がる。

直ぐに、突きが飛んで来るので刀でそらそうとするが、

「はあっ！？」

直前で曲がり、足を斬りつけてくる。咄嗟に後ろに飛びのき、何とか避けるも、追撃が止まらない。

「しつもんっ……するならっ……うおっ！……もうちょいっ……ゆるめろよっ……！？」

そんな事を言いながら避け続ける。

袈裟懸けに刀を合わせ、後ろに飛び威力を減衰させ……ようとして、威力が強すぎて失敗。後ろに転がり、その勢いで立つ……と目の前に剣の切っ先。

「のわぁっ！！」

首を避けに倒し、突きを避け、刀を振り回し振り払う。

「いや、ちょっと気になっちまったからよ。」

そんな事を宣いながら、突っ込んでくるオリヴィア。

そこに、地面に転がった時に掴んだ土を投げつける。

目を閉じたオリヴィアに、風球（ウィンドボール）を放ち、それを目くらましに、後ろに回り込む。

「私に奇襲は通じんよ。」

そう言って、目を瞑ったまま、風球を刀で斬り裂き、勢いを殺さず後ろに回った俺に振り抜く。

「知ってる。だから……」

振り抜かれた刀を潜り込んで躱し、刀を振りかぶると同時に……

「挟み撃ちだ。」

オリヴィアの後ろに風球が迫る。

風球が当たるタイミングで、俺も刀を振るい完全同時タイミングで攻撃する。

それを……

「良い手だ。」

そう呟いたオリヴィアは、俺の刀を片手で持った刀で受け止め、もう片方の手に魔力を纏わせて風球を逸らして見せた。

「うっそだろ、おい……っ！？」

驚愕し、動きが止まった俺の足を払い倒れさせ、顎先に刀を突きつけるオリヴィア。

「惜しかったな、壱成。」

「どこが惜しかったんだよ。終始余裕だったろ、てめえ。媒体器（デバイス）なしで魔法そらしてんじゃねぇよ、化物が。」

そう、俺の相手をしているオリヴィアは、媒体器を一切使っていない。

純粋な技術のみで、なんでもありの俺を終始圧倒して見せた。

「いや、実際良かったぞ？特に、風球と斬撃での挟み撃ち。あれ、風球の目眩しの時に作ったやつだろ。発想が良い、強くなっても使える手だよ。」

……オリヴィアにやった挟撃、実際には大したことはしていない。

まず、土と風球による目くらましをした後、もう一つ風球を作っておく。

その後に、俺が後ろに回り込むことで意識をコチラに持っていかせ、操作の導体（メモリー）で攻撃を合わせる。

やった事と言えばこれだけだ。

もっと言えば、

「《亡失態》を使えればもっと良かったけど、あれはまだ実用レベルにまで持っていけてねぇからな。」

《亡失態》であれば、その不可視性は風球を超えるためこの不意打ちには最適だった。

しかし、俺の熟練度が足りないため、今回の作戦では使えなかったのだ。

「まだまだ、強くなる余地は残っているということだ。良かったじゃねぇか。」

そう言ってオリヴィアは笑いかける。

「そりゃ、そうだけどさ。」

そうは言われても、現時点での実力に不満は残るもんで、自分が強くなれているのかにさえ、疑問を持ち始める。

「……壱成、聞きたいことがあんだけどよ。」

神妙な面持ちで、そう切り出すオリヴィア。

「なんだ？」

「お前は、なんで強くなりたいんだ？別になんもねぇならいいんだけどよ、お前の強さへの執着は、なんつーか、普通じゃねぇ。」

なぜ強くなりたいか、ね。

あまり人に話すような事じゃないんだけど、まぁ、師匠（オリヴィア）なら……いいか。

「……どうしても、やりたいことがあるんだ。どうしても、守りたいヒロイン（人達）がいるんだ。それは、俺がどうにかしなきゃならない訳でも、俺以外にはできないなんて訳でもないんだけど……、それでも、それを知っている俺が何とかしたいってそう思ったんだ。だから、強くなりたい。」

最初は、死ぬのが嫌だったから、怖かったから強さを求めた。

避けられるか分からないイベントで、死んでしまわないように。何かの間違いで、死が迫ってきた時に、それを回避できるように。

だけど、自分が『楽学』の世界に居るんだって意識すればするほど、あれだけハマったゲームの中で本物のヒロイン達に会えるんだって思った時、彼女達を死なせたくないって心の底から思った。

主人公がハーレムルートにさえ入れば、殆どのヒロインは生き残れる。でも、それ以外のルートだと、死んでしまうヒロインが数多くいるんだ。

そんな結末を知っていて、彼女たちが死ぬことを分かっていて、見て見ぬふりなんか……俺には出来ない。

だから、彼女達を守れるように、死の運命から逃す事ができるようになりたいと、そう思った。

「どんな相手にも負けることがないような強さが、どんな運命もねじ曲げられるような力が、俺は欲しいんだ。」

ハーレムルートであれ、死ぬヒロインはいる。

だから、俺がやるべきは、主人公をハーレムルートにぶち込み、そのルートで死に至るヒロインを救うこと。

そのための力を、今のうちから手にしておきたい。ヒロインが死ぬ、3年の後半までに。