猫の婿取り

猫の婿取り(２)

「ヒメ、ヒメや」

　庄屋の猫なで声にも、ヒメは尻尾をパシパシと、（うるさいわね）とばかり。

「ほんに、おまえはいつもすましているのう」

　つれない態度もかわいくてしようがないか、猫好きの顔をデレデレとだらしない庄屋である。

「そろそろおまえにもいい婿を見付けてやらんとなあ」

　実はヒメには、幼い約束を交わした相手があった。

　トラと名付けられた、茶虎の男の子である。

　村には小さいながらも典雅な隠居所を構える元侍がいた。あまり詳しく素性を語らない人だが、家督を譲ったあと、のどかな村に引きこもり、好きな学問三昧の日々を送っているという。村の子供らにも気軽に読み書きを教え人望も篤いご隠居は、庄屋の碁敵（ごがたき）として昔からよく屋敷にも通っていた。その際にはトラもついてくることが多く、ヒメとトラは子供のころからよくじゃれあっていたものである。

　トラは長じて図体は大きくなったものだが、その勇ましい名前と姿に似合わずのんびりした性格となった。

　そこがヒメには不満。

『トラ君より、もっと私にふさわしい相手がいるかも知れない』

　気難しいお年頃になると、ひそかに思わないでもなかったのである。

　だから旦那の呟きにも、

　ニャア！『ほっといてよ！！』

　しゃなりしゃなりと立ち去る姿はまるで本物のお姫さま。

「ほんに、つれないのう」

　そういいつつ、庄屋の顔は生まれたばかりの孫を見るほどにとろけ切っていた。

　庄屋の顔が、ふと引き締まる。

「あの子の始末は、さてどうするか」