乙女は誰も愛せない ～この転生、失敗でしょ。聖女や王子たちに囲まれて、男になった私はいったい誰と恋愛すればいいの！？～

カタリナは怒らせてはいけない。

　刃物の様に鋭い爪は、私の体を引き裂かなかった。

　引き裂かれたのは、陶器の様に白く美しい肢体の一部だった。

　甘く優しい香りが鼻を包む。いつも私の周りにあるあの香りだ。

「カタリナさん……」

　流れる血が、地面を徐々に染めていく。

　なぜ彼女がここに？　私は目の前の光景を、ただ眺めていることしか出来なかった。

「ラグナ様、お怪我はありませんか？」

　カタリナはそう言って微笑んだ。

「は……、はいぃぃい」

　我ながら、なんて情けない声だ。

　そんな私の醜態を見るカタリナの目は、どこか優しい。

　カタリナは前を振り向いて、ゆっくりと立ち上がった。

　冷たい！

　カタリナの周囲に、氷の魔力が集まっている。

　あれは……

　氷魔法＜フリージングレイン＞

　魔力が次々に氷の刃へと変化して、ブラックベアを囲んでいく。その巨大な体を覆い隠す様に。

　カタリナは右手を前に出すと、ゆっくりと包み込むように指先をたたんだ。

　それに合わせて、何本もの鋭い氷がドス黒い巨体を貫いていく。

　ブラックベアは、原形を留めないほどに崩れ去ってしまった。

　カタリナさん……。

　オーバーキルすぎじゃないですかね。

　いやいやいや、そんなことを考えてる場合じゃない。

　固まっていた体がなんとか動き出した。

「カタリナさん。その腕……」

　私はヨタヨタと彼女の元へ駆け寄った。

　情けない。まだ足が震えている。

「問題ありません。助けが遅れて申し訳ありません」

　カタリナは、涼しい顔でそう言った。

　そんな……。

「そんなことない！　問題なくないですよ！　こんなに血が……」

　流れる血の割には、傷はそこまで深くなさそうだ。これなら……。

「カタリナさん、腕を出してください。私の魔法でなんとか」

「いえ、これぐらい……」

「だめです！」

　ぼーっとしている彼女の腕を無理やり引っ張る。

　なんて細い腕だ。こんな腕の彼女に私は守ってもらったのか。

　白い腕を伝う血がやけに綺麗に見える。

　風魔法＜ケアウインド＞

　傷口に向けて、風の魔力を当てる。

　あああ、やっぱりすごい血だ。こんなに流れる血、見たことない。

　切られた所はなるべく見ないように……。

　目の奥が熱い。

　なんだか泣けてきた。

「ラグナ様、どうされました？　どこか怪我でも？」

「なんでもない……」

　涙が止まらない。

　口元が勝手にひくひくする。

「ごめん、カタリナさん。私のせいで。私……、調子に乗ってました。」

　気色が滲んで、魔力を込めた指先がうまく見えない。

「ラグナ様は、変わったお方ですね」

　カタリナはそう言って、ふっと笑った。

「よく役目を果たした。ご苦労だった」

　私を助けてくれたカタリナに向かって、父が贈った言葉はそれだけだった。

　どうやらカタリナを向かわせたのは父のようで、始めからずっと隠れて見ていたらしい。

　ぜんぜん気づかなかった。

　カタリナの報告を受けて、父は危険を侵した私を叱ることはなく、むしろ褒めた。

　父はカタリナの傷の具合より、私の森での成果の方に興味があるようだった。

「その歳でそこまで戦える子供はおらんぞ。さすが私の息子だ。なあ、カタリナ」

「はい。すでに充分な強さです」

　そんなことない……。私は、強くなんてない。

　私は強さを勘違いしていた。ただ魔法を使えるようになっただけじゃ、強くなったなんて言えない。

　本当に強いのは……、そう、カタリナみたいな。

　私も、彼女のようになりたい。

　私はそれから、一層修業に励んだ。

　ただ魔法を覚えるだけじゃない。実戦をより多くこなすようにした。

　もちろんカタリナに傍で見てもらっている。もう心配かけないように。

　なんの経験もなかった私が、力を手に入れただけで急に強くなれるわけなんてない。

　力を使いこなせるように、心も強くならなければいけなんだ。

　私はカタリナに、それを教えてもらった。

「だいぶ実戦に慣れてきましたね」

「いやいや、カタリナさんが見守っていてくれるからですよ」

　彼女の怪我はすっかり良くなり、傷跡も残らず治すことが出来た。

　もしあんな綺麗な肌に傷を残してしまっていたら、責任をとならなければいけない所だった。

「どうされました？」

「いや、その……」

　いけない。カタリナのほうを見すぎた。

　私は慌てて目をそらす。

「ボタン、掛け違えてます」

　カタリナは、いつものカタリナだった。