乙女は誰も愛せない ～この転生、失敗でしょ。聖女や王子たちに囲まれて、男になった私はいったい誰と恋愛すればいいの！？～

力試しに魔物の森へ。

　家からしばらく歩いたところに、薄暗く深い森がある。そこには魔物がいるはずだ。

　いくつかの魔法を覚えた私は、それを実戦で試すことにしたのだ。

　父はそれを止めなかった。ようやく跡継ぎの自覚がでてきたようだと父は言った。

　母は心配していたが、そんな母の様子を父は心配のしすぎだと笑った。

　私には自信があった。

　何年も修業したおかげで、今の私はゲーム開始時のキャラよりもずっと強い。

　森に棲む魔物は低レベルの奴らばかりで、元々ゲーム開始時に行くような場所だ。負けるはずがない。

「ラグナ様、私もご一緒します」

「いえ、大丈夫です。今日は一人で行きます。森にいる魔物も、そんなに強くないはずですし」

　私はカタリナの申し出を断った。

　どうせなら自分の強さを全力で出してみたかった。

　今の私の強さを他の人が見たら、きっと驚いてしまうだろう。前世にあったこういう転生物は大体そうだった。

　だから私は、一人で森に向かうことにしたのだ。

　遠出用の準備を整えて、裏庭から外に出た。

　風魔法を使って走ればすぐに着くだろう。

　風魔法＜ファストエアリー＞

　信じられない速度で景色が流れていく。

　体が羽のように軽い。前世の私は運動音痴だったので、こんな感覚は新鮮だ。

　気持ちが抑えられなくなった私は、そのまま飛んだり跳ねたり、おかしいくらい浮かれていた。

　目の前には、洞窟のような暗い森。

　移動速度の上がる魔法のおかげで、本当にすぐ森に着いてしまった。

　うーん……。怖い。

　ゲームでは画面に森の背景が出るだけだったのだが、実際はこんなに深かったのか。

　強さは問題ないはずなのに、いざこの中に入るとなると怖気づいてしまう。

　私は、足元にある長く伸びた草を眺めた。

　序盤のレベル上げで来る選択肢の一つぐらいで、特に良い報酬も無い場所だ。きっとこんな場所、誰も来ないんだろう。

　固い草を踏み分けながら、私はゆっくりと森の中へ足を踏み入れた。

　太く絡み合った木の枝を見上げると、隙間なく葉が生い茂り、足元には光がほとんど届かない。

　お陰で森の中は、陰鬱な雰囲気に満ちている。

　遠くから、葉が動く小さな音が聞こえた。

　時間が停止したように、体が一瞬にして強張る。心臓が勝手に走りだした。ドクドクと耳元がうるさい。

　音を立てないように、ゆっくりと音のする方を向く。

　静かにゆっくりと、息を止めてゆっくりと。

　姿を現したそれは、小さく丸い形をした生物だった。

　見慣れた形。どんなゲームにも登場するあいつだ。

「なんだ、スライムかあああ」

　私は、盛大に息を吐きだした。

　ああ、もうホント、ただのスライムかよ！　緊張して損した。私の心臓を返せ。

　意味の分からない私の頭の中をよそに、目の前のスライムはプルプルしている。

　スライム一匹に私は……。なんだか急に恥ずかしくなってきた。

　このプルプルめ。どうしてくれようか。

　スライムぐらいなら、その辺にいた奴を何度も倒してきた。

　こいつもサクッとやっつけてやる。別に、カワイイから気が進まないとか思ってないんだからね。

　風魔法＜ウインドシェル＞

　手のひらに風を集めて塊をつくる。初級の魔法だが、こいつにはこれで十分だろう。

　私はその塊を、スライムに向かって投げつけた。

　それはスライムに触れた瞬間、水風船のようり張り裂けた。巻き込まれたプルプルの体が、勢いよく弾け飛ぶ。

　初級魔法なのに、この威力。うん。いい感じだ。

　緊張が解けた私は、それから魔物を狩りまくった。

　スライム、ウルフ、ホーネット、バット。

　やっぱりこの森は、低級の魔物が選り取り見取りだ。

　ただひたすらに、倒して、倒して、倒して、倒して、私はどんどん森の奥に入っていった。

　なんだろう？　急に周囲の様子が変わった。

　張り詰めたような空気。景色は変わらないのに、いきなり別の場所に飛ばされてしまったような感覚だ。

　目の前が、突然真っ暗になる。

　私の視界を、黒い何かが覆い隠した。その正体は……。

　それは巨大な熊だった。

　こいつは、ブラックベアだ。色んな場所に低確率で出現する、普通より強い敵。

　こんな奴に出会ってしまうなんて。

　ゲームなら、レベルが低いうちは逃げるのが鉄則だ。

　でも……。足が動かない。

　今の私なら倒せるはずなのに。腕も指も、どこもかしこも凍ってしまったかのようだ。

　熊……、怖すぎ。

　鈍く光る尖った爪が振り下ろされる。

　私はそれを、瞬きをすることもなく眺めていた。